從此張居正獨霸朝廷，乾綱獨斷。
要實現自己的人生政治理想，為皇帝做點實事，那就必須要牢牢地把握權力，松一點兒也不成。於是張居正親自出任小皇帝的老師，教導小皇帝讀書，一邊狂搞經濟改革，大弄「一條鞭法」，也就是將所有的農業稅賦全部打包統稱農業稅——他這一手可缺了大德了。他只想到在他這裡減輕農民負擔，卻不說想想你這邊把農業稅精減了，數千種稅費並為一個稱呼，這樣的後果，是隔不了幾天，就會有一群傢伙出來：「嗯，農民的稅賦太少了，怎麼才一項呢，再加上八千八百八十八項，高額賦稅是低收入者的光榮嘛。」
有關張居正的改革，至少有幾千本書討論這事，眾口一詞說好好好，減輕農民負擔，這還不好嗎？但所有的評論都有意無意地迴避這個改革的非制度性，以及張居正蹬腿之後所引發的帝國崩摧。任何事情的評價一旦迴避了最終的惡果，結論當然是好好好。但實事求是地講，張居正當為大明帝國毀滅第一人，原因就是他的改革太好了，好到了上前踹一腳，整個帝國就滅亡了的程度。
要客觀地評價張居正的改革，就要追本溯源，歷說中國改革家對歷史的影響。單只是在這個領域裡，中國歷史上有四個人大名鼎鼎。
頭一個，就是商鞅。
商鞅時代的中國，還不存在著皇家權力這可怕的怪物，當時的國君權力也很大，但卻受到臣屬的制約。大臣們擁有自己的封建領地，擁有自己的私人武裝，還擁有在自己勢力範圍的立法及司法權力。總而言之，在商鞅之前，中國處於標準正宗的封建時代，所謂封建者也，封邦建國是也——比如說周天子取得天下，就要大封諸侯，一個諸侯就是一個國家，擁有著合法的國家政權結構及組織。這種封建社會，權力架構形成了天然的相互制衡，一國之內，不是你國君想幹什麼就幹什麼的，你必須要拉選票，爭取大多數臣屬的支持。反之，如果缺乏了臣屬的支持，國君的號令就如同個槌子，沒人理你。也就是說，在商鞅之前，秦國還不是專制集權國家，是一個權力體系比較鬆散的封建邦國。但是秦國國君超討厭這種相互制約的權力架構，於是他向廣大知識分子發出了熱烈的號召——你們誰能夠幫我實現權力的獨裁，讓我想殺誰就殺誰，想玩多少女人就玩多少女人……誰願意幫我這個小忙？
理論上來說，應該沒人樂意干這缺德事。噢，你幫助一個野心家實現獨裁的慾望，讓他盡可以蹂躪天下民眾，而你自己在其中卻得不到絲毫的好處，典型的損人不利己，怎麼可能會有人幹這種事呢？
然而這種人硬是有——商鞅——突兀地跳出歷史，從此搶了世人的眼珠，讓人對此人的智力，產生了永恆的困惑。
這種困惑就是——商鞅其人的智商，到底是高還是低？
如果有人敢說他低，那絕對是一個錯誤的評判。要知道，為了幫助秦國打造一個完美的獨裁體制，商鞅絞盡了腦汁，想出了無數的辦法。他首先摧毀了民眾的自由移居權力——在他之前，民眾是有權力自由移動的，但從商鞅而後，民眾的這個權力取消了，實現了郡縣制，所有的人都按照軍營的結構，分排成列地居住在一起，而且十戶人家，只允許擁有一柄菜刀——在此之前，民眾同樣是有權擁有武器的。民眾擁有武器，即可以保護自身，更是用來反抗暴政的，但是商鞅成功地廢除了民眾的自我防衛權力，導致了皇家勢力一頭獨大，從此民眾淪為了魚肉，由任官府肆意宰割，而沒有絲毫的抵抗能力——連武器都沒有，你抵抗個屁啊。
對於商鞅的惡搞，大批的自由知識分子是堅決不同意的。商鞅也有辦法，把這些知識分子統統殺掉，極權體制，需要的是又傻又蠢的民眾，而知識分子是啟蒙民眾的，所以知識分子是權力天然的死敵。殺掉，統統殺掉。
《資治通鑒》上說，商鞅特別仇恨反對他變法的自由知識分子，殺這些知識分子的時候，他不辭辛苦地親自操刀，殺得河水血紅，屍體堵塞了河道。
知識分子都是有智慧，有思想的，可商鞅一個人能夠殺光秦國的知識分子，你還敢說他智商不高嗎？
知識分子終於殺光光，秦國成功地實現了獨裁——且慢，好像還有一個知識分子給漏下了。
是誰？就是商鞅本人。
史書上記載，商鞅殺光了知識分子之後，秦國獨裁權力出現，專政之刀首先奔他砍了過來。這老兄仰天長嘯：「知識分子們呢？面對如此不公道的事情，難道不正是你們應該站出來的時候嗎？」說過了，他已經把知識分子殺光了，死人沒辦法再站出來了。
