孟曉駿風塵僕僕，坐在沙發上，眼睛一瞬不瞬地看著成東青。成東青揉了半天眼睛，也還沒找到混過去的招，趕緊蹩到廚房給孟曉駿倒了杯水，坐到沙發扶手上，把水遞給孟曉駿，心裡已經有了計較，用他屢屢得手的耍賴招數，一副真誠的憨樣：「曉駿，你怎麼了？ETS談不攏，我不怪你，你不該有什麼壓力啊。」眼睛甚至還眨巴著，一把年紀了裝天真無辜，實在有些讓人倒胃口。
孟曉駿看著又一次扮鴕鳥的成東青，恨鐵不成鋼地說：「東子，當初我回國的第二天，我就告訴過你，這不僅僅是一個學校，我當時沒說，是怕嚇著你。你到了今天，還不能理解嗎？」
眼看這次是再也躲不過去了，成東青抹了一把臉，坐到孟曉駿身旁，表情也收斂了那些憨態，一本正經地反問：「你以為現在沒有嚇著我嗎？你給我帶了安眠藥沒？你以為今天晚上我還能睡著嗎？我問你，我們為什麼要上市？」疑問句一句接一句，語氣一句比一句強烈。
成東青顯然也是被逼急了，兩手擼著頭髮，胳膊肘頂在膝蓋上，花里胡哨的肥大睡褲挨在孟曉駿鐵灰色的西褲旁。明明挨得那麼近，卻是完全不同的分類，涇渭分明。成東青看著兩條緊緊挨著的腿，第一次真正認識到，或者孟曉駿和自己，一直都是兩個世界的人，從來就沒有改變過。
孟曉駿向後靠在沙發背上，顯得很疲累的樣子，臉上卻難得掛上了一絲情緒，望著天花板的角落，帶著神往和希冀，輕輕地說：「成為NO.1。」成為NO.1，大學時代希望改變世界，美國十年被世界改變了，回國五年，孟曉駿給了兄弟們一個嶄新的廣闊未來，以及無限可能的夢想，如今的孟曉駿，依然沒有放棄改變世界的理想，成為NO.1，引領行業革命，成為改革的先鋒。孟曉駿做得到這一切，成就成東青，也成就自己。
可成東青不理解，即使跟在孟曉駿屁股後頭打轉了二十年，成東青依舊是成東青，依舊是那個腦子裡全是大米小麥老牛土狗的鄉下孩子，沒有改變，也不願意改變：「難道我們現在不是NO.1嗎？」成東青義正詞嚴地反問。
孟曉駿腦子忽然就出現了王陽的那句話：成東青這小子，就算穿上龍袍，那也是被庶子毒傻了的太子。
孟曉駿看著成東青的後腦勺，頭髮已經被他揉得亂成了稻草，胡亂支楞著，背拱成了橋，臉幾乎埋到了膝蓋中間去，痛苦和糾結不言而喻。孟曉駿伸手摸了摸成東青的背脊，安撫似的解釋：「在中國，我們是，可出了中國，就不是了。所以我們要啟動上市，越快越好。」孟曉駿的手照例帶著冰冷的溫度，無法給人帶來溫暖，卻能讓人鎮定。
成東青掙扎著直起腰，盯了孟曉駿好一會兒，身體微微側了一下，躲開了孟曉駿的觸碰，吐出一個堅決冰冷的字：「No。」
成東青的拒絕冰冷無情，斬釘截鐵，孟曉駿有些恍惚，難以置信，下意識地問了一句：「你說什麼？」
成東青抬起臉，揚起下巴，用從未有過的堅決冷靜，重申：「No。」
這個字，孟曉駿還是第一次從成東青口中聽到，就像成東青的溫度一樣。孟曉駿也是第一次發現，成東青也會擁有和自己一樣低的體溫，冷得讓人發顫。孟曉駿看著成東青，愣了一會兒，接著他的嘴角露出笑容，笑容不像平時一般節制，這是一個很不明確的笑，謎一樣的笑容。
成東青努力做出來的傲視狀態在孟曉駿的笑容中逐漸潰敗下來，他完全不理解孟曉駿笑容的含意，究竟是諷刺，還是反對，或是終於同意放棄的無奈，抑或是為這一次意外的反對自我保護的笑。
氣勢一萎，成東青立刻化身狗腿，搓搓臉站起來，一臉討好關切：「你還沒吃東西吧？我去下點面？」習慣性的語言和行為，從二十年前就沒變過，即使今日身為中國民辦教育界的龍頭老大，「留學教父」，成東青一樣可以為孟曉駿下個面說得自然妥帖。
孟曉駿根本沒接話，微笑著站了起來，走到門口，拖著行李箱，頭也不回地走了，只留給成東青一個不回頭的背影。
成東青眼睜睜地看著孟曉駿離去，連挽留的話都說不出來，手尷尬得不知道該往哪裡放，摸了摸鼻子，最終還是插在睡衣口袋裡，落寞傷心，又有些不甘願服從的倔強。
自從孟曉駿從美國回來，就和成東青陷入了冷戰。成年人的冷戰相當隱蔽，不會一句話都不說，也不會見了就跟沒見似的，更不會幼稚地坐在一起就互相別開臉，宣示明目昭彰的不和。
