青州沿海波浪滔滔，潮聲陣陣。尤其在這個深秋的季節，猛烈的西風嗚嗚襲來，與滾滾海浪相得益彰，礁石間時而激起幾道巨浪，似水龍般攀升數丈，繼而重重拍響在海灘上……不過今天在海邊進行的這場激戰，遠比這澎湃的景緻更驚心動魄。
袁譚雖然已被誅滅，但青州的戰火併未熄滅。遼東太守公孫康不亞於其父公孫度，也是個野心勃勃的傢伙，他趁曹操西攻高幹之際派部將柳毅與海盜頭子管承勾結，發兵渡海妄圖搶奪青州。黃巾餘黨在濟南舉兵趁火打劫，幾度降而又叛的昌慮太守昌霸也跟著反了。幾路叛賊互相策應愈演愈烈，終於惹火了曹操。他親率大軍前來征剿，三戰三捷，如今已將柳毅、管承的主力部隊逼到了海邊。
這儼然就是大決戰了，曹軍連連得勝氣勢正旺，遼東軍窮途末路背水一戰，雙方將士都鉚足了勁兒，兩軍陣營宛如兩條巨龍緊緊纏繞起來，乍看之下分不清敵我，所有人都舉著兵刃奮力廝殺，時而迸發的血霧隨風飄散，給整個海灘都蒙上了慘烈之色。喊殺聲、嚎叫聲、兵刃相撞聲不絕於耳，與遠處浪潮聲攪在一起，宛如一曲蕩氣迴腸的悲歌……
邢顒就陪著曹操坐在戰場以西的一座小山丘上，眼前激烈的廝殺看得他心驚肉跳。一介文人哪見過這等陣仗？邢顒手心裡早攥出了汗，又驚又怕，竟還有幾分刺激之感，這是他平生第一次感受到的。其實何止是今天，自從辭別田疇二次出山，每一天都跟做夢似的。
他離開徐無山先去了鄴城，由於曹操領兵在外，未能如願得見。不過那位留守的大公子曹丕真是殷勤好客，又是賜宴又是贈金，硬是一連挽留了半個多月，最後才派人把他護送到青州。
到了青州大營更了不得，軍師荀攸、祭酒郭嘉、諫議大夫董昭、參軍仲長統帶領所有掾屬列隊相迎，又是一番接風洗塵。邢顒在深山住了多年，原以為外間之人早把自己給忘了，沒想到曹營還有人記得，依舊把他奉若上賓，當下感動得無以言表。在營里閑住，吃喝倒是不愁，惜乎還未能見到曹操，直到今早董昭跑來說曹公有意召見，於是就被糊裡糊塗送到了戰場，陪同觀賞這場大戰。
邢顒對這位當朝三公「周到」的安排既覺怪異又感奇妙，更對其產生了興趣，時而觀望戰場，時而側目瞥向左邊帥位——曹操身穿赤金鎧甲，外系大紅征袍，頭頂赤纓兜鍪，腰佩青銅寶劍；往面上觀，一副蒼色長髯，皺紋不多白淨面皮，稍有些塌鼻樑，但一對濃眉宛若雁翼，一雙鷹眼神光犀利，周身上下透著精明強悍。
然而就在曹操左手邊，還有另一位被邀請觀戰的「貴客」，他的感覺可比邢顒差多了。此人名叫陰溥，乃是益州牧劉璋帳下從事，奉命到許都覲見天子，說是來見天子，其實是拜謁曹操。蜀中自劉璋之父劉焉就開始割據自守，與朝廷不通音訊已十餘年，曹操遷都許縣復立朝堂都不曾來賀。可現在不來不行了，曹操已統一河北，若再不來表示表示，惹惱了這位司空大人可不是鬧著玩的。不過曹操顯然對這種臨時拜神的行為不滿，在戰場邊接見使者，這不就是示威嗎？故而陰溥忐忑不安，望著遠處奮力搏殺的曹軍將士，簡直如坐針氈。
偏偏這個時候，曹操開了口：「尊使看我軍氣勢如何？」
陰溥當然得誇：「曹公所率乃是朝廷王師，各個英雄勇不可擋！」
「哦？你們還知道老夫代表朝廷？」曹操白了他一眼，冷冰冰問道，「當初遷都之時劉璋為何不派使者？發下檄文討伐袁術之時你們為何不派兵？坐困官渡朝不保夕之際你們怎麼不來？如今河北平定許都穩固，你們眼中又有這朝廷了。到底心懷社稷牽掛天子，還是怕老夫手下的兵啊？」
陰溥又羞又怕，忙解釋：「並非劉益州藐視朝廷，只因蜀地偏遠，漢中又有米賊斷道，故而遲遲……」
「哼！」曹操越發挖苦，「昔日馬騰、韓遂兵犯長安，劉焉與之串通一氣，派遣五千兵馬為虎作倀，又命劉范、劉誕二子為內應。那時怎麼沒有米賊斷道？難道蜀道之上有惡鬼，只許作亂之人通過，就不許覲見天子之人通過？」
