該走的走了，該來的也來了。建安十三年九月，曹操親率的先鋒部隊涉過漢水，抵達襄陽城下。
雖然嘴上天天喊著荊襄之地不戰而定，但是當劉琮真的遣使投降之時，曹操卻有點兒不敢相信。在他看來至少也要兵至漢水，擺出雄偉陣勢，荊州群臣才會考慮投降。所以當曹操得知劉表已死、劉琮請降的消息後，第一反應竟然是找曾在荊州寄居的樓圭，詢問真偽。樓圭笑他多慮：「天下擾攘各貪王命以自重，劉表父子素以名流自居，更看重這一套。如今他把白旄使節送來，必是誠心歸降，還有什麼不放心的？」曹操這才相信荊州果真投降，也從而得出個結論——天下歸一的大趨勢已不可逆轉，以後的戰事比預想的更容易。
曾經被劉表視為畢生榮耀的襄陽城四門大開，毫不設防地暴露在曹軍面前，所有士兵都已放下武器出屯城外。章陵太守蒯越、治中從事鄧羲帶領闔城官員出來迎接，所有人都已脫去孝服換上新衣，笑容可掬地朝拜新主人。他們如此興奮，如此虔誠，彷彿自己本來就該是曹操的人，早把屍骨未寒的劉表忘得乾乾淨淨。唯有劉琮、劉修兄弟欲哭無淚地跪在道邊，手捧著荊州牧、鎮南將軍的印綬，等待著命運的判決。
曹操騎在馬上傲視著一切，儼然一副捨我其誰的架勢，只是揮揮手示意主薄溫恢把印璽收了，便帶領部下打馬揚鞭奔向城門。可當他奔到迎接的人群邊，忽然勒韁下馬，攙起一位鬚髮蒼蒼的官吏：「哈哈！不喜得荊州，喜得異度耳！」
蒯越頗感意外：「時隔二十餘年，丞相還認得我？」
曹操抓住他手，很是親近：「當年何進幕府的西曹掾，故舊之人焉能忘了？」荀攸、許攸、樓圭也紛紛下馬，一口一個「蒯西曹」，叫得格外親切。
蒯越眼見都是老熟人，分外感慨——想當年他在幕府當西曹掾，府內人事調度皆經他手，那時天下名士聽之委任，何等風光？現如今人家身居高位，自己卻成了「賣主求榮」之徒，又何等慘然？想至此連連搖頭：「慚愧慚愧……」
「何愧之有？你是老夫的功臣，若非你居中調度，荊襄之地豈能唾手而得？」
事實確是如此，劉表新喪人心不穩，劉備、劉琦擁兵虎視，雖欲奉土降敵也非易事。曹操這話本是出於一片善意，可蒯越聽來卻帶著幾分苦澀：「慚愧慚愧……」除了這兩個字，他還能說什麼呢？
「德珪何在？」曹操最想見的還是蔡瑁。
蒯越更顯尷尬，閃爍其詞道：「德珪身體欠佳，這些天一直在家休養，未能迎接丞相，還請見諒。」
真病假病？曹操愣了片刻，隨即回過神來，「走走走，咱們攜手攬腕一同進城。」蒯越不敢以故舊自居，想要推辭，手腕卻被他抓得死死的，只得低著頭恭恭敬敬陪在身邊。曹操走至護城河邊忽然停下腳步，望著城樓狂笑不已。
「阿瞞兄，你笑什麼？」跟在身後的許攸不禁發問。
「笑此地故人甚多。」曹操手指城樓，「你看看，這城樓上鐫刻的『襄陽』二字是何人筆法？」
許攸瞧了瞧那工整的篆字，禁不住也笑了——這不是梁鵠梁孟皇那老貨的筆跡嗎？昔日曹操未得志時過府拜望被其拒之門外，想不到也躲到荊州了，這可真算是報應。
蒯越並不知曉這段往事：「丞相莫非與梁孟皇有舊？如今他就住在城西，不妨召來一敘。」
「唉……是有些朋友要敘敘舊了。」曹操又想到了王儁，意味深長地嘆息一句，帶領眾人進了城門。諸謀士、將官緊隨其後，荊州群僚則很識趣地排在了曹營中人的後面；至於劉琮兄弟，早被裹挾在一群士兵當中。
鎮南將軍府雖沒有鄴城幕府寬闊，卻也小巧精緻古香古色，透著劉表的那種儒雅氣質。這裡甚至還有大量的書畫珍寶、經籍藏書，是亂世中極為難得的文化財富。不過嬌柔的文化抵不過金戈鐵馬，如今這裡的一切都屬於曹操了。他安忍穩坐大堂之上，而劉表的兒子們卻只能在下面聽候發落。劉琮畢竟主動歸降，曹操也得拿出肚量，宣布以往割據自守，勾結袁紹，僭越祭天，抵抗王師等罪既往不咎，荊州吏民與之更始。封劉琮為列侯，改任青州刺史，即日登程赴任；贈其弟劉修為孝廉，攜家眷遷居鄴城。
這番安排是事先與荀攸、許攸、樓圭等人商議好的。劉氏在荊州近二十載，即便本身已無野心，也難保日後有人打著他們的旗號擁兵造反，劉備拉攏劉琦不就是例子嗎？所以不能讓劉琮留在荊州。選擇青州也有深意，青州是劃給臧霸、孫觀等將自治的，劉琮即便到任也毫無實權。至於將劉修遷居鄴城，其實就是人質。
