晚間的酒宴很熱鬧，朝廷要員難得齊聚一堂，就是平時不常出來的，今天也到了，比朝會人還多。曹操頭一天擔任丞相，誰敢不給面子？但出人意料的是，曹操在席間宣布了一個任命——原光祿勛郗慮晉陞御史大夫。
曹操廢除三公自任丞相，已是大權獨攬，誰也沒想到他別出心裁又弄個御史大夫。這個官名義上是副丞相，但不用解釋都明白，也是掩人耳目的幌子，有職無權。郗慮毫無準備愣在當場，曹操不由分說將他拉到主席，一同接受百官祝賀——與熱烈的拜相儀式相比，郗慮這官當得可慘多了。
曹操舉起美酒遍視眾人，發現少了幾個重要的人：「伏國丈和趙老司徒怎麼沒來？」
華歆坐在東首，忙道：「伏國丈病體沉重挪動不了。趙司徒如今已是平民，自覺有礙就不來了。」國丈伏完眼見漢室將覆，女兒伏後又三天兩頭來信哭訴，一急之下癱瘓不起，如今只比死人多口氣了。趙溫是幫著曹操幹了太多事，沒臉見人了。
曹操繼續尋找，發現荀彧竟也沒到：「令君呢？」
華歆尷尬一笑：「有些不湊巧，荀常伯昨兩天薨了，令君在那邊忙喪事呢。子曰『哭，則不歌』，怕有妨礙就不過來了。」侍中荀悅是荀彧的族叔，剛剛過世，荀彧以此為借口不參加宴會。
曹操怏怏不悅，卻也沒抱怨什麼，只道：「老夫竟然不知，改日也過府祭拜一下吧。」話未說完忽聽一陣刺耳的狂笑聲——孔融。
該來的不來，不該來的回回不落。孔融自從放寬酒禁越發肆無忌憚，整日聚酒豪飲，太醫令脂習、議郎謝該等酒友日日長在他府里。今天來時就有些醉醺醺的，興許都喝過一頓了。
曹操厭惡地瞥了他一眼：「文舉兄，數載未會別來無恙？」
「丞相何必相問，」孔融笑呵呵道，「我有恙無恙，趙達他們不都告訴您了嘛！」
席間眾人嚇了一跳，華歆、陳群等趕緊打圓場：「玩笑，玩笑。文舉兄詼諧。」
曹操卻淡然一笑：「文舉兄莫非有何不滿？」
孔融擺弄著手裡的酒道：「座上客常滿，杯中酒不空。我還能有什麼不滿意的？」是啊，天子都快姓曹了，想管也管不了，除了喝酒還能幹什麼？
曹操故意刁難他：「今日群賢畢至，文舉兄何不高歌一曲為諸位助助雅興？」
「叫我賦詩？」孔融目光中露出幾分怨咒，卻轉而笑道：「好！我賦給你聽！」群臣都緊張起來，不知他會不會再發什麼不合時宜的狂言；卻見他扔下酒盞，起身堂中央，擺動長袖唱道：
大夥忐忑的心漸漸安穩下來，孔融沒有自己作詩，而是吟了一首《詩經》的《六月》。這首詩是讚頌周朝名臣尹吉甫輔佐周宣王征討西戎的歌謠，借來歌頌當朝丞相戰功赫赫挺合適。不過也有少數飽學之士品出了不一樣的滋味，尹吉甫雖是周朝名臣，最終卻被昏君周幽王所殺。拿一個不得善終的人與曹操相提並論，這不是存心詛咒嗎？郗慮、王朗等都揣摩到了，卻見曹操滿面微笑不住點頭，想必是沒聽出來。其實他們猜錯了，曹操早年以通曉古學入仕為郎，《詩經》更是瞭然於胸，豈會聽不出來？曹操是笑了，但笑的不是詩好，笑的是孔融死到臨頭毫不知情。
一首《六月》誦罷，堂上文武無不撫掌稱頌。御史大夫郗慮連忙舉酒：「恭祝曹公……」
「莫要敬我，」曹操順勢拉住他手腕，「你我今受天子重任，日後還要多多倚仗滿朝文武。來來來，咱倆下去敬敬大家！」
「是是是。」郗慮忙跟著起身，緊緊隨在曹操身後。
孔融吟完詩就站在堂中央，見曹操、郗慮過來，趕緊回身拿酒，再轉過身來卻見曹操擦肩而過，連理都不理自己。孔融非但不氣反而欣喜，料想他已經聽懂剛才的諷刺，樂呵呵自己把酒灌了。
按照官職大小，首先要敬的就是列卿，徐璆、丁沖、王邑等紛紛避席回敬。曹操見丁沖早就把自己灌得滿面通紅了：「你這醉貓，我聽說你前些日子喝醉酒，舉著刀滿院子跑，嚷著要殺人，有這回事？」
丁沖喝醉是常有的事，但喝醉了撒酒瘋的情況卻並不多。他心裡有事——丁家畢竟是大漢三公的門第，丁沖本人更是輔保天子東歸的功臣，當年跟著曹操建立許都，本以為從此大漢復興有望，沒料到曹操的野心會膨脹；加之丁氏夫人被曹操休了，兩家已生隔閡，幾十年的老朋友、老親家走到這一步，酒入愁腸當然喝多了撒瘋。
