回軍途中將士一直詫異，為什麼素來雷厲風行的曹操這次卻拖拖拉拉行動遲緩。現在終於明白了，原來出兵之前他已派董昭在鄴城西北挖了片湖泊，引漳河之水灌入其中，名為「玄武池」，又徵調了許多船隻。緩慢撤軍是叫大家休養，一回到鄴城，緊張的水軍操練就開始了。
曹營都是北方兵，在平原山地作戰還可以，到水上戰鬥力就大打折扣，接下來的目標是荊州劉表，進而與江東孫權為敵。那就意味著要在長江、漢水用兵，不善水戰怎麼得了？所以操練水軍就成了當務之急。曹操只休息了兩天就到玄武池視察訓練，夏侯惇手執令旗親自指揮，三軍將士划船搖櫓排出陣勢，倒也進步很快。
這一日忽然接到軍報，孫權再次兵發江夏，似有吞併荊州之意。曹操深知不能容孫氏搶先下手，忙暫停訓練，調于禁、張遼、張郃、朱靈、李典、路昭、馮楷七位將軍聽令：「遠征以來中原空虛，江東孫權虎視荊州，我決定派你們七個率兵回屯潁川，震懾東南之敵。」
于禁道：「水軍尚未練精，恐不能與敵交鋒。」
曹操早有打算：「我已決定將劉勛、張憙、程昱等部編入中軍，繼續操練水戰，你們暫且回去，日後會合一處共同南下。」他又特別叮囑朱靈，「你所部都是新近招募的河北士卒，頭一遭離開家鄉可能有些不習慣，你要好好安撫他們，切不可意氣用事。」
「明白！末將絕不會出絲毫差錯。」朱靈把弓拉得很滿。
「你們現在就退出玄武池，休整一日明早開拔回潁川。」曹操覺得這番安排很周到，一旁舉旗練兵的夏侯惇卻道：「孟德，有件事我想提醒你，江漢之水與玄武池之水大不相同。大江天險風大浪大，玄武池卻是一潭死水，這樣練兵真的有效嗎？」
「練了總比不練強，再說咱們兵馬不下十萬，以倍擊之豈能不勝？」曹操的看法很樂觀。
夏侯惇仍心存疑慮，方欲再言忽見董昭與趙達慌張跑來：「主公！有人擅自為袁尚兄弟收屍。」
曹操將袁尚兄弟的人頭掛於南門示眾，並傳下命令，若有拜祭者按同黨論處，可屢屢有人犯法。昨日牽招押解烏丸人質回來，見城頭掛著首級，趕忙下馬哭拜故主。曹操念他不知未加怪罪，今天又冒出一位，不但祭拜還要收屍，可不能再輕饒了：「何人如此大膽？」
趙達添油加醋道：「就是田疇田子泰，主公給他官他不當，還敢收斂罪人，不懲此人不足以正威信！」
一提到田疇，曹操態度立刻變了——若沒有他引路塞外，豈能輕易得勝？只道：「先不要擒他，帶我去看看。」
許褚要跟隨護衛，卻被曹操攔了，一個親兵也沒帶，只領著董昭、趙達二人穿西門轉南門，眼看到了懸頭之地，戛然止步：「隨我上城。」
「田疇在城外呢。」董昭莫名其妙。
「我知道。有話跟你說。」曹操說罷已率先登了城樓，守城兵丁見主公來了趕緊跪倒問安，都被他揮退了。
城樓之上視野開闊，但見田疇布衣幅巾，手執一張弓，剛剛把高桿上懸掛的人頭射落，尋了兩塊麻布，耐心地包裹著。身邊的士兵倒是不少，都舉著兵刃圍著他轉，卻沒一個人敢上前擒拿——都知道他有功，萬一抓錯了，曹操怪罪下來誰擔得起？
趙達一見此景扯著脖子邊喊：「大膽田子泰，你……」
曹操抬手攔住：「他乃義士，顧念昔日袁氏辟用之恩，為之收屍。也罷，我就成全他這番美意。」
田疇已看到了曹操，卻只是朝城上拱了拱手，連話都沒說，兀自包好人頭，又打了個結往身上一背，跨上自己那頭小毛驢。眾士兵見曹操都不管，哪個敢攔著？閃出條路，生生瞧著他揚長而去。
「此人清高，恐不能為主公驅馳。」董昭陰沉沉提醒道。
曹操倒也寬宏：「成全他也是成全我自己，我要贈他個侯位，叫全天下都知道，我曹某人有功必賞。」
董昭暗暗搖頭——這種怪人，官都不願意做，封賞他肯接受嗎？又聽曹操已不露痕迹轉換了話題：「叫你們到城上來是有些私密之事要談……最近京師有何動靜？」
趙達搶先道：「最近朝中百官遵照主公之意，都在討論改革刑律之事。唯有孔融大放厥詞，抗議主公禁酒之令。」他說著話掏出一紙帛書，「他寫了一封信，想與您辯論禁酒之事，被令君押下了。我偷偷抄來一份，請您過目。若有悖逆之言，正好治他的罪！」
