一介布衣的邢顒被曹操拉著並轡而行，眾將掾屬都要閃避左右。得勝之師高唱凱歌，不多時就回到了大營。
現在的曹軍已今非昔比，嫡系舊部加上新歸附的河北之眾，兵似兵山將似將海，供曹操差遣的將官文吏宛如一個小朝廷，最近還來了不少地方官，中軍帳里容不下，早在營中搭起臨時帥台。這座台足有一丈多高，左豎白旄右掛黃鉞，只有一個獨座、一張帥案。
曹操下馬入轅門，直接就登了台，轉身吩咐：「帥台之上添座，請邢先生休息！」
邢顒嚇一跳，越發不敢僭越。一旁走出諫議大夫董昭，笑盈盈道：「邢先生，既來之則安之，快請上去歇息吧。」仲長統、郭嘉也來勸，邢顒推脫不過，半推半就登台，作了個羅圈揖，在一旁杌凳上坐了。
這會兒滿營文武都站著，除了曹操只有他一人有座，這面子還小？邢顒也漸漸放開了，望著下面密密麻麻的屬僚，其中不乏熟面孔，昔日袁紹帳下王修、李孚、令狐邵等皆在其列，已故尚書盧植之子盧毓、河內名士張范的胞弟張承也在其中。這些河北有頭有臉的人物，如今都在他腳下，邢顒頓覺榮耀，沉睡多年的仕途之夢也被徹底喚醒了。
安排完畢曹操落座，就見一員凈面長須的中年將軍出班跪倒，手裡還捧著個圓鼓鼓的包裹：「末將于禁擊潰東海叛軍，已將叛賊昌豨斬首，首級獻上請主公過目！」昌豨本是昌霸匪號，于禁如此稱呼，足見輕蔑之意。
親兵接過人頭捧上帥台，曹操並不正眼打量：「老夫聽說昌豨糧草告罄，乃是主動投降。文則為何不請我命，私自將其斬首？」
于禁畢恭畢敬：「主公有令，圍城而後降者不赦。」
曹操手捻須髯道：「圍而後降法雖不赦，但囚而送之也未為違命。況且昌豨與你是泰山同鄉，幾路大軍圍城，他單向你投降，必是想借你這老鄉的面子向老夫乞活。文則不徇私情固然是好，但如此先斬後奏，就不怕世人說你刻薄無情嗎？」
于禁雙手抱拳信誓旦旦：「奉法行令乃事上之節，昌豨雖是同鄉，末將豈敢因私失節？再者，昌豨賊心不死，這已經是他第五次叛亂，若再饒恕豈不是長寇之志？恐天下人以為主公執法寬縱，日後稍不如意便舉兵叛亂，造反兵敗又投降苟活。如此循環往複天下幾時能安？」
曹操自然明白這道理，但小小一個昌豨，麾下不過千八百人，真想取他性命早就取了，豈容他造反五次之多？曹操已決心更進一步邁向皇權，所以要彰顯仁義籠絡人心；留一個造反五次仍被寬恕的人，其實也是個幌子，可以藉此向天下人展現自己的胸襟是多麼寬廣。
于禁雖是武將卻心細如髮，一見曹操那微妙的表情，已將其所思所想猜了個八九不離十，趕緊把話說周全：「誠然主公恩澤四海，懷仁恕之德，然天下之大總有冥頑不靈之徒。明辨是非者感激主公之良善，不明事理者興許還說咱用兵無能，五攻昌霸而不下呢！既然如此，刻薄之名就由末將擔任。只要主公能掃滅狼煙克定四海，末將肝腦塗地在所不惜，非議誹謗又何懼哉？」
這番話既歌功頌德又表忠心，完全不像一個武夫說出來的，曹操連連點頭：「文則忠心可嘉！此事既不怪老夫寬縱，也不怪文則苛刻，要怪就怪昌霸慮事不周。單向文則請降，豈非命耶？叛亂誅滅理所應該，為文則記一大功！」
曹操倒是滿意，其他將領聽了卻不舒服，都覺于禁諂媚得太露骨。說什麼肝腦塗地，不懼非議，難道除了他，別人就不是忠臣嗎？張遼就站在於禁身旁，他與臧霸、孫觀、昌霸頗有舊交，早覺于禁心機太毒，見其朗朗大言賺來功勞更不服，忙出列高叫：「末將也有捷報！方才我斬了賊軍都督柳毅，人頭在此！」
張遼不似於禁那麼拘謹，根本沒把首級包起來，就攥著髮髻舉給曹操看。這人頭剛斬的還熱乎呢，滴滴答答直滴血。諸文士一見此景無不皺眉，有的以袖遮面，邢顒在上面都覺揪心；張遼卻毫不在意，還特意轉身，把血淋淋的人頭在於禁眼前晃了晃，鬥氣意味十足——你立功是人家投降，你翻臉無情把人家宰了，我這個可是兩軍陣前砍來的！
于禁冷笑一聲垂下眼瞼，也不與張遼理論，默默退了回去。曹操卻仰天大笑：「好！方才敵軍大亂，我就猜想立功的是你。老夫聽說柳毅曾勸公孫度父子僭稱『遼東王』，可見也是個無法無天之人。殺得好，給文遠將軍也記一大功。」
「多謝主公！」張遼喜形於色，卻又道，「柳毅雖死，海盜管承卻逃了，末將願討一支令箭，再去擒殺此賊。」
