在這一章中，我要討論一下初始狀態這個為人們所偏愛的哲學上的說法。我把這種說法稱作原始狀態。首先，我要概略地描述一下有關贊成某些正義觀的論據的性質，並說明一下怎樣提出可供選擇的正義觀，以便各方能夠在一批明確的傳統的正義觀中進行選擇。接著，我還要在幾個標題下描述一下作為這種初始狀態標誌的各種條件，這些標題是：正義的環境，對正當概念的形式上的限制，無知之幕和立約各方的理性。在每一種情況下。我都試圖指出，從哲學的觀點看，為這個人們所偏愛的說法所選定的特徵為什麼是合理的。其次，在考慮這些正義觀的相對優點之前，還要研究一下產生正義的兩個原則和平均功利原則的推理的自然界限。我認為正義的這兩個原則將會得到承認，並為支持這一論點提出一些主要的依據。為了弄清楚各種正義觀之間的差異，這一章將以再次考察古典的功利原則而結束。
第20節 贊成某些正義觀的論據的性質
正義即公平這個直覺概念，將把正義的基本原則看作是在一種適當規定的初始狀態中的原始協議的目標。這些原則是關心促進自身利益的有理性的人在這種平等狀態中為了決定他們聯合的條件而可能接受的原則。因此，必須指出，正義的兩個原則是對原始狀態中提出的選擇問題的解決辦法。為了做到這一點，人們必須確認，考慮到各方的環境以及他們對情況的了解、他們的信仰和利益，關於這些原則的某種協議是每個人根據可以得到的選擇方案去實現自己目標的最佳辦法。
顯然，沒有人能夠得到他希望得到的一切；光是別人的存在就使他無法做到這一點．對任何人來說，絕對的最佳辦法就是讓其他每一個人和他一起促使自己的關於善的觀念的實現。而不管結果是什麼樣的觀念。或者，如果做不到這一點，那就要求其他所有的人作出正義的行動，而他自己則有權按照自己的意願不去作這種行動。由於其他人決不會同意這種聯合條件，所以利己主義的這些表現就會遭到拒絕。然而正義的兩個原則似乎是一種合理的方案。事實上，我想指出的是，這兩個原則是每一個人對別人的相應要求的可謂最好的回答。從這個意義上說，選擇這種正義觀是對原始狀態中提出的問題的獨一無二的解決辦法。
如果這樣來論證，人們就是遵循了社會理論中一種人所熟知的程序。就是說，這裡描述了一種被簡化了的情況，在這種情況下，具有某些目標並以某些方式互相聯繫的有理性的個人，應該根據他們對環境的了解，以某種方式對各種行動方針進行選擇。這些個人將會怎樣去做，要根據對他們的信仰和利益、他們的處境和他們能夠得到的機會所作出的這些假定進行嚴格的演繹推理才能夠知道。用巴萊多的話來說，他們的行為是愛好與妨礙的結果。例如，按照價格理論，如果各自為自己的利益而努力的許多個人彼此讓步，放棄自己最能放棄的東西，以換取自己最希望得到的東西，這時就可以認為在競爭市場之間出現了平衡。平衡是在自願的商人之間自由達成協議的結果。對每一個人來說，他的最佳地位就是他通過自由交換所能達到的地位，這種交換是與別人以同樣方式促進自身利益的權利和自由相一致的。正是由於這個緣故，這種狀態就成了一種平衡，成了在當時即使沒有進一步的變化也會持續下去的平衡。任何人都沒有想要改變它的動機。如果背離這種狀態便恢複平衡的傾向發生作用。這種平衡就是穩定的。
當然，說某種狀態是平衡的，甚至是穩定的，不一定是說這種狀態是正當的或正義的。這不過是說，考慮到人們對自己狀態的估計，他們會採取有效的行動來保持這種狀態。顯然，憎恨和敵意之間的平衡也可能是一種穩定的平衡；每個人都可能認為，任何可能的改變都將會更糟。每個人能為自己做的，充其量也許只能達到一種較少不正義而不是較大的善的狀態。從道德上對平衡狀態進行評價，有賴於決定這種狀態的背景情況。正是在這一點上，原始狀態觀體現了道德理論獨有的特徵。如果說，價格理論試圖通過對實際起作用的傾向提出假定來說明市場活動，那麼，在哲學上對原始狀態的最好解釋則體現了被認為是對選擇原則所規定的合理條件。和社會理論不同，這種解釋的目的在於描述這種狀態，以便可能被選擇的原則（不管它們結果是什麼原則）從道德的觀點看是可以接受的。對原始狀態是這樣規定的：它是一種現狀，在這種狀態下達成的任何協議都是公平的。在這種狀態下，各方都是作為道德的主體而得到平等的對待，這個結果不決定於隨意性的偶然事故，也不決定於社會力量的相對平衡。這樣，正義即公平的理論從一開始就能夠利用純粹程序正義這個概念。