劉琮聞聽即日登程，立時傻了眼：「罪臣既獻土順天，就當聽憑處置，本不敢多求。然先父剛剛亡故，請守陵墓以待周年。」
曹操卻道：「大禮不辭小讓，大孝不拘小節。你歸順朝廷也算給令尊挽回忠臣之名，何必還要守陵，循此愚忠愚孝？但去無妨。」
劉琮生於荊襄長於荊襄，父母皆葬於荊襄，自然不願意離開，又請求道：「青州路遠，請丞相更易官職。我願留在荊州，哪怕當一個小小的從事也可……」
曹操不待他說完便咄咄道：「你這孩子好不懂事！我乃當朝丞相，代天子任免百官，豈可隨意變更？荊楚之地兵戈未休，你兄長還佔據江夏不肯歸降，你滯留此間多有不便，還是離開為妙。」
劉琮是在文人堆里長大的，又是貴公子，何曾屈於人下？見曹操面露慍色，早嚇得哭哭啼啼，跪地央求道：「曹丞相……我不願為官，情願閑居故土永守父母陵寢……」
「故土？」曹操笑了，「荊襄之地豈是使君故土？誰不知劉景升乃山陽高平的名士？你即便要歸故土，回的也只能是兗州。速速啟程不可多言！」
劉琮聽罷潸然淚下——生在荊襄長在荊襄，今日家鄉反變異鄉。至於他那庶弟劉修膽子更小了，就知道抹眼淚。曹操早就不耐煩了，乾脆直接吩咐親兵：「去幫劉使君收拾行囊之物，立刻送他登程。」眾親兵一擁而上，生生將劉琮拖了出去；劉修眼見兄弟分別，上去欲追卻被甲士攔腰抱住，送回後堂了。
蒯越在劉表面前立誓保全其子，一見此景趕忙上堂跪倒：「懇請丞相念在獻土之功寬待一二。」說罷倉皇叩首。
曹操笑道：「異度何須緊張？劉景升一代名士，老夫豈能謀害其子？即便不念劉表之名，還需看在蔡家的面上。我不過是叫他們離開荊州，別無他意。來日家眷遷居鄴城，府里一應財貨之物任由帶走，以後還會另有關照，你大可放心。」
蒯越見他言辭真切，這才心中稍安，又欲引薦群僚，卻被曹操攔住：「封官之事不忙，當早定軍務大事。劉琦膏粱子弟不足為慮，卻不知劉備逃亡何方？」徐州之叛，玉帶詔之事他始終銘記，怎能便宜劉備？
「荊州糧草、輜重皆屯江陵，又是貫通江南之要道，劉備此去必奔江陵。」
「何不早言！」曹操立刻警覺起來，「走了幾日？」
「已有十餘日。」蒯越卻不著急，「屬下已收到軍報，劉備所部裹挾百姓近十萬，每日行軍不過十餘里，此去江陵五百里，他至今尚不及一半。我已派人通報江陵守軍嚴加防備，明公大軍聚齊再追不遲。」
「雖有防備，也恐夜長夢多……」昔日徐州之亂短短數日劉備就聚起了幾萬人，官渡之戰又在汝南勾結劉辟、龔都作亂，因而曹操深知他的煽動能力，馬上吩咐，「曹純、韓浩、史渙！」
「諾。」虎豹騎都督曹純、中護軍韓浩、中領軍史渙出列聽令。
「江陵輜重不可有失，你等即刻領兵追擊劉備、搶佔江陵。」
「啊？」三人面面相覷，曹純道，「我等領兵皆去，主公誰來保護？」曹操是輕兵趕來接收襄陽的，故而只帶著一萬多兵，若中軍精銳和虎豹騎都派出去，萬一這邊出了亂子怎麼辦？
曹操卻道：「無礙，樂進等部不日將至，足可護我周全。再者蒯公等人皆我舊友，不會有閃失。」說罷朝蒯越欣然一笑，以示信任。
韓浩又道：「初到荊州道路不熟，還需本鄉之將指引道路。」
這倒是個棘手的問題，曹操未及問蒯越，堂下就有人主動請纓：「末將張允願意引路。」
曹操知道張允是劉表的外甥，見他個子不高，中等身體，長得倒挺俊俏，卻滿面堆笑，不像個能征慣戰之人，恐其不能勝任，卻不好阻他這番熱忱：「將軍勇氣可嘉，就命你……」
話未說完又聽外面一陣噪雜，許褚、鄧展等人推搡著一員被綁的將官來到院中。此人身高九尺，膀闊腰圓，一張黑油油的臉龐，虯髯虎目，鼻若懸膽，闊口咧腮——一看就是員勇將。
許褚氣哼哼稟奏：「荊州各部將官皆在城中受降，唯有這廝佔據軍營拒不交兵，動了丞相府大令才把他調進城來。請主公發落！」
曹操不怒反喜：「這位將軍尊姓大名？」
那將官垂頭喪氣拒不回答，張允卻搶著道：「此人姓文名聘，字