憲宗臨朝，重用宰相武元衡、御史中丞裴度，開始了轟轟烈烈的收復藩鎮權政復歸中央的特大行動。
第一個挨刀的藩鎮，是劍南西川節度副使劉辟，劉辟這廝在劍南西川節度使韋皋死後，強烈要求將自己扶為正職。不曾想朝中神策軍出動，浩浩蕩蕩地開往西川，將劉辟活捉了來，殺之。
第二個挨刀的藩鎮，是鎮海節度使李錡。李錡這廝也是不聽話，憲宗故意命他進京赴命，李錡哪敢來？不來正好，命淮南節度使王鍔征討，活捉李錡，送往京師殺之。
這兩個藩鎮如此容易打掉，那是因為經過了很久的消磨，原來龐大的藩鎮勢力日漸萎縮，逐一分化，所以在無形中就凸顯了憲宗的威嚴。大藩鎮勢力萎縮，最明顯的就是魏博節度使老田家。早年的時候，就是魏博田氏搞得天下大亂，連德宗都被迫成為了流亡皇帝。可是現在，魏博節度使這裡一代代傳下來，一代比一代缺乏影響力。現任魏博節度使田季安死後，他的兒子才剛剛十一歲，屁事都不懂，現在說話算數的，是替田季安遞夜壺的僮僕蔣士則，所以藩鎮士兵盡皆不服。
當時朝中大臣建議，立即發兵，趁魏博群龍無首，機會千載難逢，趕緊打掉這個大藩鎮。可是憲宗卻搖頭，曰：你們信不信，根本不用打，過不了多久，他們自己就會上表臣服。
會嗎？大家瞪圓了眼珠子細看。果然沒過多久，魏博藩鎮暴發了大亂子。時有步射都知兵馬使田興去軍府辦理業務，遭受到了僮僕蔣士則的羞辱。羞辱也就羞辱吧，田興是不敢亂吭聲的，可是萬沒料到，當他出門的時候，卻見各部將領紛紛趕到，到了他面前撲通就跪倒，眾口一詞，苦苦哀求他出面主持工作。田興大喜，就當即命人殺掉蔣士則，從此統領了魏博藩鎮。
鬧事的時候，士兵是相當狂亂，險些連督軍的太監也一塊宰掉，幸好被田興勸住了。於是監軍急忙上書，報告這裡發生的情況。
憲宗傳旨：任命田興為魏博節度使，雖然魏博有變，但將士們以家國為計，忍辱負重，剋制住沒有發生任何騷亂，於國有功，於民有功，因此要重賞。
以錢一百五十萬緡獎勵士兵，同時免除魏博六州百姓一年的租賦。
聖旨宣布後，魏博軍士感激涕零，直著嗓門狂吼：吾皇萬歲萬歲萬萬歲。
魏博是個大藩鎮，竟然不動兵戈，就此擺平。朝中百官喜形於色，紛紛上表慶賀。而另三家大藩鎮，卻急得抓耳撓腮。
另三家大藩鎮，一個是成德王承宗，一個是淮西吳少陽，還有一個是淄青李師道。要知道，此四家藩鎮佔據了天下近七成的兵馬，如果這四家不服，任憲宗有天大的本事，也拿他們沒法子。可如今魏博臣服於皇室，這就意味著另三家面臨著巨大的風險，至少現在藩鎮與皇家的勢力已經平衡了，再要鬧事，那麻煩大大的有。
因此三家藩鎮瘋了一樣給魏博田興寫信，希望田興能夠保持獨立自主的人格，不要臣服於皇室。可是田興這個魏博節度使，是由於憲宗的支持而獲得了威權的，對皇家只有感激，當然不會聽這老哥仨的瞎忽悠。由於淮西吳少陽寫信寫得太急，一口氣沒上來，竟然死掉了。
聞知淮西吳少陽死，憲宗樂得嘴巴都合不攏，立即派了工部員外郎李君何，去淮西弔喪——實際上是吩咐李君何見機行事，能借皇家威嚴擺平淮西最好。擺不平，那憲宗可就得了理了。
果然，吳少陽死後，他的兒子吳元濟自統兵馬，立即宣布淮西獨立，拿鞭子抽得朝廷信使李君何四處亂跑，而後淮西諸軍出動，盡屠舞陽，掠魯山、襄城，一直到東都附近。一時間關東為之震動。
猜猜憲宗如何應對？
憲宗下旨，命令成德王承宗、淄青李師道兩家大藩鎮，出兵征討吳元濟。
卻說吳元濟反，王承宗和李師道正在眉歡眼笑，突然接到憲宗命令他們征討的命令，這兩人說不出來的彆扭，都知道憲宗不好對付。此乃驅虎吞狼之計，此仗不論輸贏，自己都沒得便宜可占。
那麼這事怎麼辦呢？
王承宗的意思是不理憲宗個槌子，索性立即與吳元濟合兵一道，先殺個人頭滾滾再說。而李師道，他心裡卻是另有主意。