同樣面臨著困境的是林則徐，此時他需要得到有志之士的幫助。當時的清帝國誰是有志之士？龔自珍。中英雙方的戰事正在激烈，龔自珍則聚集著一幫人破口大罵：無能！窩囊廢！這時候林則徐來了，他對龔自珍說，你說得不錯，我們是無能，我們是窩囊廢，我們是無法打過英國人，但是我們時代是錯的，我們不知道我們面對的是什麼人，我們不知道我們身處在什麼時代，我們甚至連我們的對手是誰，操持什麼樣的理念，有些什麼想法，都一無所知。在這過程中，唯一正確的人就是你龔自珍，因為你不做事，你只負責坐在旁邊大批判，你永遠正確，別人永遠錯誤。但是我告訴你龔自珍，如果你只把自己放在一個批評者的角度，而不考慮腳踏實地地為這個民族做點事情的話，那麼你可就危險了。即使你沒有什麼問題，恐怕你家的子孫後代也難免會出漢奸。
林則徐的話後來就應驗了，到了咸豐年間，英法聯軍進入北京城，是誰為他們領路？龔自珍的後人龔半倫。
現在看歷史書說鴉片戰爭是百年恥辱，但是在戰爭當時並不是恥辱，而是捷報頻傳。
首先寧波駐軍報道，他們抓住了維多利亞女皇的妹妹。只有林則徐知道這是瞎忽悠，最多是抓來了一個英國擦皮鞋的老大娘，無非就是忽悠大夥，誰也不知道真假而已。林則徐知道憑中華帝國的力量是無法抗拒英國的，他想到了一個辦法，叫全民皆兵。他貼出告示：凡我中華帝國國民，有活捉一名白人者賞多少銀子，殺死一名白人者賞多少銀子，活捉或殺死一名黑人者又賞多少銀子。這個告示一出，世界各國跟林則徐有聯繫的，包括義律，都一起拍電報大罵林則徐：你腦子有毛病啊，你為什麼要戰爭？戰爭是為了保護人的性命，你現在居然以消滅人的性命為目標，你是不是腦子進水了！
林則徐被罵得昏頭漲腦的，說：我哪知道這個事啊，自古以來戰爭都是以殺人為目的，沒聽說是保護生命為目的，跟你們說不清。
說不清，那麼戰爭也就無法再打下去。鴉片戰爭的結果眾所周知，簽訂《穿鼻草約》，把香港給了英國。與此同時，戰爭的失敗導致政敵對林則徐的政治報復，他被流放新疆。就在林則徐被流放新疆去挖河泥的時候，義律也遭到了英帝國的彈劾，被流放到北美，到一個辦事處當了一個小科員，他的政治生命到此完結。為什麼義律這麼悲慘？因為他沒有處理好與中國的關係。
這是兩種文明的衝突，一種是權力文明，一種是資本文明。權力文明的規則是否定人的能力，否定人的努力，完全以社會等級鑒定高下——你生下來是個賤民，就一輩子是個賤民，你想通過讀書或者通過財富改變命運，那麼你就隨時有可能遭到社會的報復。而資本文明則是一種平等的文明，為什麼它是平等的文明？因為它要做生意，它必須保證一種平等狀態，生意才能交易，不平等這生意沒法做。這場文化的衝突，隱含的是我們中國歷史將近三千多年來的一個文化失敗，即權力文化的失敗。在權力文化下，中國人絕大多數都已經成為了權力動物。
林則徐是第一個睜開眼睛看世界的中國人，可是他看不清楚，為什麼他看不清楚？他清醒中國處在權力文化的氛圍之中，但他對世界的解讀仍然是權力文化模式的。他的對手義律呢？義律清醒英國處在資本文化的氛圍中，他對中國的解讀是資本文化的。這兩種解讀必定會發生衝突，比如說面對九龍殺人案，林則徐準備按照中國官府過堂的規矩，把案犯帶來問招不招，不招三百大板，打半死看還招不招，但這個觀念對義律來講是無法接受的。鴉片戰爭的槍炮聲決定的是權力說話還是資本說話，這裡面有兩個選擇：一個是最壞的，一個是更壞的。最壞的就是資本文化，就是人慾橫流道德敗壞。更壞的就是權力文化，它窒息人的靈性，窒息人的才幹，窒息人的努力精神，讓人無可奈何地屈尊於鴉片毒品生活，生存沒有任何希望。資本文化，無論怎麼骯髒，多麼腐敗，則仍然透給人一線生機。
這一次文化衝突中，林則徐所堅守的是一種傳統的中華帝國對世界的古老解讀，而義律所要做的，就是用新興的資本文化對中國進行重新整合。
這兩種觀念並不是始自他們，在更早時間，從沙勿略時代就開始了，而且到現在仍然未能結束。什麼時候我們能夠睜開眼正視這一段歷史？未必像日本人那樣為佩里上將立一個銅像，但如果我們能以平和的心態，從一個積極、發展、進步的意義上來解讀鴉片戰爭，那麼我們這個民族也就開始走向了成熟。