公初當來，邦人咸抃舞踴躍，以望我後，亦既至止，酒禁施行。夫酒之為德久矣。古先哲王，類帝禋宗，和神定人，以齊萬國，非酒莫以也。故天垂酒星之燿，地列酒泉之郡，人著旨酒之德。堯不千鍾，無以建太平。孔非百觚，無以堪上聖。樊噲解危鴻門，非豕肩鍾酒，無以奮其怒。趙之斯養，東迎其主，非飲卮酒，無以激其氣。高祖非醉斬白蛇，無以暢其靈。景帝非醉幸唐姬，無以開中興。袁盎非醇醪之力，無以脫其命。定國不酣飲一斛，無以決其法。故酈生以高陽酒徒，著功無漢。屈原不哺醩醨，取困於楚。由是觀之，酒何負於政哉？
曹操本不屑一顧，可通篇看罷又不禁讚歎：「堯不千鍾，無以建太平。孔非百觚，無以堪上聖……高祖非醉斬白蛇，無以暢其靈。景帝非醉幸唐姬，無以開中興……孔文舉果真才華橫溢，連喝酒都能講出道理，博學多聞妙筆生花，令人不得不佩服。」但讚譽過後又是一陣惱火，「惜乎有其才卻不能為我所用。可恨可惱可悲可嘆！又叫老夫如何是好……」
可恨、可惱尚有緣由，何言可悲、可嘆？董昭察覺他態度微妙，沒敢輕易搭話。趙達卻壞笑道：「文筆雖好，卻通篇詭辯之辭。虧他還是聖人之後，難道連《尚書·酒誥》都不知道？以在下之意，主公何不借聖賢之言加以駁斥，好好羞辱他一番？」
「聖人之後？」曹操似乎想起什麼，卻欲言又止，沉默半晌才道，「既然他反對禁酒，那就收回禁令，叫他痛痛快快喝吧。」
「啊？」趙達眨眨眼睛，不明白曹操何以一反常態，「主公豈能遷就這饒舌鬼？孔文舉雖不足以成事，但蠱惑亂群。若長此人之志，日後擅論朝政之人必定越來越多……」
董昭已摸透曹操心思，一句話都不說，暗笑趙達不曉事——孔融快人頭落地了！
其實曹操早對孔融忌恨在心，欲殺之而後快。但孔融大有賢名，又是聖人之後，曹操需要借其聲望人脈招攬名士，才遲遲沒有下手。如今華歆、王朗、陳群俱已臣服，羈旅江東的張范，避難遼東的邴原等也將入京，仍不歸來的似張昭、孫弘、許靖之流，不是對曹操抱有成見，就是已成孫氏死黨。換言之，孔融這顆胡桃的油已經榨乾了，既沒價值又多言亂事，還留他幹什麼？相反誅孔融可以殺雞儆猴，給那些反對曹氏僭越的人以威懾。既然決定殺他，還計較什麼禁不禁酒的小事？由著他喝吧，反正也痛快不了幾天了。
趙達兀自嘮叨沒完，曹操終於不耐煩了：「老夫的命令，還輪得到你說三道四？留神你自己的前程吧！」他雖用趙達等校事，卻不准他們隨便干涉事務，呼來喚去如驅奴婢。
趙達打了個寒戰，趕緊跪下請罪。曹操把帛書扔回給他：「別在這兒礙眼了！去把邢顒叫來，我有事托他。」
趙達怵生生而去。曹操轉身望著城外，隔了良久喃喃道：「士民歸附外藩降服，下一步又該如何？」
董昭謹慎道：「操練水軍早日南下。」
「這還用你說？」曹操沒有回頭，「現在只剩下你我二人，出你之口入我之耳，還裝什麼糊塗？」
董昭當然知道「下一步」指什麼，但涉及君臣之大防，曹操若不明說，絕不敢主動提及；聽他挑明這才放開顧忌：「主公統一北方，廢劉氏宗國不過千里之行的第一步。若以在下之見，兩件事可以考慮。」
「哪兩件事？」
「擴建鄴城，晉陞官職。」董昭脫口而出。
他所言擴建鄴城不是單純的修葺，而是暗示曹操應該把鄴城建成曹氏天下的國都。皇帝變了國都也要跟著變，一者體現萬物為新，二來也是為了脫離原先的政治中心。許都本是潁川郡的一個縣，雖屢加擴建仍是不足以體現威嚴；洛陽焚毀多年，城池破敗人跡稀少，要恢複昔日氣象非朝夕之功；長安遠在關中，豪強縱橫民力衰竭，也不甚穩妥。挑來挑去只有鄴城地面廣大戶口殷實，「鄴」與「業」音同，象徵大業將成；所在魏郡更是與「代漢者，當塗高」的讖語吻合。自從曹操平定河北，鄴城成為新的大本營，他不但以領冀州牧的身份辟用了一批新幕僚，還把家眷遷了過來，許都的司空府反倒不重要了。在許都他頭上還有個天子，雖是傀儡也得時刻裝作恭謹，在鄴城卻可以任意而為，就連荀彧都無法掣肘。無論從哪個角度看，鄴城都是新都的不二之選。
「似乎言之過早吧。」曹操雖這麼說，口氣卻不怎麼堅決。
董昭早想好應對之辭：「主公戡定北方，若南下荊州掃滅江東，天下太平只在