慈禧一向被視為賣國賊的象徵，被視為喪權辱國的象徵。但是要記住，這個女人不是那麼簡單的。國是那麼好賣的嗎？以一介婦人能夠統御曾國藩、李鴻章這樣的儒家智慧之花，是那麼容易的事嗎？想知道慈禧太后為什麼會有這麼強大的權力和能力，得先從李鴻章的個人經歷說起。
李鴻章走的路，跟他的老師曾國藩一樣，也是參加科舉考試，輕鬆地進入翰林院，而且也成了編修，官職算是很高的了。就在李鴻章在京城做官的時候，有一天他出去買書，走在街上遇到兩個安徽老鄉，那兩個安徽老鄉叫住他說：李編修，你知不知道啊，長毛軍已經打到咱們安徽了，安徽的父老鄉親死傷無數，你是咱們安徽人，又在北京城中做這麼大的官，你難道不跟皇帝說兩聲，讓皇帝想想辦法嗎？
李鴻章一聽，就想：這事我得說話。不過又一想：我只是個翰林院編修呀，是沒有資格上奏章的，得找一個有資格向皇帝上奏章的人。於是，李鴻章找到了工部侍郎，這工部侍郎也是安徽人而且有資格上奏章。李鴻章找到工部侍郎把情況一說，這工部侍郎就說好，反正你文筆好，你來寫。
於是李鴻章就提筆寫了個萬言奏章。
奏章報上去了，皇帝一看哈哈大笑，說：你既然提出了問題，那麼你肯定有解決方案吧，沒有解決方案你提什麼問題？既然你要解決安徽的問題，你又是安徽人，朕看解決的方法只有一個，你回去給我訓練團練去對抗太平軍。
當時工部侍郎就傻眼了，心想早知道我就不上這個奏章了，回頭再一想，都是李鴻章害了我，他把我坑慘了。於是這工部侍郎靈機一動，說：
啟奏陛下，臣再保薦一人，翰林院編修李鴻章，這個人雄才大略，留在京城可惜了，也應該把他派回家鄉去訓練團練。咸豐皇帝大喜：好，李鴻章也去！
李鴻章就這麼回家了，從此李編修就走上了前線，開始與太平軍對峙。
查李鴻章的家書，他回到安徽後，有六年的時間裡，他帶領的只約有一千名家丁，而他的敵人有多少呢？最少的也有十萬之眾！李鴻章的主要任務也是在十萬強敵的追逐之下瘋狂逃竄。有一次，李鴻章帶著他的隊伍逃了回來，進入帷子里時，發現家人已經逃竄一空，剛煮熟的飯還在鍋里。李鴻章把鍋蓋一掀，一隻腳蹬在爐台上，拿起飯碗盛了飯，然後吼了一聲：
趕緊吃，吃完快跑！
李鴻章在安徽打了六年的游擊，這六年間死了無數的朝廷高官，他始終沒死。不僅沒死，碰上了一場大戰役，他還能出來立個戰功，可平時他躲哪兒誰也不知道了。但是六年之後，戰局逆轉，曾國藩的湘軍練成，與太平軍展開了決戰，所有戰役都是大規模的，像李鴻章的這種游兵散勇已經沒法子混了。萬般無奈之下，李鴻章就投奔了曾國藩幕府。