徐庶降曹之後，曹操也曾特意召見，怎奈一問三不知，半分劉備的軍情動向都不吐露。曹操心中氣惱，但念在他因老母被擒而降，有孝子之名，也未加怪罪，給他個冀州從事的小官，遠遠打發他北上。至於劉備兩個女兒，曹操更不屑一顧，命令誰搶來的就賞給誰，兩個女孩落入士兵之手，下場自然可悲。
曹軍雖然未能擒獲劉備，但順利接管江陵，保住了輜重糧草，也掌控了通往長沙、武陵、零陵、桂陽四郡的長江要道；後方曹仁、曹洪及于禁等七軍也陸續抵達襄陽，牢牢掌控局面；房陵太守蒯祺也遣使至江陵表示歸順。至此除劉琦立足的半個江夏郡以外，荊州所有郡縣盡數落入曹操之手。
曹操認為大局已定，所以到達江陵後並未急著進一步追剿劉備，而是忙於安撫人心。他一口氣表奏蒯越等十五位降臣為列侯，又辟用王粲、傅巽、裴潛等為掾屬，此外還忙中抽空辦了件私事——把好友王儁的靈柩迎回江北。
王儁生前在武陵隱居，因南北交戰客死他鄉，草草安葬於當地，如今曹操點名要將他歸葬汝南，可驚動了南荊州的官員們。武陵太守劉先、長沙太守張機、零陵太守劉度、桂陽太守趙范都是劉表舊部，如今荊州易主變化重大，要保住自己的位子就得伺候好新主子，自然竭盡所能要把這第一份差事辦妥當。四位太守商量了一番，最後公推劉先為代表，率領四郡功曹前去啟墳，將王儁的棺槨修飾一新，隆重運回江北，一路上車船儀仗甚是威嚴，比朝廷公卿的殯葬都氣派——這位一輩子沒當過官的隱士絕對想不到，死後還能風光一把。
江北方面更為隆重，曹操不僅設下祭壇，還親率眾文武臨江迎接，旌旗隊伍密密麻麻排列於江邊。劉先的船悠悠蕩蕩渡江而來，曹操居高遠眺百感交集，一別二十餘年，沒想到再重逢時已成生死相隔，不禁淚灑長江。
劉先親自抬櫬登岸，曹操與許攸、樓圭左右扶柩送至祭壇，一干文武紛紛上香叩拜，又是作誄（lěi）文，又是獻祭酒，最後派樓圭護送棺槨回汝南下葬。等這些事忙完了，劉先才與四郡功曹獻上表章。曹操很體諒，宣布依舊由四位太守管轄四郡，待戰事結束另有封賜。四功曹圓滿完成任務，紛紛道謝起身；劉先卻低著頭長跪不起。
「劉郡將為何不起？」曹操問。
劉先叩首道：「昔日曾冒犯丞相，故而請罪。」當年劉先奉劉表之命出使許都，與曹操當殿辯駁，斥之為豺狼武夫；如今曹操變成了上司，心中豈能安穩？
曹操一笑置之：「老夫已有令，荊州吏民與之更始，過往之事概不追究。當年你出言頂撞乃是出自對劉景升的忠心，不但無罪反而可彰，朝中不少大臣都很欽佩。我看你也不必當太守了，去許都擔任尚書，與荀令君他們處理朝政吧。」
太守食二千石俸祿，尚書雖然只有六百石，但卻參與國家大政，責任反而更大。劉先感恩不盡，又把隨船而來的零陵名士劉巴引薦給曹操。這位劉先生年紀不大，卻頗有些名氣，劉表幾度徵辟，甚至舉其為茂才，他都不願出仕，如今曹操一到他便肯來投效；曹操甚覺臉上有光，又是頭一個自江南投奔的，理當擁彗折節樹為標榜，於是當即任命劉巴為軍謀掾。剛剛封罷又有文聘、張允來報，荊州各郡戰船都已調撥完畢。曹操大喜，率領眾人一道巡閱水師。
曹營文武雖久經沙場，但大半不懂水軍，昔日在黃河抗擊袁紹，指揮些民間徵調的小船就以為很了不起了，長江上乘風破浪的戰船是生平第一次見到，真是大開眼界——寬闊的江邊停泊著大大小小數百艘船隻，有的高達數丈，上有樓閣，有的又細又長，恰似織梭，旌旗林立風帆如雲，密密麻麻鋪滿港汊。連曹操都看得眼花繚亂，指著最大的一艘戰船贊道：「這船好威武，竟有三層閣樓這麼高！」
張允笑呵呵湊了過來：「丞相往昔征戰皆在北方，河水淺窄故而舟楫亦小，征戰大江之上自然要用大船。此船喚作『樓船』，長十六丈，四道桅帆，設三層樓閣，能容下數百人。這艘就是為您預備的，相當於中軍大營。還有幾艘稍小些的，可以分給諸位將軍。」
曹操欣喜若狂，已按捺不住激動：「好！老夫縱橫半世終於也要飲馬長江了……那又是什麼船？」他又指向遠處幾艘長有數丈、牛皮蒙頂的大船。
張允又道：「此船名曰『艨艟』。以生牛皮覆背，兩廂開孔划槳，前後左右各有弩窗、矛穴。這種船敵人弓箭射不透，又不易接近，故而護衛主帥樓船最佳。」
