當洪秀全領導的太平天國崛起於東南之時，誰最高興？帝國主義列強最高興。因為洪秀全說他是耶穌的弟弟，這就預示著一個新的基督帝國有望在東方的地平線上出現，傳教士們興奮地奔走相告。美國公使奉命來華，直接去天京找洪秀全，出發的時候國會授權給他，如果與洪秀全會談的條件尚可，可立即承認洪秀全政權，也就是說，美國在原則上已經準備跟洪秀全的太平天國建交了。
與此同時，大批傳教士企圖湧入金陵，與洪秀全展開理論。理論些什麼呢？補敘一下，在洪秀全創立太平天國之後，他很快下令燒毀一切書籍，不管儒家的還是道家的書籍，他都稱之為妖書，全部燒掉，然後他自己編書。在他編寫的課本中，講述了他在天庭上的很多經歷，其中有一段他講道上帝、耶穌和他爺仨斥責孔子，指著儒家經典對孔子罵道：這是不是你寫的書，你怎麼能這麼亂寫呢？你把我的人都給教壞了。孔子便一邊狡辯一邊企圖逃跑，於是洪秀全就率領天兵天將去捉拿孔子，最後把孔子給抓回去了。當時太平天國的老百姓每天就學這些東西。
除此之外最要命的是，在他的文本敘述中出現了一個美麗的女人，這個女人是誰呢？洪秀全稱之為天嫂，也就是耶穌的妻子。在洪秀全的描述中，這個天嫂特別的溫柔，對洪秀全又疼又愛。這個故事很浪漫，可是傳教士們都要瘋了。要知道，基督教是一神教，只認一個上帝。按照洪秀全的說法，耶穌又娶了個老婆，耶穌的老婆起碼也是一個神吧，可是這樣一來，基督教豈不成了多神教了？所以傳教士們非常希望跟洪秀全討論討論，澄清洪在這個問題上的錯誤認識。要知道，宗教的教諭是非常神聖的，哪怕一個字的更改，都有可能引發流血千里的混戰。
結果這些人到了天京，洪秀全並沒有見他們，因為洪秀全不想見任何男人，他只見女人。但楊秀清卻給這些列強發了一封函，告訴他們：你們不必磕頭了，貢品留下就回去吧。美國公使一看，這個政權有點怪，沒法承認。就這樣，洪秀全便失去了獲得列強支持的機會。
與此同時，曾國藩則開始研究數學，第一本翻譯到中國的《幾何原本》便是在曾國藩資助下，由數學大師李善蘭完成的。中國人自己造的第一個地球儀，也是在曾國藩的支持下，由一個叫方子愷的人製作的，曾國藩還專門蓋了一所大房子來放這個地球儀。
曾國藩一直在試圖跟世界靠攏，而洪秀全卻閉上眼睛關上門，距離世界越來越遠。
當我們探討為什麼曾國藩能夠戰勝洪秀全，一個關鍵的原因就是曾國藩掌握了儒家思想的精髓——打開門戶，廣納吸博。曾國藩能夠接受西方的自由思想，也能接受西方的科學思想。而洪秀全腦子裡未曾有一天想過這些問題，他想的問題很簡單，臨幸美女，吃油炸蜈蚣，除此以外沒考慮過其他事情。
當湘軍與太平軍的戰事最吃緊的時候，曾國藩每天所做的事情是激勵士兵，調運糧草，觀察戰況。那麼洪秀全在幹什麼呢？洪秀全曾經發布了一個詔書，詔書上說天王府中有一隻鸚鵡，這隻鸚鵡每天說話，說什麼呢？說「亞父山河永永崽坐，永永闊闊扶崽坐」。什麼意思呢？就是說這個江山是洪秀全的，將來就是洪秀全的兒子的，世世代代都是他們一家的，別人甭想坐江山了。洪秀全聲稱這隻鸚鵡宣揚的正是上帝的旨意。
可以說，洪秀全本質上就是一個神棍，他雖然締造了一個神權帝國，但是無改於他的愚昧，所以失敗是一個必然的後果。曾國藩的成功在於一種探究精神，他探究軍事，探究現代科學，探究儒家思想的精髓，探究做人做事的規律。曾國藩不僅在政治軍事上非常成功，他的學術思想也有很高的造詣。
在曾國藩的日記中，他留下了對人生和世界規律的深刻解讀。曾國藩認為，一個人一生事業的成功與否，百分之三十靠個人的能力，百分之七十靠運氣。什麼叫百分之七十靠運氣？意思是說，那百分之七十是掌握在別人手裡的，別人不支持你，你這百分之三十就無以立足；別人如果支持你，你即使不足百分之三十也能得到彌補。所以曾國藩一生都在精研如何與人合作。
正是這種對學問、對思想、對如何做人處事的探究，構成了曾國藩宏大的儒學思想體系。在這場奇奇怪怪的宗教戰爭中，儒家再一次取得了勝利，洪秀全那些奇特古怪的東西則終於被平滅了。
曾經有人假設，如果再給洪秀全和這個太平天國二百年的時間，一切會不會在基督教教義的教化下慢慢變好？我們可以肯定地說，永遠不會。
因為這個神權帝國所信奉的只是權力和無盡的殺戮，不是人性中的善和美。