諸葛亮隨魯肅過江，在柴桑拜謁孫權，表示——劉備雖然落敗，但麾下關羽還有一萬水軍，江夏劉琦之眾也有萬人。曹操遠來疲憊，為了追趕劉備，一日一夜奔襲三百餘里，此所謂「強弩之末，勢不能穿魯縞」，兵法有雲「百里而趨利者，蹶上將」，曹操犯了兵家之大忌。而且北方人不習水戰，荊州之兵又剛剛歸降人心未穩，若是江東能出兵支援劉備，兩家并力必能擊破曹軍。
孫權聽後寬心不少，立刻派人到鄱陽調回正在戡亂的周瑜，自己則帶著魯肅、諸葛亮馬不停蹄迴轉吳縣，準備布置兵馬。哪知剛回到吳縣，壞消息就接踵而來。
許都派到豫章一個使者，加封孫賁為征虜將軍，孫賁接受詔命意欲遣子入質，多虧老臣朱治跑去勸阻，此事才算作罷。大敵未至本家兄弟先有異心，影響實在惡劣。此事還未平息又有軍報打來，已經降服的黟、歙山越聞聽曹兵將至舉兵復叛，賀齊陷於苦戰，孫權只得又抽兵派去支援。緊跟著曹操的檄文也到了：
雖然只寥寥數語，曹操的驕橫霸氣卻一覽無餘，兩軍生死之搏在他看來就像打獵一樣輕鬆。這篇短短的檄文猶如石頭投入了平靜的死水，江東群僚霎時人心惶惶。孫權甚感時不我待，不等周瑜趕回，便召集文武匯聚一堂，商討用兵之事。
「曹操襲破劉備兵至江陵，接收荊州水軍，武陵等江南四郡也已具表稱順，其勢侵過大江。」孫權穩坐帥位朗朗而談，雖然面色凝重，心裡卻已經有了些打算，「所幸劉備已逃往江夏與劉琦匯合，今曹操又檄我江東，意欲一吞九州，暴行天下，當此危難之際，我江東子弟當與劉備同仇敵愾，發兵……」
「屬下有事稟奏！」一個響亮的聲音突然喊道。
何人敢打斷主公講話？本來專心聆聽的江東文武皆感詫異，不禁側目張望，見一個年輕掾吏擠出了人群——那是奏曹掾陸績陸公紀。此人乃舊任廬江太守陸康之子。昔日孫策在袁術麾下，奉命攻打廬江，陸康據守一年染病而卒，城池終於陷落。後來孫權廣施恩德懷柔士人，把這昔日冤家之子也招進了幕府。不過陸績雖在江東，卻時時以漢臣自居，不甚得孫氏器重。
孫權一見是他，臉色由晴轉陰：「公紀有何要事？不能等我講完了再奏嗎？」
陸績天生是個大嗓門：「屬下以為，萬不可救劉備！」
「為何？」
「劉備背信棄義反覆無常，叛呂布，反曹操，依袁紹，附劉表，所過之地盡皆落敗，實乃不祥之人。還有劉琦，浪蕩膏粱兄弟鬩牆，主公焉能援此不義之輩？」
孫權氣樂了：「你所言是他二人私德，與情勢無干。」
「私德尚缺，何談公義？」陸績硬頂了回來，「主公與劉表連年征戰，一旦變易反助其黨，豈不讓天下人笑咱們朝秦暮楚？」
孫權見他儘是歪理，終於壓不住火了：「大膽！誰敢這樣說？若按你這番道理，豈不要坐視曹操吞併荊州？」
又有個年輕的聲音道：「現今之際非但坐視曹操覆滅荊州，恐怕連咱們江東之地也難以保全。」
孫權又是一愣，轉臉觀看——說話的是主薄吾粲吾孔休。
這個年輕人從瞠目結舌的群僚中走出來：「北方州郡盡數平定，益州劉璋、交州士燮也已遠尊朝廷，天下大半入曹操之手。主公獨以東南一隅頑抗，其勢安能持久？」
孫權蹙眉道：「長他人志氣，滅自家威風，不許說這種話。」
「禍在眼前豈能不談？」吾粲又施一禮，「請恕屬下直言，事到如今我江東唯有一降耳。」
千防備萬防備，投降論還是冒了出來。
孫權盯著陸績和吾粲，心中不禁疑惑——兩條小雜魚怎麼敢出來挑事？身後必有倚仗之人！想至此故意一拍帥案：「你二人當眾妄言，動搖人心，各打五十棍逐出幕府。」
「主公息怒。」軍謀掾陳端出班施禮，「二人所言之事出自善意，不當加罪。」
秦松也站了出來：「竊以為二人所言有理。」
事態漸漸清晰——背後撐腰的是江北士人。秦松、陳端是孫策時就隨軍征戰的謀士。可他們都是徐州籍貫，現在這個節骨眼上，恐怕想放棄江東返回故土了吧？這幫人功勞赫赫威望極高，又提攜了不少後進，當然有人為他們出頭。
孫權不便與這倆老臣翻臉，據理力爭：「江東尚有數萬可戰之兵，豈可言降？」
