建安十二年八月，曹操與蹋頓大軍遭遇於白狼山以西，三軍將士臨危不懼，以少勝多大敗烏丸。蹋頓死於虎豹騎刀下，烏丸各部群龍無首人心惶惶，右北平、遼西、遼東三郡聯軍一鬨而散。柳城被曹操唾手而得，降服胡漢軍民二十餘萬。袁尚、袁熙兄弟僥倖未死，眼見大勢已去，協同蘇仆延、烏延、樓班再度逃亡，投奔遼東太守公孫康。
曹操只在柳城停留了半個月，把善後事務全權委託牽招、鮮於輔，便迫不及待地班師撤退。這時夏天暴漲的洪水早已退落，各處關卡也已暢通無阻，來時遠涉塞外受盡勞苦，回去終於可以走沿海大道了。所謂「大道」其實也並不大，遼西之地根本就沒有像樣的官道，但在歷經磨難的曹軍將士看來，與塞外的險山幽谷相比，這就算是康庄大道了。
大戰過後曹操也放鬆了心情，這一路走得很慢，幾乎日上三竿才啟程，天色稍暗就紮營。士兵們美壞了，一路哼著小曲，好似遊山玩水，有充裕時間還可以找當地土人要幾尾魚嘗鮮，大家都盡情享受這難得的悠閑。離開柳城一個多月，軍隊還磨磨蹭蹭在遼西境內徘徊呢。
這一日樓圭騎在馬上放眼四顧，見三軍將士舉止懈怠，行軍拖沓，便向曹操抱怨：「孟德，你看看！這幫兵痞都懶散成什麼樣兒了？張遼、徐晃也不管管。我要是統帥就把他們叫來訓斥一番，別以為有點功勞就了不起！」
曹操連頭也不抬一下，拉著韁繩笑道：「帶兵與為政一個道理，都應張弛有度。大家受了辛勞，也該歇歇了，即便申明軍法也要回到易縣再說。軍師已派于禁先行一步來迎接咱們，過幾天就能會合。」
「既然有心休養軍隊，為何不在柳城多留幾日？」樓圭頗感費解。
「烏丸剛剛歸順，彼此尚不能推心置腹，若大兵久駐只會使胡人懼怕，認為我曹某人是以軍威凌人。我一走他們就輕鬆多了，牽招、鮮於輔都是常年同他們打交道的，假以時日必定使他們誠心歸附。」曹操說到此處眼中充滿興奮，「閻柔跟我說，烏丸所部多產良馬，我給他們時間馴養馬匹，日後再打仗就不愁缺少騎兵啦！」
樓圭卻不那麼樂觀：「有件事我早就想提醒你。別忘了咱們辛辛苦苦來這鳥不拉屎的地方為的是擒殺袁尚、袁熙，如今他們腳底抹油又跑到遼東去了，會不會與公孫康串通一氣捲土重來？咱明明打了勝仗，又沒有什麼後顧之憂，何不一鼓作氣直搗遼東？如此草草收兵不但遺憾，而且遺患！」
韓浩緊隨曹操馬後，樓圭這番話他早就想說了，可作為中軍不便阻攔曹操的決定。這會兒聽樓圭以老朋友的身份說出來，也跟著提醒道：「末將以為樓司馬所言不虛，大軍一撤柳城勢力單薄，公孫康很可能乘虛而入。別忘了公孫父子可是自稱過『遼東王』的！」
「哈哈哈……」曹操竟一笑置之，「『遼東王』真就那麼大的膽子？老夫還等著他把袁氏兄弟的人頭給我送來呢！你們不必再說了，此事不久自見分曉。」
韓浩與樓圭見他如此武斷，不禁對望了一眼，還未想好接下來該怎麼勸，見邢顒自前面興沖沖策馬而來：「主公，就在此處紮營吧。」
樓圭一皺眉：「紮營？今天沒走幾里路，這才丑時，太早了吧！」
「不早不晚剛剛好。」曹操手指西南道，「邢先生剛才跟我說了，那裡就是著名的碣石山，登臨其上觀看海景甚是壯觀。咱早些紮營，去山上觀覽一遭豈不是美事？」
這趟回軍沒有敵人，紮營甚是方便，也不必挖壕溝，栽鹿角，把帳篷支起來就行了。只一會兒工夫曹操已到碣石山下，邢顒、田疇、樓圭左右相陪，張遼、閻柔等將校也跟來湊熱鬧。
碣石山緊鄰海邊草木稀疏，幾乎是由稜角平整的頑石積累而成，從下面看就像是天公擲在海邊的一塊大石頭。此地險峻其實遠勝白狼山，不過眾人的心情不同，在白狼是行軍打仗，來這裡是觀覽風景，雖然不易攀登卻說說笑笑很是熱鬧。堅硬的礫石四楞八叉不宜行走，若摔一跤準會骨斷筋折，許褚、鄧展等生怕傷著曹操，小心再小心，幾乎是連攙帶抱把曹操和幾位先生弄上去的。
曹操畢竟年過半百，被侍衛拽上頂峰時累得呼呼直喘；可一回頭，見田疇還在艱難攀援，忙伸出只手：「田先生引領大軍勞苦功高。來！該老夫拉你一把啦！」
「不敢勞煩明公，草民才智卑微，不值得明公屈身提攜。」田疇不接他手，卻抓住塊山石，憑自己的力氣爬了上來——這可真是飽含深意的一番對話。
