春回大地萬物復甦，新的一年又開始了。兩場細雨過後，碧空如洗草木浸潤，蓓蕾初綻萬獸驚蟄，正是春季狩獵的好時候。而在鄴城以北十餘里恰好就有一片茂密的山林，獸鳥群棲草木繁茂，遊獵之人趨之如鶩。不過今天有點兒不同，三百多兵丁將這片山林護了個嚴嚴實實，偌大的獵場只允許幾個人在裡面嬉戲——曹氏親信子侄。
曹丕、曹彰、曹植、曹真、曹休、夏侯尚，這些少年親貴們一身戎裝弓箭在手，玩得不亦樂乎。一旁還有阮瑀、劉楨、徐幹、應瑒等跟著說笑湊趣；他們都是曹府記室，年紀也比較輕，除了舞文弄墨沒什麼差事，更多時候是陪著公子們遊樂。
「兄長射了多少野物？」曹彰年紀雖輕卻頗有些尚武之氣，素愛爭強好勇。他身軀偉岸，一點兒都不似他那個子矮小的爹。
曹丕掛弓勒馬道：「區區十四隻。」
「比我少一隻！哈哈哈……」曹彰得意揚揚，「老三你呢？」
曹植在弓馬方面比哥哥們遜色，也不以此為能，只笑道：「小弟才射了七隻，二哥新婚燕爾恰在時運，自然不能與你爭鋒。」曹彰與孫權族兄孫賁之女結親，幾天前剛正式合巹，故而曹植拿他取笑。
曹彰越發得意，又問曹真等人：「你們呢？」
曹真、曹休、夏侯尚也精於騎射，卻不敢超過公子，都擺手道：「子文弓馬嫻熟，我等更不及了。」
「哈哈哈……論騎射武藝你們都不如我！」曹彰張狂大笑，「給我牽馬墜鐙還差不多。」
曹丕畢竟是大哥，見他如此狂妄，心中甚是不悅：「休要得意，咱倆僅差一隻，有本事再比一比。」
曹彰不與人鬥氣連飯都吃不香，正求之不得：「比就比！」話音剛落便聽頭上傳來一聲鳴叫——恰有隻離群孤雁飛過。曹彰大喜，手指天上道：「咱們就比射雁，看誰能……你使詐！」
曹丕不待弟弟說完，早就搭弓在手，瞄準那雁疾放一箭——莫說射落，連根翎毛都沒碰著，差好幾丈呢！
曹彰又好氣又好笑：「你使詐，活該射不中。咱倆一起……」
「先下手為強！」曹丕哪等他啰唆，一催坐騎便往前追。
「你又使詐！等等我！」曹彰打馬便追。曹植、阮瑀等見他二人如此認真，不禁鬨笑。
眨眼間曹彰便趕上曹丕，齊頭並進去逐那雁。林間樹木曲折藤蘿纏繞，也放不得箭，一直奔出了林子。曹彰反倒快了兄長一步，回頭見曹丕被枝丫掛住袍子，半天掙脫不開，笑道：「小弟贏定了！」搭箭拉弓剛要射——忽然，自正東斜刺里飛來一箭，那雁一聲慘鳴悠悠墜地。
曹彰、曹丕都愣住了，趕緊左右張望，除了圍護林兵丁什麼人都沒有，這些小兵怎敢搶公子的獵物？詫異了半天，才見東邊奔來一騎。來者二十多歲，中等身材臉色黝黑，左手執弓右手控馬，似乎還是個軍官；可奇怪的是這傢伙雖穿著漢軍服色，卻披著長發，坐騎驏馬。曹彰暗暗驚駭——箭發之後這麼久才跑過到，足有一百五十步開外，此人箭術之高世間罕有！
也不知那將官是不認識諸位公子，還是性情高傲目中無人，輕舒猿臂將大雁搶在手中，看都不看曹氏兄弟一眼，兀自撥馬而去。守林的兵頭是曹丕的心腹朱鑠，見此情景狐假虎威道：「他媽的！竟不把公子放在眼裡，我擒他過來痛打二百鞭！」
「你有那本事嗎？」曹丕一陣冷笑，「大人不計小人過，何必與他置氣。」
說話間又見從東面呼啦啦奔來百餘匹高頭大馬，卻只見馬不見人。戰亂時節馬匹可是好東西，曹軍士卒雖多馬卻稀少。朱鑠眼睛一亮：「我過去搶幾匹回來獻給公子。」
哪容他下手？那員小將把二指銜入口中——隨著一聲清脆的口哨，群馬齊嘶，四蹄緊翻，跟著他疾馳而去。曹氏兄弟只覺胯下坐騎蠢蠢欲動，若不是緊勒韁繩，險些也跟著走了！曹彰越發驚奇：「原來都是他帶的，世上還有如此放馬之人。」
曹植、阮瑀等一干人也出了林子，夏侯尚道：「主公今日在幕府議事，各部將領都要參加，他可能是奉命送馬的。」
一句話給四位記室提了醒，尤其徐幹，他是平定青州後剛剛辟進幕府的，資歷最淺處事小心：「公子們已經出來半日了，早些回去吧。再說這些兵是私自調的，若叫主公知道可不得了！」護林兵不是曹府家兵，而是朱鑠獻媚討巧自軍中拉來的。
朱鑠倚仗與曹丕的關係已升任假司馬，膽子也越來越大：「瞧你們這幫書獃子，有咱公子撐腰，怕什麼？」