「非也。」秦松誠惶誠恐，「江東雖稍有殷實，未為小康。四境山越驟起，內患尚不可解，何以抵禦外敵？戰事一起黎民遭難，主公父子之英明皆不存矣！屬下為主公計，亦為百姓計，當解甲歸降以全聖德。」
陳端馬上跟進：「先主舉兵本為黎庶，今天下將安，兵戈將歇，請主公三思。」
「哼！」孫權冷笑一聲，漫指堂上諸將，「未知列位將軍以為如何？」
老將黃蓋性子最烈，嚷道：「此真無稽之談！老夫跟隨先主闖蕩四海，何嘗屈於人下？」
韓當也憤憤道：「為將者報效軍前死固死耳，何談降敵？」
蕩寇中郎將程普乃諸將之首，當年跟著孫堅、孫策幾番出生入死，說話很有分量：「二位以為江東僅是主公之江東嗎？六郡之地是討逆將軍打下來的！也是我們這些人玩命玩回來的，誰想搶走也得一刀一槍來奪，除非把我們這幫老骨頭打趴下！」
扶義將軍朱治、征虜中郎將呂范皆是孫氏故舊，也紛紛請戰，還有一些小將也躍躍欲試。陳端卻道：「列位將軍少安毋躁，事有輕重之別。中原動蕩有敵來犯，我軍尚可一斗。然今曹操兼北州驍勇之士，又得荊州水師合軍八十萬眾，人如龍，馬如虎，旌旗如雲，鬥艦如蛟，其勢如席捲，江東之地危如累卵。敵眾我寡強弱已分，焉能得勝？」
可把幾位老將氣壞了，黃蓋鋼牙緊咬銀髯亂顫：「什麼八十萬眾如這如那的，你又沒親眼瞧見！再說三道四，老夫一拳打死你！」他可說得出辦得到，旁人趕緊抱住：「老將軍息怒！」
陳端不敢與他對質，嚇得倒退幾步，卻朝身邊的人嘀咕：「匹夫之勇有何用？」
堂上吵吵嚷嚷，主戰主降儼然涇渭分明，孫權眉頭擰成個疙瘩，若非事先把三位老將調回，還真難撐住這場面，但縱然壓得住秦松、陳端，仗還未打先鬧成這樣，總不是好事；剛想喝止爭論，忽聽一個厚重的聲音道：「屬下也有話要說。」這聲音其實不大，但是一鳥入林百鳥壓音，人滿為患的幕府大堂立時安靜了——說話的是撫軍中郎將、幕府長史張昭。
張昭字子布，廣陵人士，是孫策最重要的膀臂，與彭城張紘合稱「江東二張」。不但江東地盤是他倆出謀劃策得來的，就連施政之法都是他們制定的，官吏近一半是他們舉薦的，至於羈留江東的名士，十個里有八個是沖著他們的面子。特別是孫策亡故之際，張昭總攬內外諸事，天下人盡知他能當孫權半個家。
「子布，你主戰還是主降？」孫權的聲音有些發顫。
張昭剛過五十，但身材瘦削滿臉皺紋，有些未老先衰。他往前踱了幾步，忽然跪倒在地：「我……主降。」
孫權腦子裡嗡地一聲，只覺眼前驟然發昏，好像天突然陰了——張昭不僅僅是股肱元老，還是這些年來自己為政理事的老師，甚至是為人處世的標榜。孫堅死得早，孫策又英年早逝，張昭簡直就像父親一樣疼愛自己，教育自己。他怎麼也忍心捨棄這一切？
「子綱，你的意思呢？」孫權愣了片刻又問張紘。
張紘本意也是投降，但他曾出使許都，又以朝廷委派的名義回到江東，怎好說一個「降」字？思來想去道：「戰不能戰，降不能降，倒不如……與之講和。」誰都聽得明白——城下之盟有何可談？那跟劉璋沒分別了，等同於間接投降。
連張昭、張紘都力主投降，其他觀望的人就不再踟躕了——留府長史孫邵、從事顧雍、功曹虞翻率先跪倒：「當從張公之議。」緊接著窸窸窣窣跪倒一大片，有的將軍也開始猶豫了，儼然就是荊州眾臣勸劉琮投降的那一幕。
孫權固然不似劉琮那般懦弱，但也是一頭冷汗，環顧這廳堂之上還有誰和自己一條心——除了三位老將和朱治、呂范滿臉焦急，其他人似乎都不保險。猛一眼看見中軍司馬諸葛瑾，他絕對是貼心之人：「子瑜，你有什麼要說的？」
諸葛瑾欲言又止，猶豫半天才道：「卑職唯主公馬首是瞻！」其實他主戰，可他弟弟諸葛亮為劉備效力，說什麼都有私庇之嫌，投降派必群起而攻之，所以還不如不說。
孫權長嘆一聲，伏倒在案邊——他固然知道有人是要跳出來的，但沒想到主張投降的人會有這麼多。就連輔佐自己多年的重臣都力主投降。人心如此大勢已去，要不要再堅持下去？孫權就算心如磐石，這會兒也不得不鬆動了。
「主公……」站在他身邊的魯肅突然開了口，「請更衣。」
「嗯？」孫權一愣，既而反應過來，「好好好……諸公稍候。」站起身緊緊攥著魯