擺平了漢獻帝為他帶來的麻煩之後，曹操就趕緊跑到漢中，吃掉張魯這最後的冷盤。
曹操親征，帶的是夏候惇，許褚。張魯那邊出馬的，是張魯的弟弟，張衛。
張衛很有頭腦，他選擇在陽平關對抗曹操。這裡地勢險要，關隘兩邊，有十幾公里的長城，把各座山頭連接在一起，長城之內，駐紮著張衛的幾萬兵馬。
曹操到了山腳，抬頭一看，頓時暈了，這個關隘，可是有點難度。這是在山腳下，向山頂發起仰攻，上面山高林密，煙嵐瀰漫，高遠處彷彿有什麼可怕的東西，正發出你聽不到的恐怖喘息，讓人毛骨悚然。
這麼個怪地方，騎兵也派不上用場，只能讓步兵，挺著長矛往山上爬。開始的時候很多士兵在一起，可在林中左繞右繞，所有的士兵都發現自己落了單，嚇得連聲慘叫，丟了長矛順山坡滾下來。
曹操心裡有點犯嘀咕，這個仗，好象真的不好打。連續三天進攻，都無疾而終，曹操終於泄了氣：算了，我認輸了還不行嗎？
《魏晉世語》說，曹操攻張魯，三天打不出個名堂來，灰心喪氣的宣布撤兵。等他走到遠遠的，回頭眺望陽平關頂，只見山頂上有幾個人影，正拚命的向他招手：「老闆，快回來，快點回來，咱們贏了……」
「啥玩意兒？這就贏了？有沒有搞錯？」曹操大惑不解，再回來問個究竟：「怎麼回事，到底是怎麼回事？」
事情的經過，是這個樣子的。曹操在山腳下仰攻，難受得直想哭，可是張衛率兵在山頂，也是怕得直哆嗦。正哆嗦著，忽然間有一支麋鹿隊伍，浩浩蕩蕩，足足幾千隻，腦袋上都長著巨大的角，正在山坡上跳岩狂奔，領頭的麋鹿王也不知是怎麼想的，奔著張衛的營地就沖了過去，只聽砰砰砰嗷嗷嗷，幾千隻麋鹿沖入營中，將守關的士兵挑得滿天亂飛。
許多士兵被麋鹿的巨角挑飛到半空，摔下來跌半死，痛得哇哇哭叫。正哭叫之際，山腳下的曹操，突然發神經宣布撤退，於是正攻山的曹軍就急忙往山下跑，可是山高林密，大家又不識得路，就有這麼一支曹軍隊伍，跑到了張衛的營地里，結果是曹軍嚇得嗷嗷慘叫，張衛的士兵更是拚命的尖叫，雙方都嚇得半死不活。
偏巧這時候，曹軍陣營中有一個中級小軍官，名字叫高祚，是負責打前鋒的。可自打登山以來，他率領著士兵在森林裡左繞一下，右繞一下，越繞身後的士兵數量越少，全都在原始森林裡迷了路。當時高祚就急了，心說不行啊，這樣可不行啊，我好不容易登一次山，再回去竟成了光桿司令，那什麼，我先擂鼓，再吹響巨大的牛角號，快點把我的部下召集過來。
於是高祚就在山頂上擂鼓吹號，召集自己那迷路了的部下。
鼓角響起的時候，恰好是那支迷路的曹軍，誤入張衛之營，嚇得和張衛的士兵一起慘叫的節骨眼。張衛的士兵原本就嚇得魂飛魄散，此時又聞鼓角之聲近在咫尺，當時毫不猶豫，舉手投降。
不打了，這仗打得太神經，再打下去，大家都會瘋掉的。
曹操就這麼稀哩糊塗的贏了。短短三天，拿下漢中，這是曹操最快的、最成功的戰役。但這個戰役總結怎麼個寫法，卻讓曹操活活愁死。
張衛投降了，張魯面臨著痛苦的選擇。當時張魯所面臨的，一是馬上投降，趕早不趕晚，因為當場的戰場上，有個不成文的規則，不戰而降，就可以保全性命。戰後再降，這個保命的概率只剩百分之五十，激烈交戰後被俘，基本上是殺掉。所以張魯如果投降，不失為保身之計。另一個方法是堅決不投降，逃入大巴山展開游擊戰。但這個游擊戰也只是個姿態，目的是要求曹操先開出籌碼。
正拿不定主意，忽然馬蹄聲起，曹操的使者來到了「：張魯，張魯在不在？曹公讓你馬上去戰俘營報到，快一點。」
張魯聽了後，直翻白眼，就吩咐手下人：「把官府全部貼上封條，我自己帶著老婆孩子，去戰俘營。」
張魯率家人老小出降。曹操心花怒放，就問張魯：「老張，你女兒有婆家了嗎？」
張魯：「還沒有。」
曹操一拍大腿：「正好我有個兒子，叫曹彭祖，現在還沒媳婦呢，就把你女兒嫁過來吧。」
張魯大喜，這個降他算是投對了。
然後曹操走出軍帳，眺望魏峨雄渾的大巴山，道：「我要貢獻子孫後代一個成語：得隴望蜀！」
一山飛恃大江邊，躍上蔥蘢四百旋，傳令夏候淵並張郃，與吾越過大巴山，直入蜀地，消滅劉備匪幫，解放受盡苦難的西川人民。