袁世凱與孫中山在革命時代風雲聚會，他們一個是偉大的幻想家，一個是偉大的實幹家；一個是偉大的革命家，一個是偉大的建設者。當袁世凱以一個建設者的身份，用建設的方式摧毀帝國的時候，以孫中山為首的「清末四大寇」（指孫中山、陳少白、尤列、楊鶴齡四位反清志士）橫空出世。
孫中山一生最仰慕的是洪秀全，他希望自己能成為洪秀全第二，他願意以洪秀全的方法，組建一個他理想中的國家，摧毀這個既定的帝國。他為什麼這麼想呢？很簡單，因為他接觸到一些海外的先進思想。
早年的時候，孫中山也沒有這麼激進。他曾經去求見李鴻章，提出了一個建議，說中國應該人盡其才、物盡其用。當時李鴻章還說，你這個建議真是太好了，不過怎麼具體執行呢？
對此孫中山是左考慮右考慮，發現只有一個招——革命，別的招好像都不管用。孫中山與李鴻章走不到一起去，從此他就走上了一條與清朝為敵的革命之路。那麼他的支持者是誰？是日本人。在日本有這麼一群人，他們一直在中國到處尋找英雄，能和他們共同起事，光復中華，恰逢其時，孫中山進入了他們的視線。就這樣，一個嶄新的時代來臨了。
當八國聯軍進入北京的時候，另一場事變正在廣州進行。也就是說，孫中山領導的第一次起義，恰恰發生在八國聯軍進入北京的同時。這次起義獲得了日本人的全力支持，但是隨後日本人又撤銷了支持。為什麼呢？
因為進入北京城的日本人就有幾千名，現在又有日本人在廣州鬧，中國政府會不樂意。但是，這只是一個開始。
連續幾次起事失敗之後，孫中山發現他需要一個口號的感召，而他本人不具備提出這個口號的能力。但就在這個時候，一代思想家鄒容橫空出世，他的《革命軍》發表了。它首先是發表在一張黃色的小報《蘇報》上，也只有那種怪報紙才會登這種怪文章。文章一發表，就令大清皇朝大為震驚。
在《革命軍》這篇文章中，鄒容明確提出，要想恢複中國，必須要與愛新覺羅氏展開殊死血斗，換句話說，就是要革命、要排滿、要驅逐韃虜。
當時朝廷驚呼「此書逆亂，從古所無」。隨後不久，《革命軍》的作者鄒容郁死在獄中，但是革命的口號從此響遍了中國。
孫中山就以這個口號連續在國內發動了十次武裝起義，效果如何呢？
不如何。愛新覺羅氏說得很明白：革命不可怕。為什麼革命不可怕？因為革命流的是別人的血。這句話後面還有一句：唯有暗殺可怕。因為暗殺流的可是自己的血。愛新覺羅不怕你在任何一個地方發起革命，你在廣州也好，你在湖南也好，隨便鬧騰吧，我無非是多派幾個人鎮壓，死多少人我也不怕；但是暗殺刀子奔我來的，我就不得不害怕了。推究大清帝國的毀滅，孫中山的暗殺黨應居於首功。
但是，帝國最終的滅亡，是帶有極大的偶然性的，從邏輯上講，它近乎是不可思議的。追溯這段歷史，它幾乎是由一連串巧合組成的。這裡面任何一個巧合出了問題，都甭指望了。
首先，在日本東京黑龍會的總部，同盟會幾度發生內訌。為什麼內訌？一是沒錢，革命是需要錢的。除此之外，還有大家對領袖孫中山的不服，以及對一次又一次起義失敗的失望。
同盟會的分裂，勾勒出中國革命的一個隱秘話題。話說中國的革命主要力量是誰？是哥老會。可以這麼說，中國的革命是由哥老會完成的，而且中國革命的繼續也仍然是由哥老會完成的。
哥老會第一任老龍頭叫王秀芳，江湖人稱「四腳豬」，能夠平地跳起來一丈多高。王秀芳在戊戌六君子事件之後，與康有為聯手，準備起兵擒王。
但是事情商量好之後康有為卻沒給人打款，導致了王秀芳起兵失敗，第一任老龍頭就這麼被殺了。
王秀芳死後，哥老會的第二任老龍頭叫馬福益，此人身手更是驚人，一人能夠對付幾十個人。馬福益與華興公司的黃興等人合謀起事，結果失敗，馬福益也被清軍抓住，哥老會的第二任老龍頭也犧牲了。
第三任老龍頭叫什麼始終是個謎，他有幾十個名字，但在歷史上的記載，應該是叫龔春台。他發動了一場大起義，結果起義被鎮壓，死者超過萬人，全都是哥老會的會眾。到了此時，哥老會已經死了三任老龍頭，會眾死亡人數也超過幾萬人，他們已經與清人結下了不可化解的血仇。
哥老會的第四任老龍頭焦達峰逃到了日本，找到了孫中山，加入了同盟會。他希望能藉助孫中山之力，重振天下，但是他很快發現孫中山不給力，一怒之下，他自己開創了一個共進會。當時黃興聽到這個事之後非常氣憤，對焦達峰說：你這是分裂同盟會，這裡已經有一個同盟會，你又搞一個共進會，將來革命以誰為主？焦達峰說：誰的事成，以誰為主。你成，我以你為主；我成，你要以我為主。黃興氣得半死，但是拿焦達峰沒有辦法，這是同盟會的一次分裂。事實上同盟會分裂了好多次，但是這一次埋下了武昌起義的種子。