孟曉駿的冷淡是不露痕迹的，只是忽然就讓人感覺拒人千里之外。本來孟曉駿就不是個多熱絡的人，旁人是非，孟某人才不會放在心上，也就是成東青、王陽和良琴的事，孟曉駿才上心，才投入情緒非要指出個是非對錯來。
如今孟曉駿有些跳脫三界外了，至少孟曉駿那種微妙態度的改變讓成東青認識到這一點。王陽也察覺到了。
孟曉駿不再會在私人時間裡跟成東青親昵地捏臉笑鬧，更不會用他那張合該冷冰冰裝神的臉做出溫和的微笑來安慰成東青，就連一個溫暖的眼神，也開始吝嗇賜予，掃射過來的，始終是公事公辦的冷硬，和為人下屬的本分，讓人痛徹心扉的疏離。
作為兩個人共同的朋友，還是唯一的共同的朋友，王陽很悲催。
作為二十年來始終用個人魅力中和這一冷一愣兩個傢伙的王陽，在自己吃飽了私房菜心滿意足的同時，不得不稍微考慮一下朋友們的幸福，安排了勸和大業。
孟曉駿被王陽約到了俱樂部，那裡有一套不錯的設施，還有兩人在學生時代最愛的運動：乒乓球。兄弟之間的談話，還是盡量自然進行為好，王陽作為當年燕京風靡全校的出盡風頭的標新立異者，勸和也是不走尋常路。
來回推擋了幾拍，聊了一會兒天氣，又說到全球氣候變暖問題，再談到中國入世，然後兜到經濟局勢，以及全球經濟增長點，最後再從宏觀回到了微觀：「你說企業的經營必須要有國際眼光，這沒錯。不過，進入了資本市場這籠子，是不是會局限『新夢想』的發展？你看啊，我們去美國上市，靠，還是美國上市，圈了錢，『新夢想』是可以發展了。可我們也同時等於多了一道緊箍咒，多了一個婆婆，要時時刻刻向美國證交所那個婆婆彙報我們的一切行為舉動，點滴不得貽誤，這不是給新夢想加上枷鎖嗎？」王陽吊了一個高球，落下時高速旋轉著，彈跳起來的那一瞬改變了應有的方向，朝斜刺里飛去。
孟曉駿對於王陽的球路甚有心得，並不急著反應，待那球彈到最高正開始下落時，一拍揮過去，「啪」地正中後台，又快又沉，一如他的聲音：「誰不是在籠子里？上市是最大的籠子，可也只有進去了才能跟其他對手玩，你要是不進去，連玩的資格都沒有，枷鎖？他的土鱉思維才是禁錮他的枷鎖，才是個打不破的鐵籠子。『新夢想』要實現國際化，要藉助強大資本，升級運營規模，必須上市。」
王陽立刻聽出了孟曉駿的火氣，趕緊安撫：「他也不是完全反對，他只是反對現在上市，你要給他一點時間嘛。」
「時間？所有競爭對手都在吸引風投，都想儘快成為中國第一支教育產業股，他以為還有時間等嗎？我告訴你，沒人會記住第二個登上月球的人。」孟曉駿甚至早就將新夢想當成了自己的孩子，另外一種意義上的孩子，恨不得給這個孩子全天下最好的起點，最好的條件，成就最高的巔峰。
孟曉駿恨鐵不成鋼，話里已經帶上了他特有的刻薄：「他不敢冒險，因為他害怕失敗，害怕又變回一個loser，原因只有一個。」
王陽追著一個球，努力拍回去，下意識地問：「什麼？」
「因為他配不上今天的成功。」孟曉駿一板抽過去，球打在王陽臉上，氣勢凌厲，王陽忍不住「哎呦」了一聲。
王陽丟了球拍，一屁股坐到地上，頗有些喪氣地問：「你想過成東青究竟想要什麼嗎？」講道理講不過孟曉駿，感情攻勢總可以吧？二十年的交情，從十七八歲開始的情誼，豈是說放下就放下的？
孟曉駿沒去撿球，拎著球拍，站在那裡從上而下地看著王陽，帶著威壓和高傲，冷淡地說：「他想要什麼，你覺得還重要嗎？」他想要什麼？他只想要守住他那一畝三分地，他根本就不懂得，商場如戰場，不是你不去侵略，就不會被蠶食的。
王陽無語。
約成東青的時候，王陽再次被他的小農思想打敗：「會議桌上弄塊板子就可以打了，何必去那些殺豬的地方？」成東青一臉的不能理解。
王陽只好將就，在會議桌上架了一塊板子，陪著成東青艱苦。
話題才轉到證交所上，成東青立刻就爆了：「我們不缺錢，為什麼要上市？我只會教書，只想辦教育。而且現在『新夢想』是我們自己的，獨立王國的成本是最低的。上市了就是投資股東的，為什麼要自己給自己套籠子？」還是上次談話的腔調口吻，那一套理論一丁點也沒變，這一次成東青反應得特