李鴻章和戈登先生一見如故，彼此喜歡上了對方。曾老師曾國藩，卻陷入了絕望之中，憂心如焚，繞屋彷徨，積淚漲江，肝腸寸斷。
因為曾老九曾國荃的處境，越來越危險。幾乎每一天，曾國藩都在極度的恐懼之中，等著弟弟死亡的消息傳來。可是這消息遲遲不來，幾乎讓聖人曾國藩為之崩潰。
受不了，這個曾老九，他怎麼還不死啊？
曾老九的日子，過得究竟如何呢？
《湘軍記》記載：群賊乃謀晝息宵攻，輪進以疲我，連營周百里，其近者距官軍才二十丈，仍潛開隧道，乘雨夜轟之。
這段記載說，太平軍琢磨出個怪招，白天休息，夜裡進攻。怎麼會這麼個搞法呢？其意義又何在呢？
這是因為，夜晚進攻隱蔽性高，黑暗中你什麼也看不到，而白天時太平軍還沒走到跟前，就已經被湘軍發現了，劈山炮架起來轟擊，洋槍再零敲碎打，就叫太平軍吃不消了。夜晚進攻，你根本看不到對方，不知道太平軍是上半夜來還是下半夜來，沒有預約也沒個準點，讓湘軍害怕睡得太熟，被太平軍突然衝進來割了腦殼去，緊張得神經都快要綳斷。突然聽到喊殺聲時，太平軍已經衝到了鼻子尖前，徹底消解了湘軍的防守優勢。
再說雙方的距離，最近處二十丈，二十丈不過是六十多米。這個距離太可怕了，如果太平軍突然發飆，不到幾秒鐘就已經衝過來了。可知曾老九的處境，確實有點兒不妙。
曾國藩的心裡，肯定已經把李鴻章的八輩子祖宗都罵過了，自己的弟弟這麼危險，可是李鴻章硬裝不知道。沒法子啊，學生出息了，不理睬自己這個老師了。
而且曾國藩知道，就算是對李鴻章軟語相求，那也不管用。他太了解自己這個弟子的秉性了，李鴻章的功名心，強到了嚇人的程度。為了自己建功立業，不要說只是老師的弟弟有危險，就算是老師陷於百萬軍中，恐怕李鴻章都懶得看一眼。
怎麼辦呢？
只能向學生討要學費了。
什麼學費？
想想淮軍始創，是脫胎於湘軍之母體。最初的編製，都是由湘軍中抽調人馬組成的。比如說韓正國部、程學啟部……對了，就是這個程學啟。
程學啟，悍將也。他在湘軍時戰鬥力就極強，到了淮軍那邊，更是順風順水，上海城外三場大戰，虹橋之戰、青浦之戰與四江口血戰，程學啟不是主力就是先鋒。現在程學啟的名氣極大，朝廷也頒了聖旨嘉獎，鼓勵程學啟效法天地會的張國梁，再接再厲，打死為止。
欲解曾老九之圍，非程學啟不可。現在的太平軍，已經被程學啟打怕了，如果把程學啟調回來，管保曾老九能夠脫離重圍。最主要的是，程學啟那邊現在沒有戰事，正在青浦休整呢。
於是曾國藩立即給李鴻章寫信，還擔心李鴻章再耍花招，拉上了弟弟曾老九，以曾氏兄弟的名義，要求程學啟回師南京，側擊太平軍，以解湘軍之圍。
之所以拉上弟弟曾國荃，是為了從私人感情上對李鴻章施加壓力，表示了曾國藩決絕的態度。要知道，大家都知道曾國藩是聖人，你欺負了他，他也不會吭聲，吭聲了還叫什麼聖人？所以李鴻章肯定會再次拒絕曾老師的要求。但是，曾國荃可不是聖人，他是純爺們兒，你對他好，他就認你是朋友，你不幫他，他肯定會恨你一輩子，不信走著瞧！
如果李鴻章不快點兒把程學啟還回來，那麼曾李兩家，以後可就不好相處了。
再從公對公的角度，從當時的戰局來說，由於李秀成的回撤，導致了湘軍壓力陡增，而上海那邊卻是輕鬆愜意。現在曾老師同意李鴻章盤踞滬上、以滬平吳的方案，答應讓你留在上海，可你總得照顧一下全局，派支援兵來吧？
私誼，公義，再加上程學啟原本就是湘軍的人，這三個因素架構起來，只能是一個必然的結果。
信函發出，曾老師坐下來，再仔細地想了想自己的方案，越想越有道理，越想越想不出李鴻章有什麼理由拒絕。他找不到理由，只能按老師的想法來執行，這就是曾夫子認為的。
可憐的曾夫子啊，他的記性，真是有點兒不大好。
難道他忘記了嗎？曾有人給他出了道同樣高難度的題，結果卻讓李鴻章不費吹灰之力輕鬆化解。