曹操這時候，正在大開宅門，招降納叛，網羅各方人才，以積蓄實力。
曹操網羅來的第一個人，就是郭嘉。郭嘉以前在袁紹那裡混，袁紹待郭嘉相當好，禮節不敢有絲毫的疏失。這讓郭嘉說不出來的失望，說：「凈擺這些花架子有什麼用？禮賢下士，你裝什麼大瓣蒜？有本事你露兩手帝王之術給我看看，沒有帝王之才，憑什麼讓我跟你混？」
於是郭嘉就離開袁紹，來許昌找曹操。他來到之後，曹操請他進屋，關起門來說：「現在，天下大勢是這個樣子的，我已經挾了天子……不是，我現在和天子的交情，特別的鐵，在陛下面前，說話是佔地方的。這個意思就是說，我已經佔到了天時。此外，天子的詔書，現在還是管用的，甭管是誰，甭管你想當什麼官，還得通過朝廷的任命，所以我又佔到了人和。還有一個地利，現在我屯兵許昌，進退兩便，進可以征討天下英雄，退可以……先甭退了，總之我又佔到了地利。所以我打算抓緊時間，平定天下，不知以為然否？」
郭嘉大喜，說：「這才是我的老闆，以後就跟著你混了。」
曹操道：「好，你現在就是司空祭酒了……對了，你自己寫個任命書，我拿去讓皇帝蓋個章。」
得到了智謀之士郭嘉後，曹操又替孔融謀了個總工程師的職務。
孔融，因為打小會讓梨，所以長大之後，抱有吞併天下之志，決定去擺平黃巾軍。可不曾想，他沒擺平黃巾軍不說，還差點被黃巾軍給擺平，被攆得到處亂跑。當時的情勢是，曹操、袁紹還有公孫瓚，這三家首尾相接，彼此相連。但孔融拒絕依附任何一家，自己跑到了都昌，結果被袁紹的兒子袁譚來攻打。當時孔融身邊不足百人，密如雨點的翎箭激射進來，孔融卻不為所動，仍然伏案讀書：「子曰：『有朋友自遠方來，不亦樂乎』……」吟誦之際，袁譚的士兵沖了進來，孔融挾起書本，把老婆孩子丟下不管，跑到了曹操這裡。
曹操說：「孔融，你可真行，讓梨就讓梨唄，你咋個還把老婆孩子，讓給袁譚了呢？」
孔融對曹操怒目而視：「直說吧，你能給我個什麼官？醜話給你說在前面，官太小了，可別怪我不給你面子。」
曹操：「作大匠如何？就是全國總工程師。」
孔融：「有沒有更象樣點的？」
曹操：「你要是能想出來，就自己寫任命書，我拿去找皇帝蓋章。」
孔融：「小曹你要是真的禮賢下士，我給你推薦一個人才。」
曹操：「快點說，是哪個？」
孔融：「禰衡！」
禰衡是第三個來投奔曹操的，可這廝卻是個異類。他一來到，就指著曹操的鼻頭大罵：「曹阿瞞，挾天子以令諸侯，這事是不是你乾的？是不是？對了，想起來了，你老爹是曹嵩吧？就是以前大太監曹騰的乾兒子，是不是？哈哈哈，我總算弄明白了，怪不得你要挾天子以令諸侯，這原來是你們太監家的祖傳。」
曹操氣得鼻頭歪掉，說：「那誰，孔融你給我推薦了個啥人啊，進門就罵，欺負我善良老實是不是？欺負我正在招募人才，怕殺了他擔上惡名是不是？可你別忘了，這世上還有一手絕活，叫借刀殺人！」
傳令，把這個禰衡，當禮物給荊州劉表送去。
荊州，被劉表治理得直如世外桃源，到處都是講學的書生，彌衡到了之後滿口稱讚，一個字也沒罵過劉表。但他罵劉表的手下馬仔，馬仔們被罵急了，就忽悠劉表說：「老闆，彌衡他有罵你，快點宰了他吧。」
劉表說：「有沒有搞錯，禰衡，是名士啊，名士就是要罵人的，不罵人，算什麼名士……不過他逮誰罵誰，這可不大好，要不把他送給暴脾氣的黃祖？」
黃祖是江夏太守，也很希望自己能夠禮賢下士，不過他腦子不夠用，聽到有人罵他，一著急一上火，眼前一片漆黑，就不會思考了。當禰衡來到，沖黃祖破口大罵時，黃祖一急一氣，眼前一黑，再睜開眼睛，驚訝的發現禰衡已經橫屍當場。
這扯不扯，有事你說話，見人就亂罵，這可是要命的事啊。
歷史是部管理學，在這裡提到的三個人才，郭嘉、孔融和禰衡，代表了人才的三個類型：
第一型是郭嘉，特點是奴才加人才，這是每個帝王管理者急切渴望的。
第二型是禰衡，特點是人才非奴才，人才不為我所用，就沒有任何價值，所以在第一時間末位淘汰。
孔融排在第二型，雖非奴才，也非人才，他起到的是花瓶作用，目的是吸取其它人才加盟。等真正需要的人來了，孔融也就被定點清除了。
總之，曹操招賢納士，該來的都來了，不該來的也來了。然後曹操就考慮了，嗯，找個軟杮子，捏一捏，也好讓士兵們活動活動。
哪個杮子最軟呢？曹操的目光睃巡一周，落在了張綉身上。
誰是張綉？