曹操雖不曾打過水戰，但觸類旁通也瞧出點兒門道：「敵人固然不能接近，但自己人也不易殺出，此並非能戰之船。」
「丞相天生睿智，一看一個準！」張允介紹之餘還不忘了拍馬屁，「艨艟乃運兵、守備之用，兩軍相爭要靠『鬥艦』。就是那種！」他伸手指引，「這種船的舷上鑄五尺高的女牆，上有頂棚，前豎牙旗，後置金鼓。士兵立於其中，以長矛、大戟格鬥，打仗主要還是看它。荊州水軍鬥艦百餘艘，可布兵三四萬人……」
「三四萬？」曹操突然打斷，「江東孫權有多少水軍？」
張允輕蔑一笑：「孫權麾下善戰水師總共也就是三四萬，咱們僅鬥艦就可布兵這麼多，遠遠勝之！您看那幾十艘船，狹長堅厚，前有觸角，上插利刃，此船號為『冒突』，只要借水力衝撞，就能將敵艦刺透。」跟這幫不通水戰的北方佬一比，張允快成聖人了，指指點點如數家珍，「再看那十幾艘，通體漆紅，小巧輕快，行速最疾，此名『赤馬』，用於巡察引航，相當於陸地的斥候。再有就是普通兵船了，最大的也有十二丈長、一丈六寬，每船善戰之士二十六人、操槳水兵五十人、舵手三人，還有弓弩兵、大斧兵、撓鉤兵若干，也能容下近百人。」
樂進就跟在他身後，一臉懵懂不禁發問：「兩軍接陣以兵刃長利為優，要斧手、鉤手那些中看不中用的兵做什麼？」
張允笑道：「將軍所言差矣！水戰乃是先用弓弩遠射，近處再以槍矛格鬥，兩軍接戰之時，需鉤住敵人船舷，用大斧砍斷敵人護板，士兵才能衝上敵船。這水戰之法千變萬化奧妙甚多啊……」他越說越得意，眉飛色舞口沫橫飛。非但樂進、夏侯淵這幫武夫愁眉苦臉，就連荀攸、許攸、程昱等都覺墜入五里霧中，心下漸漸不安——二十年的陸戰經驗到江里全然無用，這完全是另一種戰法。
曹操卻滿不在乎，進一步問道：「總的算來共能裝備多少水軍？」
張允想了想道：「所有的戰船，再加上徵調的小舟、漁船，足以乘載六七萬人。」
「足夠了。」曹操心裡有數——六七萬是上船的，餘下陸軍還有三五萬，另外襄陽城還屯有于禁等七軍。曹軍總數將近十五萬，打破江夏就像捻死螞蟻一樣容易。
「請主公登船。」張允指揮親兵搭好一扇舢板。曹操當先闊步，帶著大夥登了船。
樓船之上視野更為廣闊，曹操望著滾滾東流的長江，密密麻麻的船隻和兩岸茂密的山林，越發神清氣爽。許褚手指北方道：「主公快看，公子們到了！」曹操臨舷而望——在侍衛簇擁之下，大大小小一群子侄說說笑笑策馬而來。
這些公子名義上隨軍打仗，實則不過是沾沾功勞，根本沒到前線，半路就留在譙縣老家了，這些天就是遊山玩水。不僅沒動一刀一劍，留守譙縣的將軍曹瑜還得時刻派人保護。曹沖見父親站在巍峨的樓船上，不禁放聲高呼：「好大的船！爹爹好威風！」
「哈哈哈……」曹操自鳴得意，也揮了揮手。曹沖是他心中內定的繼承人，此番帶出來，就是要給他一個從軍征戰的名頭。雖然只有十四歲，但加冠之後便可視為成人。原先曹沖梳著總角的髮髻，模樣頗為可人，要給他攏發上簪，曹操還真不捨得。哪知換完裝一看，戴著峨冠的曹沖更顯俊俏，確實有些大人模樣了，曹操豈能不喜？
諸公子剛剛登船，曹操一把將曹沖攬到身邊：「老夫已決定，就從水陸進發直逼江夏。此番陳師江表，我父子要並肩而戰！」
十四歲的孩子懂得什麼叫打仗？但曹操這麼說，無人敢反駁，有些知道曹沖底細的還一味逢迎：「小公子少年神勇，真乃良將之才。」
曹操又一指夏侯尚：「伯仁，我任命你為中軍司馬，即日起隨軍聽用。」中軍司馬是主帥的重要膀臂，夏侯尚二十齣頭未經戰陣就得此要職，固然這小子有些才能，但更重要的是他娶了曹真之妹，乃是曹家的女婿。荀攸等人暗暗咋舌，可又不好說什麼——畢竟整個軍隊都是他曹某人的。
曹植最喜結交文士，給父親和諸位長輩見過禮，便忙不迭詢問：「宋仲子、邯鄲子淑，兩位老先生可在？晚生前來拜謁！」說罷對著荊州群僚深深作揖。
「公子豈可屈尊，折殺老朽了。」宋衷、邯鄲淳趕忙出來給這個年輕人還禮——這年頭面對權貴，名士也越來越不值錢了。
曹植滿面笑意：「這位就是仲子先生吧？您校訂的《六經》被人轉抄已流於北方，晚生看了由衷敬佩。身在亂世而存先賢