韋小寶十三歲的那一年，遇到了連做夢都想著發財的貓十八。
在遇到貓十八之前，韋小寶一直和母親韋春芳生活在揚州的麗春院洗腳屋。當時的麗春院還沒有發展成為一家舉世矚目的大型連鎖實體，不過是一家小小的洗腳屋而已，而且這家不起眼的小店鋪為了生存，不只是洗腳，也包括了替客戶們洗頭和洗客戶們想要洗的其他部位……一句話，當時的麗春院正處在激烈的市場競爭中，慘淡經營，還沒有發展成為品牌實業。
像這樣的一家小小店鋪，所聘用的員工大多是來自於鄉下的妹子，韋春芳小姐就是這眾多的鄉下妹中的一個。不過，韋春芳為人善良，溫柔端莊，嫻淑可愛，與人為善……這個與人為善的結果就是她做了未婚媽媽，有了韋小寶。可以肯定地說，韋小寶的父親一定是一個男人，這一點，是毫無疑問的，也是我們目前所知道的有關韋小寶家族歷史的全部內容。
關於這一段敘述，我們是力求向廣大消費者說明，韋小寶從小在複雜的商業環境中長大，他還沒有學會走路，就已經學會了做生意。如果你在那些日子裡走過揚州街頭，就會冷不丁地被一隻像遺棄的貓咪那樣骯髒的小動物抱住你的腳，當你聽到一個可愛的童音響起來的時候：「老闆，要不要洗個腳？」你就可以確信，抱住你的腳的那隻動物，正是童年時代的韋小寶。
就是這樣，窮人家的孩子早當家，韋小寶雖然沒有接受過傳統教育，卻比同齡的孩子多了八年的商海打拚經驗。要知道，教育無法取代才智，這些寶貴的經驗造就了韋小寶成功的潛質，而他，仍然不過是一個十三歲的孩子而已。
十三歲的韋小寶已經成為了母親生意上得力的助手，他每天奔走在麗春院各個房間里，替母親韋春芳給客人端洗腳水，幫助母親和客人討價還價，發生衝突的時候，免不了還跟客人吵架。事實上，韋小寶認識了貓十八，正是緣於一場生意上的小糾紛。
說起貓十八這個傢伙，由於韋小寶的原因，他現在也算是半個名人了，但是成功距離他仍然很遙遠，關於這一點，我們會在韋小寶成功的緣由上發現貓十八失敗的根源。
也就是說，貓十八為什麼沒有能夠成功？這個問題和韋小寶為什麼能夠成功是同一個答案。
這個答案是什麼呢？
……說來話長，那一天貓十八接到了一封來自於北京的朋友的電報，電報上只有六個字：
「錢多，人傻，速來。」
事實上，這是當時的一家傳銷公司天地產品營銷協會（簡稱天地會）的傳銷騙局，明眼人一眼就會看出其中的破綻，壓根不會上當。北京城是什麼地方？人才濟濟的國際大都會，錢多肯定是假不了，但能夠在北京城立足的人物，哪一個不是智力過人的角色，怎麼可能傻到連貓十八都不如的地步？這封電報，不過是騙貓十八去搞傳銷罷了。
但是，貓十八竟然相信了這麼一件荒唐的事情，興奮得連喊帶叫：「發財了，發財了，我要發財了！」他喊叫的聲音是如此之大，驚動了幾個正從門前經過的鹽油鋪老闆，側耳一聽：「哎呀嗬，在麗春院里嗷嗷叫喚的這個傢伙，不正是欠了咱們鹽錢不還的貓十八嗎，進去找他把錢要回來！」不由分說就沖了進去。
發現債主上門，貓十八慌了神，急忙拉住了正從他身邊走過的韋小寶：「兄弟，幫個忙，你要是幫我躲過門外那些人的話，我給你五兩銀子。」
韋小寶雖然年齡幼小，但做事卻極不含糊，當場伸出手來：「好，那先把五兩銀子給我。」
貓十八齜牙咧嘴，從錢包里取出五兩銀子，交到韋小寶手上：「好了，快帶我從後門溜出去吧。」
韋小寶吸了一下淌下來的大鼻涕：「開什麼玩笑，還有洗腳錢你沒付呢，想糊弄我啊？辣塊媽媽你做夢！」
貓十八皺了一下眉頭：「噢，我把這事忘了，給你，洗腳錢，快說後門在哪兒？他們馬上就要衝進來了。」
可是韋小寶卻又伸出一隻手：「洗腳錢是付了，可你的洗頭錢和洗澡錢還沒付呢。」
貓十八愣了一下：「可是，我只是洗了洗腳，沒有洗頭，更沒有洗澡，為什麼要付錢？」
韋小寶道：「你有沒有洗頭洗澡，不關我的事，我只知道麗春院的服務費用就是這樣打包收取的，你就掏錢吧你！」
聽了韋小寶的話，貓十八不禁驚呼道：「天才，天才，小朋友你真是個做生意的天才，看你挑選的收費的這個節骨眼，就是我想不付錢都不成。你這麼有生意頭腦，想不想做生意發大財？」
韋小寶聽了，眼睛不由得一亮：「真的？怎麼發財？」
貓十八眼珠轉了轉：「小朋友，你要是想發財的話，就跟我去北京。」
貓十八的本意，是想發展韋小寶做他的傳銷下線。眾所周知，傳銷就是上線賺下線的錢，下線再發展新的下下線賺錢，可是，後來發生的事卻出乎貓十八的預料，這卻是貓十八做夢也想不到的事情。