元和十年六月初三，宰相武元衡出門上朝。
出門的時候，他騎在一匹馬上，身後跟著十幾個扈從，每個扈從手中各提燈籠一盞，於黑漆漆的街道上行走著。正行之間，就聽噗噗幾聲破空之聲，所有的燈籠，同時熄滅了。
這是刺客暗中用利器擊破了燈籠。可這些扈從安逸日子過慣了，哪裡曉得江湖上的勾當？正發出驚異的叫聲，耳邊又響起撲哧撲哧之聲，這聲音是利器刺入人體而後人體內的體液和鮮血激射而出的聲音。於是在黑暗中的長街上，突然響起來了一片慘嚎之聲。
武元衡聽到慘叫，就知道來了刺客，大叫一聲：白居易，我不跟你爭薛濤，也沒有和她一夜情過，你不至於色令智昏，竟然跑來殺人吧？
說著話，武元衡正要跳下馬背，突然黑暗之中一道凌厲的風聲響起，只聽砰的一聲，武元衡的右腿腿骨，已經被一隻洛陽鏟拍碎，痛得他大聲尖吼起來。吼聲中，就聽嚓的一聲，一支燭火居然亮了起來，有人把這支燭火湊近了武元衡的臉，仔細看了看。
透過微弱的燈光，武元衡看到了一張慈眉善目、鬚髮如銀的老和尚的面孔。可想而知，當時武元衡的感覺一定是極度的困惑：阿彌陀佛，請問大師在哪座山門參禪啊？
就聽老和尚單掌執禮道：善哉善哉，貧僧乃自東土赴西天取經的玄奘大師的最後關門弟子，江湖人稱沙僧和尚是也。
沙僧沙和尚……可憐武元衡，聽得那個頭暈啊：沙僧，你不跟唐僧學佛法，怎麼半夜三更殺起人來了？
就聽沙和尚笑道：施主啊，你老說學佛學佛，老沙我身在佛門，吃飯是修行，睡覺是修行，殺人更是修行，現在就是老沙修行的時候啊。
世上居然還有這種殺人修行的法子……武元衡一句話未說完，就見沙和尚的洛陽鏟已經凌空飛起，撲通一聲，武元衡的大好頭顱，已經飛到了半空。被沙和尚順手一抄，抄在手上，丟了蠟燭，已經失去了蹤影。
那匹馬馱著武元衡無頭的屍體，繼續向皇宮方向走去。而沙和尚卻已經運起輕功，趕到了西門外，恰好截住了正在上朝路上的御史中丞裴度。被沙和尚故伎重施，先以暗器擊滅扈從的燈籠，而後乘黑撲過去，洛陽鏟揮舞起來，嘁哩咔啦，鏟得滿天都是人頭亂飛。
而後沙和尚向裴度沖了過去，可是裴度卻是比較機靈，早已跳下馬來，發足狂奔。沙和尚冷笑一聲：你跑，你跑得再快，還能跑得過西天取經路上的妖怪嗎？瞥准裴度黑暗中的身影，手中的洛陽鏟高高舉起來，正要擲出。萬不想這時候後面突然撲上來一人，一下子摟住了沙和尚的脖頸。
突然衝出來摟住沙僧沙和尚脖頸的這個人，是裴度的老家人王義。王義是從小把裴度帶大的，雖是奴僕，視裴度卻如親子。所以他當然不會允許有人當著他的面殺了裴度，而是不顧性命，拚死抱住沙和尚。
沙和尚一呆之際，洛陽鏟已經破空而出，就聽黑暗之中響起了裴度的慘叫聲，隨即無聲無息了。
聽到這慘叫聲，沙和尚微微一笑，向後一記肘拳。老忠僕王義發出一聲含糊不清的慘哼，身體如斷線風箏，遙遙飛出。沙和尚冷笑了一聲，先循聲向前走去，找到自己的洛陽鏟，拿在手中，再點燃一枝蠟燭，四下里照了好半天，才終於發現裴度的屍身伏卧在一條陰溝中。本待再上前補上一鏟，不料讓王義這麼一打岔，這時候就聽見四周燈籠火把，無數的官兵已經趕到，數不清的槍尖向他搠來。沙和尚的身體卻順著槍尖搠來的方向向前飄移，頃刻間消失在黑暗之中。
刺客走了，士兵們提心弔膽地走過去，往陰溝里一看，正見裴度抬起頭來，發出了一聲痛苦的呻吟。
原來裴度並沒有死，甚至也沒有受太重的傷，沙和尚的洛陽鏟，被王義一扳，結果是緊貼著裴度的頭皮擦了過去。雖然如此，但刺客夜現京師，從容地取走了宰相武元衡的腦袋，卻仍然是中國歷史上最為轟動的刺殺案。而武元衡，他也以唯一的在任期間遭到刺殺的宰相，從此青史留名。
這時候沙和尚已經回客棧休息去了，京師長安卻是喧鬧得驚天動地。急怒的憲宗下令搜捕刺客，可饒是客棧里查得再嚴，搜捕士兵也想像不到，一個快一百多歲的老頭竟然就是兇手。所以沙和尚呆在長安城裡，從未受到懷疑，只是不間斷的騷擾，讓他特別討厭。
於是，沙和尚在離開京城之前，又施展夜行之術，在幾家衙門口各自張貼了一張大字報，上書八個大字：
勿急捕我，我先殺汝！
沙和尚走了，城裡從李師道處來的十幾個士兵倒了血霉，被強認為是兇手，酷刑之後都殺掉了。
下一個倒霉的，就是惹出這場亂子的吳元濟。