雖然曹操依從郭嘉之言輕兵急行，可還是遇到了意外變故。
世人常說燕趙之地四季分明，春花秋月夏蟲冬雪都有幸得覽。但四季分明卻非人人都能適應——春日雖好風沙卻大，有時鋪天蓋地猶如下黃土；秋高氣爽卻怕下雨，一層秋雨一層涼，雨後又潮又寒宛若冰窖；冬天不下雪狂風凜冽，下起雪來便是漫天遍野封山斷路。最難熬的還是夏天，燕趙之地燥熱乾旱，毒熱的太陽烤得地上滿是裂縫，可一旦下起雨來又電閃雷鳴傾瀉不休，好似天河決口把所有的水都灌向人間。
這年夏天的暴雨全叫曹操趕上了，幾乎一離開易縣老天就沒晴過，下至普通士卒上至曹操本人都淋得落湯雞似的；好不容易趕到無終縣，卻不能繼續前行了——再往東就是烏丸的地界，隨時可能遭遇敵人，現在士兵們一個個狼狽不堪，軍營快踩成爛泥潭了，需遷入縣城休養兩天，養足精神才能應對。再者暴雨一來河川暴漲，道路是否受阻，漕運軍糧是否停滯，必須把情況摸清楚。曹操索性把無終縣寺當作臨時的中軍帳，派出斥候四處打探消息。
「屬下慮事不周，請主公責罰！」邢顒身為嚮導奉命探察道路，一回來就直挺挺跪在曹操面前，「山洪暴發海水漫漲，自徐無山以東沿海道路濘滯不通，恐怕要等積水回落才能通行。」
曹操聽罷眉頭凝成個疙瘩，心煩意亂踱來踱去，卻沒有責怪他。倒是旁邊的樓圭狠狠瞪了他一眼：「邢子昂，出兵之前你如何誇口？你說一路上的山川道路早就瞭然於胸，怎麼事到臨頭又行不通了？」
邢顒自知理虧唯唯諾諾：「今年雨水之大近十年來罕有，以致附近河川漲溢決口，這我如何能想到？還望樓司馬體諒。」
樓圭依舊不饒：「居此多年身為嚮導，一事未料是之恥也！我要是你就謙恭一些，沒這麼大的本事就別把弓拉滿……」
「子伯！別說了！」曹操停住腳步捏了捏眉頭，這會兒他也懶得埋怨邢顒了，揚手示意他起來，「河水回落還要等多久？」
「少則十天半月，多則……」邢顒咽了口唾沫，「倘若雨照這樣下個不停，就是兩三個月也難說。」
「又要兩三個月。」曹操踱著堂口，眼望大雨呆立良久，忽然轉身道：「不能耽擱了，若再等兩月兵至柳城又已耗到冬天了。明日就出發，即便蹚水也要給我蹚到柳城！」
邢顒心頭一顫——數百里之地蹚水而行，三軍將士得受多少苦？但他慮事不周有過在先，不敢出言阻攔，只能逆來順受了。隱居之人本是潔身自好不屈權勢的，可一旦融入仕途，原先的節氣就會逐漸消磨。這就像是在飛鳥身上綁了黃金，雖然光彩閃耀，卻再不能展翅高飛了。
「這麼干行嗎？」樓圭也覺不妥，「強行進軍士卒勞苦，倘若與敵相遇豈不危險？」
「老夫自然曉得兇險。但積水漫道，我雖不便敵也亦然，況我軍新定青州士氣正盛，先鋒在前大軍殿後，烏丸人也未必敢輕犯。無論如何要趕在冬天之前到達柳城，若再耽誤下去，半路途中趕上大雪，征討之事又要推遲了……」有些話曹操不便出口，袁尚兄弟不過邊患小疥，他真正怕耽誤的是征伐荊州掃平江東，乃至一統天下，問鼎至尊的大事。
軍師荀攸一直默默無言在旁邊聽著，他自知曹操對荀氏之人已有猜忌，所以盡量不說掃興的話，但見曹操一意孤行實在按捺不住了：「主公親自遠征本就不妥，萬不可再強行弄險。袁氏乃一團死灰難以復燃，用兵之事推遲一載又有何妨？萬事皆不可急於求成啊！」
「萬事皆不可急於求成……」曹操陰陽怪氣地咂摸這話，倏然凝視荀攸，「軍師所言這『急於求成』是指征討烏丸之事，還是另有所指？」
堂上的氣氛頃刻凝重起來，誰都聽得明白，曹操指的到底是什麼。荀攸不過隨口一說，並非諷刺他急著篡奪漢室天下，沒料到這句話竟招惹這麼大猜忌，倉皇起身辯解：「在下但言用兵，別無他意。」
「哼！」曹操哪還聽他解釋，「即便有他意也沒關係，老夫明明白白告訴您，我就是急於求成。老夫已年過五旬，有些事不得不急！天下之權盡在我手，我欲為之誰敢攔阻？軍師啊軍師，您可要想明白。」
荀攸心似刀絞般難受，實在不知該如何應答，低下頭默默忍受。邢顒、樓圭沒想到曹操會對這些年來盡心儘力輔佐他的人如此苛刻，想幫軍師打個圓場，可面對這玄而又玄的話題也不知如何開口，生怕說錯一句引火上身，都獃獃愣在那裡。正在此時忽聽外面一陣喧嘩，鮮於輔、張綉、閻柔等將說說笑笑，眾星捧月般簇擁著一個身披蓑衣之人來到堂下——正是棄官而去的田疇。
