相比於大明朝的歷任皇帝，祟禎的知名度之高，絲毫也不亞於他的老祖宗朱元璋。但遺憾的是，祟禎的名氣，卻是靠了流寇李自成的胡攪而打出來的。說明白了，他就是李自成的陪襯，如果沒有他的悲劇，也就沒有李自成的人生輝煌。
然而，儘管祟禎皇帝的知名度超高，但真正了解他的人，基本來說，應該是一個也沒有的。
難道史學家們不了解他嗎？
恰恰是史學家不了解祟禎，因為歷史學家不是心理學家，更何況即使是心理學家也未必能了解祟禎皇帝，我們現在需要的是歷史心理學家。
怎麼會這麼麻煩……實際情況比這更麻煩，只要你知道祟禎那不幸的童年，你就會知道帝國的未來是何等地黯淡。
祟禎皇帝，名朱由檢，他是木匠師傅明熹宗朱由校的同父異媽弟弟，但是他的幼年與童年，堪稱世上恐怖之最。
祟禎皇帝是明光宗朱常洛的第三任皇妃劉氏所生，和父親一家共同生活在神宗皇帝朱翊鈞那可怕的陰影之下。到了他四歲的節骨眼上，我們知道，這個時候正是嬰幼兒的第一次自我人格形成，從此孩子將形成對這世界的全部認知觀念——就在小祟禎瞪著兩隻眼珠子，認真地觀察研究這個世界的時候，突然「哐」的一聲，房門被人一腳踹開。就見殺氣騰騰的父親朱常洛，率領著家裡的小保姆李選侍，氣勢洶洶地闖了進來。小祟禎應該是看到父親戟指母親的鼻頭，這樣怒罵著，「剛才是不是你惹我女朋友了？」
「我……沒有啊……」小祟禎的母親應該是嚇壞了，慌忙跪在小保姆李選侍腳下請罪：「保姆大媽，你大人大量，你愛和我老公幹啥就幹啥，我決不敢說一個不字。看在我孩子的份上，就放過我吧……」
少來！小保姆李選侍應該是怒氣沖沖，厲聲叱道：「現在你知道求饒了？早幹什麼去了？不行，一定要狠狠地懲罰懲罰你，讓你知道現在家裡是誰說了算。」
「你說了算，你說了算，家裡向來是保姆說了算，保姆媽媽啊，你用甘甜的乳汁，把我餵養大……」小祟禎的母親必然是苦苦哀求，拚命認錯。但她的哀求無法打動小保姆李選侍，而父親朱常洛為了討取小保姆的歡心，毫不客氣地揪住母親的髮髻，一腳將母親踹到了門外。
接下來，小祟禎趴在門縫上，眼睜睜地看著自己的母親被活活凍死——也許他並沒有看到，那就更可怕。剛才還是溫柔慈愛的母親，轉眼工夫成為了一具冰冷的死屍，這對一個四歲的孩子來說，意味著一生也無法抹除的恐懼。
此後他就在這種恐懼之中長大，陪伴著他的，是小保姆李選侍隔三岔五，隨心情而論，敲他腦殼一頓又或是打他屁股一頓。即使沒有這樣的事情，家庭冷暴力相對於一個四歲的孩子而言，形同於滅頂之災。
小祟禎生活在地獄中。
他所理解的世界裡，每一個人都仇視他，怨恨他，憎惡他，想盡方法地傷害他。與此同時，每一個人都相互仇視，彼此怨恨，相互憎惡並相互傷害。但是很快，他又發現這種敵對與傷害，相對於成年人的世界而言，卻又如天堂般的令人懷想。
他十一歲的那一年，親眼看到了太監造反縱隊總司令李進忠，率領一夥太監們大戰闖入皇宮中的白鬍子老頭，並出宮追殺哥哥朱由校當時朱由校嚇得魂飛膽裂，嚎淘大哭——小保姆李選侍的淫威，壓跨了帝國第一家族的未來希望。
不論是在哥哥朱由校的心裡，還是在小祟禎的心裡，改李進忠之名為魏忠賢的這個人，都是一個可怕的存在。這個肥胖滿臉陰沉詭笑的男人，只需要拈起一根小手指，就能夠像輾死螞蟻一樣地輾死他。
太恐怖了，這個世界真是太恐怖了。然而比恐怖更恐怖的事情，又發生了。
熹宗皇帝突然病危，召祟禎入宮。