劉備是這樣一個人，與他對坐的時候，他會始終保持靜默，但他的眼睛會一直看著你。你說話的時候，他的眼神越來越飄忽，透著明顯的厭倦。這時候你的底氣越來越弱，聲音越來越小，漸漸的，你就和他一樣陷入沉默之中，並因為自己的幼稚與愚蠢而感到羞愧。
如果，給劉備一個機會，讓他面對鏡頭，概述一下自己的特點，那麼，他要說的多半會是這樣一句話：「別人有的是背景，而我劉玄德只有背影……」
事實也的確是這樣。
上溯350年，劉備的祖上也曾風光過，昔年西漢景帝，生子劉勝，封中山靖王，就是劉備家譜上的根目錄。但三百多年過去了，劉氏皇族的後裔，堪稱車載斗量，往少里說也不會低於七萬人。這個祖上榮光，此時已不復再有意義。
此外劉備的形貌，也是極盡古怪。史書上說他雙手垂下來時，過了膝蓋，眼睛能夠看到自己的耳朵，假如再給他老人家披一條皮毛大氅，那就是一隻十足十的返祖類人猿。讓劉玄德扮演類人猿金剛，連化妝費都省下了。這麼個怪模樣是很吸引人眼球的，但要說具有多少親和力，這絕對是個大疑問。
儘管相貌明顯返祖，但少年時代的劉備不墮青雲之志，他和孩子們在大樹下玩的時候，就聲稱：「將來我一定要乘坐這種羽葆蓋車。」
這句話帶有明顯的抄襲成份，是早年劉邦的「大丈夫當如是也」的翻版，是項羽的「彼可取而代之」的延續，是更早些時候陳勝王的「苟富貴，毋相忘」的願景再現。儘管抄襲氛圍濃烈，但我們仍然相信劉備確曾說過這樣的話。僅僅是因為：許多年輕人都曾這樣想過，這樣說過。這是每個年輕人青春時代的成人宣言，劉備沒理由免俗。
理想與現實之間的距離，取決於這個年輕人的心智成熟度。劉備無疑有著成就大事的秉賦，他的性格與普通的年輕人明顯有著不同，平時沉默寡言，喜怒不形於色，喜歡結交豪俠之士。這種性格在太平時期，無疑會惹來天大的麻煩，但時逢亂世，卻是生逢其時。
但是接下來，一樁詭異的事件發生了，劉備以史書上難以言述的手段，獲得了他人生事業的第一桶金，完成了他初期的原始積累：
中山國大商人張世平、蘇雙等積累了價值千金的家財，到涿州一帶販馬，途中遇到了劉備。他們認為劉備是個奇才，就贈送給劉備許多錢，於是劉備就用這筆錢組建了包括關羽和張飛在內的，初期的私人武裝兵團。
在羅貫中的小說《三國演義》之中，也涉及到劉備第一桶金的敘述：
……次日，於桃園中，備下烏牛白馬祭禮等項，三人焚香再拜而說誓曰：「念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。皇天后土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！」誓畢，拜玄德為兄，關羽次之，張飛為弟。祭罷天地，復宰牛設酒，聚鄉中勇士，得三百餘人，就桃園中痛飲一醉。來日收拾軍器，但恨無馬匹可乘。正思慮間，人報有兩個客人，引一夥伴當，趕一群馬，投莊上來。玄德曰：「此天佑我也！」三人出庄迎接。原來二客乃中山大商：一名張世平，一名蘇雙，每年往北販馬，近因寇發而回。玄德請二人到庄，置酒管待，訴說欲討賊安民之意。二客大喜，願將良馬五十匹相送；又贈金銀五百兩，鑌鐵一千斤，以資器用。
單從這段敘述上來看，羅貫中分明是感覺到了事情有些不對頭，大凡經商之人，莫不是極其精明之輩，向來講究個不見兔子不撒鷹。那張世平與蘇雙，與你劉備不沾親不帶故，怎麼可能把辛辛苦苦賺來的錢送給你？劉備的第一桶金，肯定是有問題！
但什麼問題呢？羅貫中在書中暗示了這樣一種可能，商人張世平、蘇雙遇到的並不是劉備自己，而是劉關張這歷史上極具凶名的暴力組織。而且羅貫中暗示，所謂贈送云云，純屬瞎掰，這實際上是劉備暴力團向兩個商人收取的保護費：「……訴說欲討賊安民之意……」人家認都不認得你，你跟人家訴說的著嗎？這擺明了，十足十的敲詐。
而且，劉備找這倆富佬述說，意思很明確，就是要對方掏銀子。倆富佬又不傻，不快點把銀子掏出來，還有第二個選擇嗎？
但也許，我們的分析是以小人之心，度君子之腹。張世平與蘇雙，完全有可能是被劉備的人格魅力所打動，陷入意亂情迷之中，所以慷慨解囊。
但如果是這樣的話，張世平和蘇雙，應該還會出現在劉備的面前，又或是推薦他們的子侄輩的，來劉備這裡謀個前程。但史書中沒有這樣的記載，這兩個大富商宛如天上降下來的神仙，撂下一大筆錢給劉備開基立業，而且又飛回到了天界，徹底在人世間消失了。
一句話，他們再也不想見到劉備了，又或是再也不能見到劉備了。
不管怎麼說，劉備反正是掏到了他人生的第一桶金，不僅可以招兵買馬，而且還得到了左右臂膀：關羽和張飛。他的時代，已經正式開始了。