洋軍醫馬格里，來找李鴻章：李大人安好。
李鴻章：你有事？有事去對你的主管張遇春說，別什麼事兒都來找我。
馬格里：不是李大人，前些日子，我聽說大人從黑市買了炮彈？
李鴻章：怎麼了？本官買炮彈怎麼了？
馬格里：李大人，那枚炮彈的情形，我多少是知道點兒的。是個小偷從英國兵艦上偷出來的，是枚十二磅的炮彈，市場價格三兩銀子。可是李大人，你花了三十兩銀子才把炮彈買回來。
李鴻章：別跟老子提這事，你一提這事兒老子就上火。你們英國人心眼兒壞透了，有好武器也不賣給老子。沒錯，老子是花了三十兩銀子，買了枚價值三兩銀子的炮彈，可這個虧，老子能不吃嗎？戰場上，多一枚炮彈就能保住多少條士兵的性命。老子的淮軍都是子弟兵，每戰死一個，家鄉父老都把這筆賬記到老子頭上。我容易嗎？你要是有三兩銀子的炮彈賣給我，老子又不缺心眼兒，豈會花三十兩銀子的高價去黑市上買？
馬格里：大人，我的意思是說，你既然這麼急需軍火，為什麼不自己造呢？
李鴻章：……說什麼呢？你會說人話嗎？中國人怎麼可能造炮彈呢？
馬格里：怎麼不可能？中國人也是人，不比歐洲人傻多少。再說造炮彈又不是什麼難事，大人你為何不試試呢？
李鴻章：又來胡說八道，讓我試試，怎麼個試法？
馬格里：大人，你來看！
馬格里轉身，搬出一隻木箱子，打開，露出裡邊一個怪怪的東西。那東西看起來有點兒像炮彈，只不過表面上粗糙不堪，帶著明顯的手工痕迹，黑不溜秋，沉甸甸的，讓李鴻章看得滿心狐疑，忍不住問道：這……是什麼怪物？
馬格里：李大人，這就是我自己製造的炮彈啊。
李鴻章哈哈大笑起來：馬格里，你快別逗本官了，回去跑步操練去吧，本官這邊還忙著呢。
馬格里：大人，你莫非不相信我嗎？這真的是我自己製造出來的炮彈。
李鴻章：行了行了，你很厲害，會給人看病，會跑步操練，還會造炮彈，好了吧？
馬格里：大人，我說的是真話，張遇春統領可以替我做證，我製造這枚炮彈的時候，他就站在旁邊看著的。
李鴻章：張遇春看著又怎麼樣？就算你真的製造出一枚炮彈來，也肯定打不響。
馬格里：大人何不試試看？
李鴻章：快別鬧……也行，本官正好去張遇春的營里走一趟，帶上你這個怪東西，看你能給本官變出什麼花樣來。
李鴻章到了張遇春的兵營，馬格里抱著那隻怪東西，塞到了炮筒里，用力一拉火繩，就聽轟的一聲巨響，遠處一片烈火濃煙，登時騰起。李鴻章當時就看得呆了。半晌，他的身體突然顫抖起來，連說話聲都帶有顫音：馬格里，像這樣的炮彈，你一天能造出幾枚？
馬格里：大人，我一個人干，要好幾天才能夠弄出這麼一枚炮彈來。可如果大人肯撥給我足夠的銀子、工匠，再有就是多給幾個穿旗袍的美麗中國姑娘……姑娘這事先放一放，總之，如果大人允許我建立一家兵工廠，一天造出幾十枚炮彈，應該沒問題。
李鴻章：那……你能造出槍子兒來嗎？
馬格里：大人，子彈和炮彈，是同樣的東西，只是大小有區別而已。咱們既然能夠造出炮彈來，造子彈當然不在話下。
李鴻章：張遇春？
張遇春：標下在！
李鴻章：張遇春，你聽著，從現在開始，你放開手邊的所有事情，以後你的工作，就以馬格里為中心，無論他提什麼要求，一概滿足他。如果你無法滿足的，就報告給本官。不管馬格里要買什麼器械，雇多少人，開多少薪，全由他自己說了算。要多少銀子，你就去淮軍的糧台支取，不夠的話，就去找海關道要銀子，聽清楚了沒有？
張遇春：聽清楚了。
有銀子，好辦事。李鴻章一聲令下，中國第一家兵工廠就此誕生了。馬格里僱用了五十名工人，人手一把銼刀，再購置鐵、煤、硫酸鹽和硝酸鹽等原料，又從洋商處買到火藥，土法上馬的小作坊轟轟烈烈地開始生產了。一枚枚炮彈，從這間小工廠迅速造了出來。
軍醫馬格里，從一名普通的侵華英軍，一躍而成為李鴻章幕府中的重要人物，從此向著他的人生夢想，邁出了堅實有力的一大步。
馬格里開設的這個兵工廠，就在松江城外。而松江城中，則是常勝軍的大本營。當馬格里興奮不已，爐火照天地，紅星亂紫煙，火烤胸前暖，風吹背後寒，沉浸在製造炮彈的幸福快感中時，松江城中的常勝軍，卻沉浸於一片灰敗而絕望的氣氛之中。
常勝軍隊長華爾戰死，讓這支僱傭軍一下子失去了主心骨。此後李鴻章又施了一石多鳥之計，欲將常勝軍打發到南京城下。這個消息，更是註定了常勝軍的末日。
李鴻章欲派楊坊帶常勝軍，往援被困於南京城下的曾老九曾國荃，對於這個建議，曾國藩不樂意，曾國荃也不樂意，楊坊更不樂意。而最不樂意的，則是常勝軍。常勝軍創建於上海，就是為了保衛上海。常勝軍中的美國軍官，加入這支軍隊的目的只是為了賺錢發財，合同上並沒有要求他們遠離上海，他們自己也無法接受這個動議。
所以常勝軍明確拒絕了這個動議。
拒絕？你拒絕可就好玩兒了。李鴻章得知常勝軍不聽指揮，大喜，立即在上海召開了會議，會議決定：由於常勝軍拒絕參加戰鬥，而上海人民又不缺心眼兒，沒理由養一支不參加戰鬥的大爺兵，上海此後將不再支付常勝軍的餉銀。
聽到這個消息，常勝軍的士兵和軍官，一起鼓噪了起來，所有人都在大喊大叫，憤怒地譴責李鴻章的錯誤決定。有人叫嚷要與太平軍聯合，還有人叫嚷要向上海發起進攻，直到上海屈服，答應支付他們應得的薪水為止。就在這場騷亂之中，一個人不緊不慢地走了出來。
他說：大家不要急，不要吵也不要鬧。如果你們相信我的話，就讓我來替你們解決這個問題，好不好？
這個人，就是白齊文，常勝軍的副隊長，華爾先生最得力的助手。他和華爾先生一樣，生在美國，但加入了中國國籍，成了一個中國人。
當白齊文走出來的時候，常勝軍的悲劇命運已經無法避免。
這同時也意味著戈登先生那悲哀的命運。