「且慢！」東邊青州地方官中走出一人，「卑職有下情稟報。」
曹操閃目觀瞧——乃是長廣太守何夔何叔龍。長廣本是一個縣，正因為管承、柳毅等在此作亂，才特意改縣為郡加強治理。想必何夔要說的話與討賊事宜有關。
果不其然，何夔直言不諱：「卑職想請主公暫停用兵。」
「為何？」
「沿海島嶼零星散布，管承流竄多年熟悉地理，恐我軍貿然行動非但不能將其抓獲，反而促其流害他方。再者，管承之眾雖為海盜，但其中摻雜不少漁民。袁譚為政盤剝民財，逼得他們沒生路才淪落為賊，其情甚為可憫。卑職手下有個郡吏名喚黃珍，早年與管承頗有交往，卑職請求派他出海遊說管承，若能使其歸降，則賊化為民沿海自安。」何夔說的輕巧，心中卻暗暗打鼓，不禁伸手往衣袖裡掏——他出身豫州豪族，為政理念是充分利用豪族，能不干預盡量不干預，大事化小小事化無，雖然有些成效，但這畢竟與曹操抑制土豪錙銖必較的為政風格背道而馳；現在他公然阻兵，心中豈不忐忑？何夔外任之前也曾在司空府為掾屬，深知曹操易怒，手下辦事若不如意往往痛斥杖責。他又是名流入仕，把臉面看得比命重要，絕不願人前受辱，所以在袖子里揣了瓶毒藥，萬一曹操下令杖責，他馬上飲葯自盡！
曹操思忖片刻，點頭讚許：「此乃仁愛之心啊！既然如此，招安之事就由你全權處置。」
何夔這才鬆開藥瓶，長出一口氣：「卑職遵命。」
該處置的也就這些，眾人再無話，曹操遍視文武，語重心長道：「眼下柳毅、昌豨授首，招安管承之策已定，臧霸、孫觀等也已兵進濟南，叛亂不久將定。青州穩固之後，廢除八大諸侯國的奏議也可以順利執行了吧！」他已有篡漢自立之心，除了儘快統一天下，廢除漢室諸侯國也是不可或缺的步驟。這次曹操一口氣要廢齊、北海、阜陵、下邳、常山、甘陵、濟北、平原八大郡國，表面上沒人敢說什麼，私下卻議論得沸沸揚揚。今天主動提起此事，所有人都覺意外，低下頭靜靜聆聽。
曹操掛著一臉真誠，不溫不火往下說：「最近朝廷和軍中都有人議論，說老夫廢國為郡別有用心。君子坦蕩蕩，小人常戚戚，即便有人不理解，老夫依舊要這麼做。昔日光武帝之所以分封諸侯王，不僅為了厚待宗室，更要讓他們拱衛朝廷安定百姓，因此凡郡國長官不稱『太守』卻稱為『國相』，就是要他們輔佐諸王搞好政務……黃巾之亂以來，宗室諸王非但不能奮起救國，反而畏首畏尾。當初張角造反，常山王劉暠、下邳王劉意不顧社稷棄國而逃，成了全天下的笑柄！像他們還配裂土分茅嗎？還有些諸侯王過世已久，天下動蕩又尋不到嫡系子孫，所以不得不廢。沒有國王的地方還稱郡國，甚至養一幫沒用的屬員，這是浪費國力民財！」
話說至此曹操覺得理由已經夠充分了，又開始往回收：「當然，有廢就有立。前幾日我派人多方查訪，在民間找到了已故琅琊王劉容之子，名叫劉熙。此人雖非劉容嫡子，但恭謹守禮寬厚有德。老夫已上表朝廷，令其繼任琅琊王，恢複郡國繼承祖業。也叫天下人看看，曹某人公正無私並無僭越之意！」此事另有隱情，曹操一次廢掉八個諸侯國，若不象徵性地立一個作陪襯，恐怕會招致太多非議；再者，昔日他奉迎天子至許都，多得已故侍中劉邈之力，琅琊王劉容是劉邈的兄長，劉熙是劉邈的親侄子，因此這也是投桃報李。若換了別國，曹操豈會有這份善心？
邢顒也不曾在朝為官，自然不解其中隱情，滿心以為他公正嚴明不畏非議；又聯繫到這些天一系列所見所聞，甚覺曹操是個有威有德智勇雙全的國家棟樑，已下定決心出手相助，暗笑田疇太過謹慎，叫自己來觀察試探真是多此一舉……
曹操一邊踱著步子，一邊侃侃而談，說到最後似乎不經意間走到軍師荀攸身前，提高了嗓門：「該廢的要廢，該立的要立，此乃萬世不變之理。什麼時候該做什麼，老夫心裡有數。希望你們也能想明白，莫要辜負了咱們戎馬半生的情義……散帳吧。」他說了半天，唯有最後這幾句才是由衷之言。
「諾。」眾文武各歸各營，荀攸也低著頭晃晃悠悠離去了。曹操看著他背影長出了一口氣——當年共同創業的荀彧現在成了朝中反對他踏上皇帝寶座的最大阻力，荀攸是荀彧族侄，又身居軍師頗具威望，不得不敲敲邊鼓……愣了片刻才想起帥台上還坐著一