於是商鞅星夜逃亡，可是他已經成功地將秦國改造成為了一個特大號的監獄，就是他長八條腿，也逃不出去的。沒逃多久，就被火眼金睛的人民群眾發現，當場扭送了司法機關。
秦國的獨裁者正在享受著極權的快感，對於商鞅這種人的貢獻，獨裁者是打心眼裡感激的。如何一個感謝法呢？弄五輛馬車來，一輛馬車拉商鞅的頭，兩輛拉胳膊，兩輛拉腿，五輛馬車向著五個不同的方向，就聽「嘣」的一聲，獨裁帝國的總工程師商鞅，就這麼四分五裂了。
商鞅被車裂，在歷史上留下了一個成語——作法自斃——說的就是像商鞅這種缺心眼的人，幫助邪惡的統治者打造權力的鐵籠，最終在葬送了民眾福祉的前提下，也葬送了自己的性命。
按說有作法自斃這個成語放在這裡，有商鞅的下場警醒著世人，以後再也不會有人像他這樣犯蠢了吧？
沒那好事！人類的天性之中，偏偏就有一種犯蠢的天性，越是於民無益於已無利的事情，就越是來情緒。到了西漢景帝年間，又有一個叫晁錯的怪人，忙不迭地跳人歷史之中，步商鞅之後塵，重演人類愚蠢之極致。
話說西漢帝國，乃漢高祖劉邦所創建，吸取了暴秦一頭獨大，權力沒有制約的經驗教訓，有限度地恢複了封邦建國制度，也就是在大漢帝國一頭獨大的情形下，還有一些擁有著獨立行政權力的劉氏小邦國。說起來這些小邦國也都是劉氏一脈，權力又極有限，對中央帝國構不成實質性的威脅。
但儘管如此，當時的漢景帝還是感覺到極度地不爽。他大聲疾呼：「要獨裁，要沒有任何制約的權力……向商鞅學習，你們誰來幫我建立一個獨裁體制？」
一聽漢景帝這個要求，群臣都忙不迭地躲了。只有一個叫晁錯的人，突兀跳了出來，拍著胸脯大叫曰：「陛下，我當是什麼大不了的事兒呢，不就是個獨裁嘛，小意思，你看我來幫你擺平……」
於是晁錯就開始了「削藩」，意思就是取消由劉邦所建立的諸小邦國的行政、立法司法及軍事權力。諸邦國怒不可遏，紛紛破口大罵晁錯。結果這事被晁錯的父親聽到了，老頭就顫悠悠地拄著拐杖，來找兒子，說：「小錯子，我說你腦子是不是有毛病啊？人家劉氏一家人的事情，你跟著瞎摻合什麼？讓人家罵你八輩子祖宗？」
晁錯說：「爹，你老糊塗了，不懂的事別跟著瞎說。我這是幫助皇上建立獨裁體制，你想想，一個擁有著獨裁權力的皇帝，多威風啊。」
晁錯的爹氣得破口大罵：「我怎麼生下你這麼缺心眼的兒子？寧不惜讓全家被人家殺光宰盡，只為了幫別人建立獨裁體制，你你你……算了，我先服毒了，也免得跟你一樣，讓人家喀嚓一刀……」
言訖，晁老頭仰藥自盡。
見老頭服毒了，晁錯好不悻悻然：「你說你這老頭，我不過就是幫皇帝建立一個沒有約束的獨裁政權，你服什麼毒呢？」正在鬱悶之際，忽然宮中來人，說是景帝請晁錯過去，商量商量如何獨裁的事兒。
晁錯興沖沖地出了門，行至半路，卻見馬車掉頭，直奔刑場去了。晁錯很是詫異，問道：「我們去刑場幹什麼？」對方回答：「老晁，你不至於這麼缺心眼吧？上刑場，當然是要宰了你啊。」晁錯不明白：「為啥要宰我？」對方告訴他：「你不是在幫皇上打造極權嗎？極權是幹什麼的？就是皇帝想殺誰就殺誰，想宰誰就宰誰，現在皇帝就是想宰你，難道你還敢有意見嗎？」晁錯：「……我沒說有意見。」對方道：「沒意見正好，看好了，這是刀……」喀嚓，晁錯就被腰斬了。
秦國的商鞅、西漢的晁錯，這兩個幫助帝王實現獨裁權力的怪人，從此就成為了歷史上的警示燈，任何人想到他們，心裡都會「咯噔」一下。所以此後很長一段時期，晁錯後面的人選始終是空缺，直到北宋年間的王安石橫空出世，才算是勉強地將這段歷史空白填上。
但是，王安石和缺心眼的商鞅、晁錯卻是有明顯區別的。商鞅和晁錯致力於實現權力的絕對集中和壟斷，算是政治改革家。而王安石的改革卻是集中於經濟領域，最多只能算是個經濟改革家。
但是王安石的經濟改革，也是遭受到了名臣司馬光、蘇東坡等的嚴厲抨擊，指責他與民爭利。
然則王安石何以會受到如此指責呢？
這是因為，王安石的變法是在北宋帝國出