當鴉片流入中國的時候，中國有識之士痛心疾首，因為它在殘害我們的國民。與此同時，這些不法商人的行為在英國也受到了一些人的抨擊，義律就是抨擊不法商人最得力的一個。他給女王寫信說，我們的鴉片貿易是帝國的恥辱，我們將永生地擔負著這種恥辱。為了帝國的榮譽，為了我們每一個人的榮譽，我們必須考慮取消對中國的鴉片貿易。
當時維多利亞女皇一看，發現是一個優秀的年輕人義律寫的。他希望取消對中國的鴉片恢複帝國的榮譽，讓英國人不再是那種毒販子形象，而是一個堂堂正正的紳士形象。既然如此，那麼這項工作就由義律來完成吧，於是女皇便派義律去了中國。
就這樣，義律漂洋過海來到了中國，並且遇到了第一個睜開眼睛看世界的中國人林則徐。
一開始，兩個人的合作非常默契。林則徐要求英商交出鴉片，義律對此無條件支持。當然所有交出鴉片的商人都是有補償的，這一點很少被提及，但是這個細節無關緊要。重要的是，當虎門銷煙發生之後，林則徐跟義律的第一次衝突就發生了。
虎門銷煙之後林則徐就遞給義律一份文書說，你簽個字，義律說這是個什麼東西你讓我簽字？林則徐說，這是你保證英國不再向我們中國傾銷鴉片這種毒品的保證書。義律說這個東西我無法簽字啊。林則徐說你這個態度不對了，你是代表英國來的，代表你們女皇來的，你怎麼能不做這個保證呢？難道你還要放縱你們國家的不法商人嗎？義律說你聽我給你解釋，在我們英國，每個人都是獨立的，我被女皇授命，全權處理鴉片事務，但是我無權代表任何人，不管他是合法的商人還是不合法的商人。如果你我之間達成協議，簽約也只能是代表我一個人簽，在我的職責範圍之內簽，凡是超出我的管轄範圍的，凡是涉及別人的，都是無效的。林則徐一聽說：荒唐，你堂堂的英使代表，代表不了英國人算什麼代表？
這是兩個人的第一次衝突，就此埋下了不和的種子。
緊接著，在九龍爆發了一起事件，英國商人跟中國的本土人發生了衝突。關於這次事件也有許多不同的版本，事件的過程是無關緊要的，重要的是當事情發生之後，林則徐跟義律就徹底翻了臉。林則徐要求義律交出兇手，以正國法。義律說不是我不交，首先你這個用詞就錯的，什麼叫兇手？他最多是個犯罪嫌疑人。而且我把人交給你，律師呢？你必須聽犯罪嫌疑人的辯護。
林則徐一聽說：你有沒有搞錯？律師在我們這兒叫惡訟師，屬於該嚴格取締、不允許的。義律一聽說：不行，林則徐你腦殼裡的東西實在是落後時代太遠了，雖然你第一個睜開眼睛看世界，但是你離世界的距離並不比你這個民族近多少，這些人犯我不能交給你，因為你們會用私刑。
於是義律自己搞了個法庭，給罪犯請了律師，最後判了六個黑人，而且把這六個黑人送回英國去監禁。
此次事件，引起了道光皇帝的勃然大怒，他立即下令對英國人開戰。
這就是權力的政治，皇帝想開戰就開戰，儘管事前沒有任何戰爭準備，也沒有任何戰爭動員，更沒有什麼計畫，一切都沒有。在宣布對英國開戰之後，大批的英國商人逃回國內，義律也因為沒搞明白這件事，遭到了維多利亞女皇的嚴厲斥罵，維多利亞女皇說義律是一個想盡各種辦法縮短自己任期的人，意思是說他無法處理好跟林則徐的關係。