曹操以上賓之禮厚待邢顒，不過數日光景已使其推心置腹，眼見火候差不多了，便正式任命他為冀州從事，給他十名親兵一份厚禮，又親手寫下一道辟令，命他回山搬請田疇。田疇本是讓邢顒探探曹操品行，哪料連司空辟令都捧回來了。他暗自埋怨邢顒行事草率，也只得接受任命共赴曹營。曹操久聞田疇大名，對其禮遇更勝邢顒。
北上遠征先要解決軍糧問題，幽燕之地產出不足，需從中原徵調糧草補給大軍。曹操採納董昭之計，調集軍民興修渠道，引呼沲河（今河北滹沱河）入泒水（今河北沙河），命名為平虜渠（即現今南運河）；又從溝河口（今天津寶坻東部）鑿入潞河（今北京通州北運河），命名為泉州渠（泉州縣，今天津市武清縣；泉州渠，即現今薊運河）。這樣不僅可以漕運軍糧，還將中原與河北、遼東的水道聯繫起來，加強了對周邊的控制。
何夔順利招降海盜管承，又在張遼、樂進協助下消滅了暗通遼東的豪賊王營；另一方面，夏侯淵與臧霸、孫觀、吳敦等將合兵濟南，徹底剿滅了流竄劫掠的青州黃巾。至此，自中平元年（公元184年）興起的黃巾義軍及其殘餘勢力全部覆滅。青州的戰火逐漸熄滅，北海、平原、阜陵等諸侯國也紛紛改制。曹操又在淳于縣駐軍數月，把善後事宜安排妥當，令三軍將士回鄴城休養，自己卻帶著一幫親信掾屬馬不停蹄趕去視察河工。要在短時間內修出兩條運河絕非易事，董昭主動請纓全權負責，又調河堤謁者袁敏參議工程，幾乎徵調了沿河郡縣所有百姓服徭役。眼瞅著嚴冬降臨寒風刺骨，工程依舊毫不鬆懈地進行著……
幽燕之地的大雪無可避免地到來了，天地間皚皚茫茫。時而狂風呼嘯，卷著萬丈冰凌混沌一片；時而又萬籟俱寂了無聲息，只有鵝毛雪片洋洋洒洒撲向大地。這場雪斷斷續續下了三天，不知何時才能停。曹操已將青布軍帳換成了牛皮的，又添了好幾個炭火盆，即便如此還是不覺暖和。田疇、邢顒左右相陪，他倆都久居河北，早習慣了此種天氣，披著曹操賞賜的裘皮大氅，守著炭火盆，頭上都快冒汗了。
曹操把狐裘圍得緊緊的，不住抱怨：「郭嘉、張綉都病倒了，這該死的鬼天！早知如此不該放華佗回鄉。」
邢顒安慰道：「他們只是水土不服，將養幾日就好了。主公不必憂心。」短短几個月間，邢顒已徹底轉變為曹營之人，就連他自己都搞不清，究竟是如何被潛移默化的。
「但願如你所言。」曹操無奈嘆口氣，低頭瞅著帥案上的羊皮紙——那是平虜、泉州二渠的工程圖。因為下雪不得不暫停修渠，若按前些日子的進度估算，至少還要兩個月才能完工，運糧過程中再耽誤些時間，整個征討烏丸的計畫都要推遲。征討烏丸一旦推遲，意味著南下荊州、奪取江東、統一天下乃至問鼎九五的各個步驟都將拖延，曹操能不急嗎？但是再急也鬥不過老天爺，雪不停就只能等。
田疇坐在一旁片語不發，手裡攥著根小木棍兒，撥弄著盆里炭火，似乎對剛才的談話充耳不聞。曹操瞟了他一眼，心裡充滿了疑惑——同是隱士，脾氣秉性怎會相差如此之多？拉攏邢顒幾乎水到渠成，可田疇到現在還是不冷不熱，莫說推心置腹，就連一聲「主公」都沒叫過，彷彿他身前有座無形的壁壘，無論花多大心思都翻不過去。這種感覺讓曹操想起了賈詡，但賈詡因身負禍國之罪才謹小慎微，田疇又沒什麼包袱，為何拒人千里之外呢？
「主公想些什麼？」邢顒察覺到曹操出神凝思。
「哦。」曹操微微一笑，言不由衷道，「老夫在想，三郡烏丸究竟情勢如何？我從沒跟烏丸人打過仗，請二位為老夫詳細說說。」
邢顒也笑了：「屬下沒有子泰兄廣覽多知，還是請子泰兄為主公解惑吧。」他也感覺到田疇對曹操甚是疏離，故意把機會讓出來。
「那就偏勞田先生了。」曹操很客氣。
「不敢。」田疇只是微拱了拱手，還是那副漫不經心的模樣，也不看曹操一眼，「烏丸與鮮卑同屬東胡諸部，原本並非大族。前朝匈奴冒頓單于擊潰東胡，退守鮮卑山的一支部落便改名叫鮮卑，退守烏丸山的那一支就叫烏丸，都是以所居山脈得名。」他一邊說一邊撥弄炭火，這些典故信手拈來，「烏丸人善於騎射，以弋獵禽獸為生，逐水草而放牧，居無常處；以穹廬為舍，東向拜日，視作神明；食肉飲酪，以毛裘為衣。後來朝廷為了對抗匈奴允許他們入關內附，世俗習慣有所改觀，但剽悍天性不改。貴少而賤老，怒則弒父殺兄而不害其母，部落首領都由勇健好鬥之人擔當。」