曹操見他兀自灌酒漠然不答，又道：「你若不願再當這個官不妨開口，我為你找個閑差也行。你兩個兒子也不小了，改天帶到府里叫毛玠見見，我給他們官職。咱們是老朋友，子孫的事我替你安排。」
「唔。」丁沖打了個酒嗝，嘟嘟囔囔的也不知聽懂沒聽懂。曹操嘆了口氣，搖頭走開。郗慮不敢怠慢，只稍稍舉盞，趕緊跟在他屁股後面——這位「副丞相」簡直就是個跟班。
挨著丁沖的是大司農王邑，此人當初割據河東，又在朝廷與高幹的爭鬥中左右逢源，曹操強行任命杜畿為河東太守才把他換回來的。當年這條地頭蛇作威作福，如今卻老實得像只綿羊。曹操滿臉訕笑：「王卿近來可好，河東的老部下有沒有來看望您？」
王邑把酒放下連連叩首：「丞相慧眼識人，杜畿赴任河東以來恪盡職守廣有建樹，比在下勝之萬倍！那幫部下跟著杜郡將為國效力，早就把我忘啦！在下如今身體欠安，每日閉門讀書心無旁念。」他恐受猜忌極力解釋，也不知哪句觸了傷心處，竟掉了兩滴眼淚。
曹操非但不憫反而大笑：「您心無旁念享清福也不錯。處心積慮大半輩子，也該歇歇嘍！哈哈哈……」
人在矮檐下怎能不低頭？王邑也算一時之傑，可如今面對挖苦也只得強顏歡笑，苟全性命就不錯了。不過就在他身邊，馬騰、韋端、段煨三個同為關中割據出身的列卿卻談笑風生無拘無束。段煨年事已高，又有誅殺李傕之功，與曹操處得不錯。韋端與馬騰都在袁曹之爭中下對了賭注，也算有功之人；況且他倆雖然遷居入京，韋端的余部交與兒子韋康，馬騰的部隊交與兒子馬超，他們在涼州還有兵呢！
韋馬二人剛入京赴任，曹操只象徵性見過一次，今天有機會咫尺相對，可要細細打量——韋端儀錶端莊談吐優雅，不愧是京兆名門；馬騰卻身材魁梧相貌猙獰，五十多歲的人了，坐在那裡搖搖晃晃毫不穩重，一身的官服倒像是借來的，怎麼看都不像個當官的，而且褐目虯髯，據說此人是中興名將馬援的後人，可怎麼好像有些胡人的血統呢？馬騰倒也憨直，見曹操瞅著自己發愣，乾脆直截了當：「大丞相組撒里？嫌餓長得丑？霧達地方的人都砸么咧！」說得曹操兩眼發直。
韋端掩口而笑：「丞相莫要見怪，馬衛尉講的是涼州話。」曹操也笑了——為了安穩局勢，這樣的粗人也叫他當九卿了，這要是在朝堂上「組撒里」「砸么咧」地說起來，旁邊還得有人給他翻譯。
馬騰一邊笑一邊嘰里哇啦地說，曹操聽不懂的地方就問韋端，如此弄了半天才搞明白：原來馬騰確是扶風馬氏的後人，但他這一支卻不似馬融、馬日磾那麼興旺，到他父親馬肅那一代很不得志，只混上天水郡的一個小縣尉，後來又丟官罷職流落到隴西，與羌族女子成婚生下馬騰，故而他有些胡人血統。由於父親早亡，馬騰少時以砍柴為生度日艱難，後來邊章、韓遂、王國等舉兵造反，他投入官軍奮勇廝殺升為司馬。漢靈帝朝政腐敗，先後任命的幾個涼州刺史都不稱其職，馬騰報國無門，乾脆也投身叛匪之列。他驍勇善戰，待人又義氣，很快成了領袖人物，後來竟與韓遂合力誅殺匪首，平分了所有人馬，這才成了虎踞涼州的軍閥。
曹操初始對這個粗人印象不好，但見他如此坦誠毫不隱晦，反而覺他憨得可愛，甚至有些傻氣。他實力可遠非段、韋二人能比，若不是傻裡傻氣稀罕大官，怎會聽幾句好話就放棄兵馬入京為官？還只留下一個長子馬超，其他兒子女眷全帶來，恐怕他連自己是人質都沒想清楚吧。
無論如何，能把馬騰攥在手裡對曹操而言是好事，唯一美中不足的是韓遂沒能來京，只送來一個小兒子。想至此曹操決定賣馬騰個人情，也給韓遂做個樣子：「馬衛尉舉家入京值得嘉獎，老夫要上表朝廷，晉封你兒馬休為奉車都尉、馬鐵為騎都尉，留守涼州的長子馬超升任偏將軍！」奉車都尉是引導聖駕的體面官，騎都尉也是二千石武官，雖然不可能擁有實權但也夠榮耀了。至於偏將軍一職，說來也有些晦氣。原本是王子服當的，結果當出「玉帶詔」來，後來關羽以白馬、延津之功也當了偏將軍，最後乾脆當到劉備處去了。因而曹操有點討厭這個官職，所以空缺多年。
馬騰雖不會京話，卻聽得懂別人說，嘰里哇啦講了一大串，似乎是感謝之言。曹操哈哈大笑：「只要你們全心全意追隨老夫，我保你們子孫榮祿！」他原先說話總帶著朝廷，現在卻只對自己夸夸其談，「朝廷」二字連提都不提了。
離開他們，曹操兀