因此，顯而易見，這種原始狀態是一種純粹假設的狀態。不必再有任何與它相似的東西了，雖然我們可以有意識地按照它所表明的限制，來模擬各方的反思。這種原始狀態觀不是為了說明人類的行為，而只是試圖說明我們的道德判斷，並幫助說明我們具有某種正義感。正義即公平是一種關於我們道德感情的理論，而這種道德感情是由我們反思平衡的深思熟慮的判斷來表明的。這種感情大概多少會影響我們的思想和行動。因此，儘管原始狀態觀是行為理論的一部分，但完全不能因此就認為還有其他與之相似的實際狀態。必要的是，可能被接受的這些原則要在我們的道德推理和行為中發揮必不可少的作用。
人們還應注意的是，這些原則被接受與否，不像某種心理規律或概率那樣可以推測而知。最好還是讓我指出，承認這些原則是與對原始狀態的全面描述相一致的唯一選擇。這種論據的最終目的是使自己成為嚴格推理性的論據。當然，原始狀態中的人都具有某種心理，因為人們對他們的信仰和利益作出了種種假設。這些假設是和說明這種初始狀態的其他前提一起出現的，但顯而易見的是，來自這些前提的論據可以是完全推理性的，一些政治理論和經濟理論證明了這一點。我們應該努力創造出一種名符其實的十分嚴密的道德幾何學來。遺憾的是，我將要作出的推理還遠遠做不到這一點，因為它自始至終都是高度直覺的。
結束語。我已經說過，對初始狀態有許多可能的解釋，隨著人們對立約各方的看法，隨著據說是他們所具有的信仰和利益，隨著他們能夠得到哪些可供選擇的辦法，等等，原始狀態觀會有所不同。從這個意義上說，也就是有許多不同的契約理論。正義即公平理論只是其中之一而已。但要解決某種理論是否正確這個問題，只能靠指出這樣一點，即有一種對初始狀態的解釋，它最好地表明了給原則的選擇所規定的迄今被普遍認為是合理的條件，同時這種選擇又導致了一種可以用來說明我們反思平衡的深思熟慮的判斷的原始狀態觀。我將把這種最好的或者說標準的解釋看作就是原始狀態。可想而知，每一種傳統的正義觀都有一種對初始狀態的解釋，按照這種解釋，它們的原則就是最好的解決辦法。例如，有些解釋導致了古典的功利原則，也導致了平均功利原則。我們將隨時提到對初始狀態的這些不同解釋。這樣。契約理論的方法就為各種正義觀的比較研究提供了一種普遍的分析方法。人們試圖表明契約狀態所包含的各種條件，因為正義觀的原則可能就是按照這種狀態而得到選擇的。人們就是這樣提出了各種基本的假設，而這些正義觀似乎就是以這些假設為依據的。但是，如果有一種解釋在哲學上是最好的，如果它的原則說明了我們深思熟慮的判斷；那麼我們也就有了證明這種理論的正確性的方法。我們在開始時不可能知道是否存在這種解釋，但至少我們知道應該去尋找什麼。
第21節 對可供選擇的正義觀的介紹
現在，讓我們從關於方法的討論轉到對原始狀態的說明上來。首先，我將提出關於原始狀態中的人能夠得到的選擇這個問題。當然，最好還是說，他們要在各種可能的正義觀中進行選擇。一個明顯的困難是，怎樣來說明這些正義觀，使原始狀態中的人能夠認識它們。然而，就算能夠對這些正義觀加以規定，那也無法保證原始狀態中的各方能作出最佳選擇；可能是最好的原則也許會遭到忽視，事實上，所謂最佳選擇可能並不存在：可以想像，對每一種正義觀來說，都有另—種比它更好的正義觀。即使存在某種最佳選擇，但要把各方的智力說成肯定會使他們想到這種最佳選擇，或者甚至是似乎更有道理的正義觀，這一點似乎難以做到。只要認真地反思一下，對選擇問題的一些解決辦法也許是相當清楚的；但要把各方說成能夠通過審慎的思考來作出這種選擇，那就是另一回事了。因此，儘管正義的兩個原則可能比我們已知的那些正義觀都要好，但迄今尚未得到系統闡述的一批原則也許更好。
為了處理這個問題，我打算採取以下方法。我將把為數不多的一批傳統的正義觀，例如在第一章討論的那些正義觀，以及正義的兩個原則所表明的其他幾種可能的正義觀，簡單地看作是人們已知的。然後，我假定把這批正義觀提到各方的面前，並要求他們一致