慈禧究竟有何能力，讓李鴻章對她形成如此的疑懼心理？難道慈禧活著李鴻章就不能做總統嗎？這就牽扯到慈禧的掌控權力的秘密，即慈禧是怎樣統御曾國藩、李鴻章這些大臣的。
前面講到了曾國藩跟洪秀全的數年征戰，講到了曾國藩在京城的時候向理學大師倭仁學習修人之法。當曾國藩平定了太平天國、立下赫赫戰功時，被慈禧太后宣到了北京城，在朝堂覲見時，漢人臣子排第一位的是曾國藩，滿人臣子排第一位的是倭仁。也就是說，曾國藩立下不世的功業，也最多跟什麼活不幹的倭仁打個平手。這個倭仁就是用來牽制曾國藩的。
同樣對李鴻章而言，也有那麼一大票人是專門牽制他的，這票人又稱之為清流。什麼叫清流呢？就是理念純凈之士，他們絕對不會沾染任何實際工作，因為實際工作是要妥協的，是要有一些齷齪的交易的，而清流是不需要的，他們只需要坐在旁邊評論、批判。而慈禧太后統御李鴻章的招數就是，她一面讓李鴻章幹活，而另一面重用一批什麼活也不幹、專門批評李鴻章的人。這批人的存在，就對李鴻章構成了莫大的牽制，李鴻章要想做皇帝或者做總統，那麼他就必須用暴力殺掉這些人，可是如果使用了暴力他就不是李鴻章了。這就是慈禧太后的權力運用之道——牽制。
所謂權力的秘密，就在於它不是用來干成事的，而是用來讓你幹不成事的，這就是權力的精髓。