曹操微微一笑，也沒說什麼，急喘了幾口氣，這才站起身來向南眺望——但見湛藍汪洋浩瀚無邊，驚濤駭浪時起時伏，碣石山下都是險峻的礁石，道道波浪湧來，濺起數丈之高，發出天崩地裂的吼聲。樓圭、張遼等人一個個攀上來，望著這壯觀的景象無不「噫」地一聲讚歎。邢顒笑道：「妙極妙極，正是潮汐之時。百川東注波瀾壯闊，如此壯麗景緻不虛此行啊！」
閻柔雖年少粗鄙，但也覺這波濤甚是壯觀，不禁發問：「人人都說百川東入海。為何天下的水不向西，不向北，偏偏向東流呢？」
一句話問得眾人哈哈大笑，邢顒道：「相傳昔日共工與顓頊爭為天子，共工戰敗，怒而觸不周之山，使天柱折，地維絕。女媧銷煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極。天不足西北，故日月移焉；地不足東南，故百川注焉。」
「嚯！共工斷山女媧補天，古人可真厲害啊！」閻柔畢竟年輕，又在游牧部落長大，沒讀過書，瞧邢顒搖頭晃腦道貌岸然，還真信了。
邢顒瞧他怪有趣的，越發戲謔道：「上古奇能之士舉不勝舉。比如你精於箭術，可知荀子有雲『百發失一，不足謂善射』？古人中有一后羿，他乃北狄之主，曾射落九個太陽。你的箭法雖好，也不過等閑伎倆，何時能把太陽射落，才算登峰造極啊！」說完捋著鬍鬚故作嚴肅。
閻柔聽罷面帶惆悵，頓了半晌一聲長嘆：「唉！射日倒也不難，我精準性能及，可惜膂力不足。」
「哈哈哈……」眾人無不捧腹大笑。
閻柔這才醒悟過來了：「邢先生，你騙我！哪有射日之人？」
邢顒一陣莞爾：「歷來便是這樣傳說，《孟子》《淮南子》均有記載，不信你問主公啊！」
可曹操根本沒理睬他們的話，茫茫然望著大海，心緒早已隨海浪滂湃——這不僅僅是一片海，還是當今這個英雄輩出各領風騷的時代寫照。蠻橫霸道的董仲穎今何在？驍勇無雙的呂奉先又在哪裡？僭越稱帝驕縱跋扈的袁公路可還看得到威風？曾經氣貫山河叱吒風雲的袁本初哪裡尋得到蹤跡？大浪淘沙頃刻不休，他們恰似那層層巨浪，被礁石一撞，剎那輝煌便了無聲息……唯有曹操依舊弄潮其中，歷經波浪屹立不倒，欲主天下之沉浮。
曹操似乎已痴迷其中，微眯二目聆聽潮聲，任那蕭瑟秋風吹拂著衣襟和長須。旁人見他如此專註也不再言語了，安安靜靜陪著他矗立在巔峰。田疇來時大為讚歎塞外山林的景緻，可來到這裡稍瞥了幾眼便不再看了，尋塊平整的山石坐下休息——仁者愛山，智者愛水，他與曹操的心境大不相同。
也不知過了多久，紅日已漸漸沒入背後的山嶺，一輪新月在海浪間若隱若現，雲朵紅彤彤的，大海被染成一片金色，波浪也漸漸柔和了幾分——似乎要退潮了。邢顒斗膽拉了曹操一把，輕輕道：「主公，該回去了。天一黑就不好下山了。」
曹操沒理睬他，反而昂首挺胸揮動衣袖，高聲吟道：
這首詩念罷眾人又「噫」地一聲讚歎，不過這次嘆的不是海潮，而是曹操的才情。這簡練的幾句詩竟把眼前的奇景勾勒得清清楚楚，又豪氣迸發，盈溢著海納百川的雄壯之意。
「主公說得好！汪洋之蒼茫廣大，真是玄妙無邊。」邢顒似乎也受了曹操感染，跟著吟誦起莊子的《逍遙遊》：「北溟有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也！化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也！」
「嘿嘿嘿……」曹操忽然笑了，回過神來道，「莊子的這些話你覺得是真的嗎？」
邢顒手捻鬍鬚道：「千里之鯤固然沒有，不過大魚還是有的。據在下所知，東海就有一種魚，其大者如山，小者也有幾間屋子那麼大，僅是魚須就有一仗長，眼睛像三升的大碗一樣，百姓謂之鯨鯢（即鯨魚）。這種魚常因擱淺涸斃岸邊，死後膏流滿地。老百姓割食其肉，以其膏油燃燈，取其大骨製成長矛……」
張遼就站在邢顒身後，他肚子里沒多少墨水，二人吟詩弄文也聽不明白，就是跟著看熱鬧。這會兒聽邢顒道出兵器，精神一振，連忙插嘴道：「對啦！去年與柳毅、管承作戰，他們手下海盜就有用這種矛的。當時我還納悶，這兵器說白不白說黃不黃，鋒利而不失韌性，搞不清是什麼做的。現在想來一定就是魚骨矛。」
「不錯，應該是鯨鯢骨。」邢顒轉向大海不無感慨道，「可見古人撰寫的那些玄妙之事，也並非無稽之談。就連那天馬行空，河洛讖緯也未必