曹操不禁冷笑：「沒有倫理道德的野蠻人。」
田疇點了點頭：「現今各郡烏丸的首領都是勇猛善戰之人，不過他們打仗各自為戰沒有陣勢，憑明公之師破之不難。上谷郡烏丸首領名喚難樓，聚眾九千餘落。右北平郡首領名喚烏延，麾下八百多部眾，自稱『汗魯王』，已隨袁尚逃亡。還有遼西郡……」
「就是遼西烏丸收留的烏延和袁氏兄弟？」曹操打斷道。
「對。遼西烏丸實力最強，聚眾五千餘落，雖然人數上比難樓少，但都是勇猛強悍之徒。二十年前勾結叛臣張純作亂的就是遼西的首領丘力居，當初他自號『彌天安定王』，率三郡烏丸寇略青、徐、幽、冀四州，殘害我大漢子民無數，朝廷派公孫瓚將他們擊退。」說到公孫瓚，田疇憂鬱的雙眼爍爍放光，他至今都沒釋懷劉虞之仇。
「公孫伯圭這個人啊，」曹操似乎有點兒惋惜，「本是一員猛將，手持兩條長槍，率三千騎兵縱橫疆場，當時被胡人稱為『白馬將軍』。可惜後來走上窮兵黷武之路……」
田疇反感別人替公孫瓚說好話，不等曹操講完就搶著道：「那場叛亂是我家主公劉虞招募勇士刺殺張純才結束的，不算公孫瓚的功勞。」
曹操聽他當著自己的面直呼劉虞為「我家主公」，心裡甚是不悅，臉上卻僅僅一笑置之。
田疇沒發覺自己言語莽撞，還接著往下說：「劉虞對少數民族寬厚有德，丘力居自削王號，此後數年胡漢之間並無大衝突。我剛到徐無山的時候，倒是被烏丸侵擾過，跟他們幹了一仗，後來他們得知我是劉虞舊僚，又跟公孫瓚有仇，態度馬上轉變，送來牲口與我們交換糧食，彼此相安無事。丘力居死後名義上是其子樓班統領部落，但樓班年幼，由丘力居之侄蹋頓掌握實權。蹋頓勇武而有謀略，實際上已總攝右北平、遼西、遼東三郡烏丸，不啻為大單于。昔日袁紹戰事告急，就是與蹋頓聯手才打敗公孫瓚的。事後袁紹為了表示酬謝，矯詔把蹋頓、難樓、蘇仆延都封為單于，賜給他們華蓋、白旄以助威嚴，還把袁氏之女嫁到烏丸和親。其實壞就壞在袁紹手裡，懷柔也需有個限度，對待胡人應當恩威並用，一味封賞只會助長蹋頓的野心。」
曹操倒能理解袁紹的心思——袁紹想穩住後方先將我消滅，以後再慢慢收拾那幫野蠻人，卻不料在官渡失了手。心裡這麼想，嘴上卻順著田疇說：「袁紹因小仁而誤國啊……剛才您提起遼東首領蘇仆延，此人與遼東公孫氏可有瓜葛？」
「蘇仆延雖號稱『峭王』，統領遼東部落，其實已被公孫度趕出遼東，只是蹋頓的附庸。公孫度在世之時東伐高句麗，西擊烏丸，拓地外藩威震邊陲，自稱遼東王、平州牧，蹋頓都懼他三分，蘇仆延豈是對手？」
曹操露出一絲慶幸的笑容：「公孫康前番渡海來擾，偷雞不得蝕把米。我原先怕他與烏丸勾結，牽一髮而動全身。聽先生這麼一說，連這點兒顧慮都沒了。只要攻破烏丸，公孫康不足為慮。」
田疇對公孫度父子還有些特別的情愫：「咱們漢人這些年來爭權奪利自相殘殺，反倒是公孫度這麼個土皇帝拓地外藩，雖說其人陰狠霸道心術不正，但也不算給咱漢人丟人吧！蹋頓地盤上還有十萬多漢人，受盡胡人奴役，明公務必要將其擊敗，這也是為了解救我大漢子民啊！」
曹操與田疇都想馴服烏丸，但兩者目的卻不相同。田疇是欲解除北部邊患，為漢人出口氣；曹操固然也有此意，但他更為追殺袁尚、袁熙，防止袁氏餘孽借屍還魂。正如田疇所說，三郡尚有十萬多漢人，還有些幽州土豪自願跟隨袁氏逃亡，天長日久倘被袁氏兄弟煽動起來，再加上剽悍的烏丸人，實力不容小覷。曹操沉吟半晌，森然道：「我本準備派部將代勞，現在看來必須親自出馬，還要多多仰仗二位之力！」
邢顒抱拳拱手：「屬下赴湯蹈火在所不辭。」
田疇卻只輕描淡寫說了句：「草民自當效勞。」曹操有些尷尬，卻強忍沒說話，暗暗又把當年收服關羽、張遼的勁頭拿出來——等著瞧！你越不認我為主公，我越要讓你低頭！早晚叫你跟邢顒一樣，俯首帖耳拜服我膝下！
正在此時外面親兵稟奏：「度遼將軍鮮於輔求見。」
「進來。」是曹操特意把他從無終郡調來的。
帳簾一掀，鮮於輔帶著涼風進帳跪倒：「末將拜見曹公！」
「無終可有烏丸動向？」現在曹操最關心