可以確信，缺心眼的李孝逸，提供了武則天一個解決問題的思路——既然可以利用李氏皇族的力量，剪除反叛者的勢力，那麼同樣的，她也可以利用另一種反對力量，掃平李氏皇族的殘餘。
利用朝官之間的矛盾，讓他們陷入到彼此的博弈之中，以此剪除對手，這在武則天協助李治打掉文官系統的掣肘時，就已經運用得極是嫻熟了。
現在，武則天需要的是酷吏！
武則天時代的酷吏，乃中國歷史上一道怪異的風景。
大周皇朝取李唐天下而代之的時候，酷吏堪稱風起雲湧，其代表人物有索元禮、周興、來俊臣等人。這其中最猛的是索元禮，此人主掌大理寺的時候，於門外張榜，曰：被造之人，皆稱冤枉，處斬之後，咸息無言——意思是說，被擄入牢獄中的李氏皇族，都說自己冤枉啊，可喀嚓一刀切下去，把他的腦殼切掉，就再也聽不到他有什麼不同意見了……
索元禮為李氏皇族及其擁護者制訂了超好玩的遊戲規則，倘若你不幸落入他的手中，如果敢不招，鐵定是遭受酷刑而死。如果恐懼用刑而招認了，那就在招認之後再遭受酷刑而死。
如果有人被拷打死了，可還是不招，怎麼辦？
這個不關索元禮的事，你愛招不招，你招，你自己寫供狀；你不招，他也早就替你寫好了自白書，甚至都不需要你的簽字——有些案子比較重大，武則天對審訊過程表示極為關注，於是索元禮就先以酷刑招待，等被告簽字之後，忽然之間朝廷來了使者詢問案情，於是被告就大聲喊冤，使者就詳細過問刑訊經過，等問明白之後，使者突然哈哈大笑，原來是索元禮的手下假冒的。於是翻供之人，就當場遭到了更加慘烈的暴打。
打著打著，朝廷的使者又來了，被告這時候又翻供，卻不料這個使者還是假的，於是被告再次遭到刑訊報復。此後被告就形成了對使者的恐懼心理，一聽說朝廷來了使者，只管拼了命地招認。即使是朝廷派來了真的使者，聽到的也是被告的認罪。
所以索元禮這邊的破案率，始終是居高不下。基本上來說，沒人能夠逃得過酷吏們的羅網。
但梁國公狄仁傑是個例外，他被人匿名舉報，進了大牢，進去之後立即招供。按索元禮的老規矩，招供之後，照樣也是個拷打，不打你個半死，雙方是沒有共同對話的基礎的。
於是狄仁傑被打了個半死不活，正在哎喲喲拚命叫娘親，忽報武則天派了使者來了，所有人都認為狄仁傑鐵定會翻供。不曾想，狄仁傑見到使者，就大哭大鬧，拚命承認自己反朝廷反人民的累累罪行。原來狄仁傑早就知道這個使者是假的，所以堅決認罪。讓他這麼一惡搞，反倒讓索元禮不知如何是好了。
正當索元禮為是否應該再次用刑拿不定主意的時候，武則天派使者來了，接罪犯狄仁傑入宮，見到他後問：老狄呀，你明明沒有造反，為什麼要瞎招認呢？
狄仁傑回答：沒法子啊，因為我想活著見到陛下，只好閉著眼睛瞎招了。
總之，這就是狄仁傑的招數，既然落到酷吏手中，那就閉著眼睛瞎招一氣，招認得後果越是嚴重越好，後果越嚴重，武則天就越重視。這一重視，大抵是要親自過問一下的，這一過問，於是你的生機就來了。
狄仁傑是古往今來難得的智者，他以瞎招認對酷刑，僥倖逃得了性命，可是李氏皇族卻沒那麼運氣了。李氏皇族的命運，是招了也是個死，不招也是個死，甭管你招不招，死是無法避免的。所以讓武則天大肆惡搞一番，基本上把李氏皇族殺光光，殺到了只剩下她自己生下的兩個兒子，李哲和李旦。
兩個兒子嚇壞了，大半夜不敢睡覺，生怕老媽派人來摘自己的腦殼——史家認為，武則天剪除李氏皇族，是為了自己登基做皇帝掃清障礙，事實上，李氏皇族被趕盡殺絕之後，武則天是真的登基稱帝了，而且，她還不動聲色舉重若輕地滅亡了唐帝國，建立起了屬於她個人的大周帝國。
但是話又說回來，武則天剪除李氏皇族，真的是為了讓自己登基嗎？
要知道，皇權體制的社會遊戲法則，是完全否定人的能力的，這種社會體製取決於概率極低的或然性，完全是以人的社會位置決定成敗——一個再無能、再平庸的人，只要他登上皇位，就可以利用朝臣與民眾的相互牽扯力量，從此牢牢地把握住權力。這種社會體制的平衡，完全繫於民眾的自覺性，一旦皇權所屬的社會各個行政與經濟單元都認可現行制度，那麼，饒是你有天大的本事，也沒有能力改朝換代——所以中國人說，時勢造英雄，這句話的意思是說，一旦現行皇權分崩離析，屆時所有的妖魔鬼怪都會跳出來，一個個粉墨登場忽悠老百姓承認他。誰得到的百姓認可最多，或者說誰最凶，殺人殺得最是麻利，那麼他就會借暴力獲得政權的合法性。
正因為專制權力是由民眾的默認建立起來的，所以古往今來，推翻現行暴力政權最省心、成本最低的法子，就是宮廷政變。
武則天之所以重用酷吏，清除李氏皇族，並非是為了登基稱帝。她最後的登基只是一個順理成章的結果。而我們這樣說，也是有著充足的史實依據的：
頭一樁，是中宗李顯（也就是三兒子李哲）的兒子——也就是女皇武則天的孫子李重潤與孫女兒永泰郡主，還有永泰郡主的老公，三個人坐在一塊嘀咕，討論武則天的兩個男寵張宗昌與張易之，哪個帥哥更帥啊，哪個靚仔更好玩啊……結果這件事被張易之知道了，就去哭告武則天，啟奏陛下，你孫子孫女們要玩我……武則天毫不客氣，立即命令孫子孫女並孫女婿統統自殺，替小情人討回公道——永泰公主被迫灌下毒藥之時，肚子里還懷著孩子。
從這件事情上來看，武則天殺人是不挑挑揀揀的，並非是李氏皇族要殺，自己的孫子孫女，該殺也決不手軟。
第二樁事，是睿宗李旦的兒子，也就是未來的唐明皇李隆基，當他7歲的時候，在朝堂之上，當著武則天的面，沖著武三思大吼：這是我們老李家的天下，你他媽的給老子滾開！武則天卻沒有因此而怪罪李隆基，更沒有殺他。
由此可見，武則天殺人，並非是界定於李氏皇族，更非是凡堅持李氏天下的就一定要殺。武則天殺人的理由只有一個：
她只殺壞人。
那麼什麼叫壞人呢？
前面已經說過了，就是不讓她開心的人。不管你姓不姓李，也甭管你是打誰的娘胎里鑽出來的，只要你不礙她的事兒，武則天想怎麼玩就怎麼玩，想玩誰就玩誰，那麼她就不跟你計較。
反之，如果你妨礙了她老人家開心，那麼別管你做過多少件好事，也別管多少人都認為你是個好人，反正她就認準了你是壞人，非殺不可的。