劉焉勾結馬、韓是不爭的事實，陰溥不敢狡辯，實話實說：「那時米賊張魯尚未謀反作亂。」
「好個謀反作亂！卻不知謀反作亂的究竟是誰？」曹操早把蜀中之事調查得一清二楚，「張魯本是劉焉麾下，受其驅使攻殺漢中太守蘇固強佔其地，說是米賊斷道，實是替劉焉守衛蜀道，阻擋朝廷之兵。不過這幾年與劉璋反目，才割據漢中自作威福。你以為老夫遠在中原，就不知其中詭計嗎？」
曹操把劉焉的老底揭了，陰溥再也坐不住了，身子一歪就勢跪倒他腳邊：「明公所言卑職不敢反駁，但老州牧過逝多年，劉益州本性純良，繼任以來厚待百姓，未敢擅動干戈，派卑職覲見天子、結好明公也是出自一片誠心，請明公體諒！」說劉璋本性純良倒不假，但未敢擅動干戈並非自覺有愧，而是他懦弱無能，沒他爹那等興風作浪的本事。
「這幾句話還算對得起良心……起來吧！」曹操雙目直視著戰場，口中卻對他道，「我給你們指條明路。古人云『道在邇而求諸遠，事在易而求諸難』，只要劉璋尊崇朝廷，與老夫共進退，何愁沒有好歸宿？你回去後替我轉告他，老夫為政功過分明，不會以其父之罪加於其身，只要聽從朝廷號令，天下平定之日進可裂土分茅，退不失封侯之位，我保他兒孫富貴，也保你們蜀中士人的日後前程。」
「是。」陰溥重重答應一聲，「在下把這話牢牢記在心裡，定不負明公之託。」說罷就要告辭，這地方一刻都不敢多呆了。
「且慢！」曹操叫住他，換了一副和藹的口吻，「遠道而來不容易，老夫不能讓你白跑。我上表天子加封劉璋為振威將軍，贈其兄劉瑁為平寇將軍，你去許都領取詔書印綬，也好風風光光回去復命。」
可真是冰火兩重天，剛才挨了頓責難以為性命堪憂，哪知這會兒又有封賞。捧這兩枚大印回去，劉璋豈能不賞？陰溥喜不自勝，二次拜倒連連叩首：「多謝曹公，在下回去後一定勸我家主公歸附朝廷，賦稅差役歲歲不絕……」
「好了好了，這等話回去跟劉璋說吧。」曹操擺擺手，不耐煩地將他打發了。
他二人說話之時，邢顒始終在旁邊瞧著，見陰溥歡歡喜喜下山而去，這才一挑大指：「曹公高明！」
曹操微微一笑：「哦？先生過獎了。」
「非在下諂媚，明公乃老成謀國之人。」邢顒娓娓道來，「劉焉、劉璋父子割據已久，陰溥此來焉能推心置腹？明公故意危言恫嚇又加以小惠，以示功過分明既往不咎，為的是消除芥蒂，叫此人回去大倡朝廷恩德，促成劉璋歸順。」
「哈哈哈……」曹操捋髯大笑，「先生能看清老夫這點手段，可見先生更是高人。」
「不敢當。」
「其實益州劉璋畢竟是個平庸之輩，也沒有什麼野心，故而老夫才設法爭取。若是他圖謀不軌意欲禍亂天下，那我就不費這番唇舌了。對待那樣的狂徒嘛……」曹操說了一半，猛然抬手指向戰場。
邢顒這才注意到，僵持的戰場起了變化。遼東軍在曹兵強烈攻勢下節節敗退，一隊英勇的曹軍騎兵撞進敵群，哪裡人多就往哪裡沖，不多時就將敵人沖了個七零八落潰不成軍。有人驚恐地高叫著：「柳都督被斬啦！」遼東軍將領戰死，士卒頓失戰意棄刀欲逃。可逃跑哪這麼容易？曹軍一擁而上屠刀並舉，把遼東軍分割成好幾塊，恣意砍殺著。霎時間紅光陣陣，到處都是一片一片的血泊，身首異處的屍體被踩得血肉模糊。眼見這一個個包圍圈越來越小，直到曹軍歸攏一處發出一陣震天動地的歡呼——敵人已被殺盡了！
邢顒早看得汗如雨下，不禁喃喃道：「真乃虎狼之師也！」
曹操只是伸了個懶腰，站起身拍拍驚魂未甫的邢顒肩頭道：「該回營了，請先生與我並轡而行。」
邢顒這才緩過神來，連忙起身：「草民不敢。」畢竟他是個白身，豈能與當朝三公並轡。
曹操不由分說抓住他手腕：「常人安於故俗，豪傑率性而為。世間禮法豈為我輩所定，您可是老夫的貴客啊！」
邢顒手腕被他攥得生疼，心裡卻美滋滋的。