曹丕也道：「對！我與二弟還未分勝負呢，再獵上一回。」反正哥仨都在，犯錯大夥一起犯，有什麼在乎的？
曹彰又來了精神：「來啊！定叫你輸得心服口服。」
哥倆催馬又入山林，雉雞、野兔一通亂射。曹丕非但沒趕上弟弟，反而叫曹彰越贏越多，最後把弓一扔：「唉！我就這兩下子本事，不服不行啊！」曹彰還欲再獵，眾人連連勸說才罷手，辭別朱鑠迴轉鄴城。這幫人說說笑笑，不多時來到北門，還未及進城，見城中急匆匆馳來一個寬袍大袖的官人。夏侯尚眼最尖，離著老遠就認出是劉岱：「劉長史，這麼著急有何公幹？」
「卑職給諸位公子問安。」劉岱勒住韁繩拱了拱手，滿臉喜色，「主公發下教令，命卑職遍示三軍，我得到行轅走一趟。」
劉楨最愛詼諧，湊過去一把揪住劉岱的鬍子：「你這傢伙有什麼喜事？怎麼跟吃了蜜蜂屎似的？」
劉岱眉開眼笑：「主公說我這些年在他身邊多有辛勞，打算放我出去領兵。以後府里的事我就不管了，打幾仗立些功，說不定還能撈個亭侯噹噹呢！」
劉楨頗感意外：「前幾年主公命王必在許都統兵，如今又把您也放了將軍，長史、主薄都撤了，以後誰接你們差事啊？」
「主公沒說，我也沒敢問……咳，反正他心裡有數唄！」
曹植一直盯著劉岱手裡的教令：「能不能把這道令給我們看看？」
「公子發話有何不可？」劉岱說著便展開，都沒勞曹丕兄弟動手，自己捧著叫他們觀看。
吾起義兵誅暴亂，於今十九年，所征必克，豈吾功哉？乃賢士大夫之力也。天下雖未悉定，吾當要與賢士大夫共定之，而專饗其勞，吾何以安焉！其促定功行賞。昔趙奢、竇嬰之為將也，受賜千金，一朝散之，故能濟成大功，永世流聲。吾讀其文，未嘗不慕其為人也。與諸將士大夫共從戎事，幸賴賢人不愛其謀，群士不遺其力，是以夷險平亂，而吾得竊大賞，戶邑三萬。追思竇嬰散金之義，今分所受租與諸將掾屬及故戍於陳、蔡者，庶以酬答眾勞，不擅大惠也。宜差死事之孤，以租谷及之。若年殷用足，租奉畢入，將大與眾人悉共饗之。
曹丕看罷微微一笑：「老爺子發了善心，要散財眾將，難得這麼大方啊！」曹操的爵位是武平侯，但食邑不僅武平縣，還有陽夏、柘、苦三縣。即便如此曹家生活還是很節儉，莫說是金銀玉器，就連日常家私都不加雕飾，甚至還不如曹洪、劉勛、許攸那幫人會享受。
曹彰道：「父親有錢捨不得自己花，卻賞給眾將，這是孟嘗君才有的寬厚之德……不對不對！孟嘗君哪比得上父親。」
曹植卻連連搖頭：「父親散財眾將恐怕沒這麼簡單。八成是遠征烏丸多有異意，他想藉此恩惠收攏眾人之心吧。」
劉岱瞟了曹植一眼——三公子好精明，為了親征烏丸之事，剛才一場唇槍舌劍，可熱鬧哩！
徐幹心裡直打鼓：「還是趕緊回去吧，我們幾個都有差事。雖說今日不是我們當值，可這麼重要的軍議，諸位公子不去沒關係，我們可開罪不起啊！」阮瑀、應瑒紛紛點頭。
「好吧……劉長史升了官，改日可別忘了請客喲！」曹丕說笑了一句帶著眾人打馬進城，穿街而過直至州牧府，栓了馬急急忙忙往大堂跑。剛轉過二門，又見辛毗抱著一堆文書迎面而來。
「佐治！我爹沒問起我們吧？」曹丕趕緊問。
辛毗當年叛袁降曹，一門數十口被審配殺害，曹丕沒少噓寒問暖，故而關係很好。這會兒見他問起，趕緊附到他耳畔：「正在氣頭上，你們小心點兒！」
曹丕這才知道害怕，又整理整理衣冠，領幾個兄弟進院子，低著腦袋上堂，連眼皮都沒敢多抬，只隱約瞧見荀攸、荀衍、許攸等謀士在東，張遼、于禁以及中軍史渙、韓浩等在西，正你一言我一語地與曹操辯解。曹丕見不是時候，想趁亂竄到人堆里，可剛一邁門檻就聽父親厲聲喝道：「三個不成器的東西，外面跪著去！」
問都不問，這倒乾脆！
曹操近年勢力大了，脾氣也跟著大了，曹丕兄弟不敢辯解，趨步至廊下，直挺挺跪了。曹真等莫名其妙，親兒子罰了乾兒子還罰嗎？不知怎麼辦又不敢問，索性也跟著跪吧。劉楨、徐幹倒機靈，早趁亂摸到左右群僚中，低著腦袋往裡一紮，算是對付過去了。
其實也難怪曹操一肚子氣，原來此刻