「田先生！」曹操拋開荀攸回過神來。
「草民拜見明公。」田疇摘下斗笠深施一禮，卻仍舊口稱草民，疏遠之意不問可知。
曹操心中不快，卻強顏歡笑道：「先生來得正好。前番您棄官而去想必是不願當老夫的下屬，我已上書朝廷舉您為孝廉，並授以蓚縣縣令之職。縣令乃朝廷所封天子任命，您該滿意了吧？」
「多謝明公厚意，但草民生性散漫見識淺薄，萬不敢褻瀆廟堂，還請明公見諒。」田疇的話雖客氣卻也帶著三分冷淡，「草民去而復返並非留戀仕途，乃是為您引路而來。」
這些日子行軍艱難曹操甚是惱火，昨日郭嘉病重卧床，剛才又跟荀攸鬧了一通，所有煩心事都湊到一起了；這會兒見田疇依舊不肯就範，火氣實已頂到了嗓子眼，一個「殺」字已到唇邊，可聽他說願意引路，又趕忙咽了回去：「哦？先生有辦法應對積水斷路？」
田疇搖了搖頭：「要從此路到柳城，需西出徐無山，過令支，經肥如，一路都是沿海低洼之地，洪水漫道車馬不通，水深又不足以行船，若仍要從這條路走只怕比登天還難……」
邢顒猛然醒悟：「兄長還知道別的路？」
「正是。」田疇不慌不忙道，「前朝北平郡的治所並不在無終縣，而是在平岡城（今遼寧省喀喇沁左翼蒙古族自治縣），據故老相傳那裡有條山路可直達柳城。」
「平岡城？」曹操格外驚訝，「莫非昔日漢軍與匈奴征戰之地？我只在史書上見過這地名，現今幽州所轄郡縣並無此處，平岡究竟在哪兒？難道在塞外？」
「不錯。」田疇手指東北方向，「從我居住的徐無山後山出發，往東北走是長城盧龍塞（今河北省寬城縣喜峰口），出塞再行二百餘里便是平岡城。過了平岡翻越白狼山（今遼寧省凌源市東南）便可到達柳城，這條路比循海而行還要近。」
邢顒連連跺腳：「虧我在徐無山住了多年，這條路竟然不知。」
「這也不能怪你。平岡城自王莽之時廢棄，算來已有二百餘載。我原先也以為路早就斷了，可兩年前有幾個鮮卑人自咱們後山而出，我才知道古道仍可通行，不過崎嶇顛簸草木遮蔽罷了。」說著話田疇又朝曹操拱手，「如果明公有意由此道進兵，草民願意披荊斬棘為您引路。」
他說得容易，在場眾人卻紛紛搖頭——出了盧龍塞就不是大漢領地了，說不準有什麼危險，倘若再與鮮卑游牧部落相遇，豈不是除狼不成反而招虎？再者這條路荒廢二百多年，誰知道會不會半途中斷，還要翻山越嶺才能到柳城，半途有個一差二錯，軍隊迷失在崇山峻岭間，那時就進退維谷了。
田疇知道他們有疑慮，又解說道：「古道雖荒但比沿海而行近百餘里，鮮卑諸部正處內亂之中，我料他們自顧不暇不會干擾到咱們。況且明公大軍既到此地，想必烏丸人也已得到消息，蹋頓必在令支、肥如等地布置兵馬防禦我軍，即便等到水退了這仗也未必好打。與其硬攻，倒不如宣稱洪水斷道假意撤兵迷惑敵人，烏丸信以為真必不設防。咱們輕兵簡從暗中取道塞外，出其不意攻其無備，蹋頓之首可不戰而擒也。」
「這倒是個妙計！」曹操怦然心動。
田疇環視眾人，見多數將領還是眉頭緊鎖，便作了個羅圈揖道：「草民不過充當嚮導，貴軍之事還請列位自行定奪。軍務隱秘我一介草民不便過問，且到偏室聽候調遣。」他還是不拿自己當曹營中人，說完就要出去。
邢顒一把抓住他手：「小弟正無計可施，多謝兄長解圍。」
哪知田疇把衣袖一抽：「我既不為功名利祿，也不為你我昔日之情，只是盼著早日擊破蹋頓，救我十萬同胞出水火。」說罷揚長而去。
田疇一出去，眾人馬上聒噪起來。樓圭搶先道：「此計聽似巧妙，其實大有兇險，主公親征外藩已是弄險，切不可再險上加險！」牽招也道：「卑職也是幽州人，平岡城之事只是道聽途說，即便此路尚通必定荊棘叢生。況且白狼山乃北地險山，還望主公三思。」連許褚都開了口：「姓田的信得過嗎？他可逃官一次了，會不會與敵人勾結？」眾人你一言我一語，竟沒有一個願意聽田疇之計；荀攸剛才挨了一頓訓斥，垂頭喪氣不敢再言，卻也搖頭不已。
即便眾人極力反對，曹操還是被這計畫吸引住了，風險必然是