乾隆嚴格地封殺民間輿論，導致了清史上的又一個謎團——皇后富察氏之死。富察氏跟乾隆之間的夫妻感情還是非常好的，但就在乾隆巡行山東的時候，船行德州，皇后富察氏落水而死。這個案子非常離奇。
離奇在什麼地方？一個皇后連睡覺的時候身邊都立著一排宮女，她怎麼會掉到水裡去，沒人看、沒有管、沒人撈？即使在當時的信史記載中，也對此持有疑問。但是，這一段歷史是乾隆親自監督的，只寫了皇后落水而死。至於皇后為什麼落水而死，沒說。這就導致了歷史研究野史論各種說法的興起。
事實上雖說是野史，但它也是寫入正史的，至少多位史學家都推崇這麼一種觀點。富察氏為什麼自殺呢？起因是富察氏有個弟弟叫傅恆，傅恆的妻子入宮來見乾隆，被乾隆看中了，於是就發生了一段美麗的愛情故事。
而這件事被富察氏給發現了，自己的丈夫跟自己弟弟的媳婦，這個關係太錯亂，所以富察氏就上前勸說，可當時乾隆皇帝正慾火攻心，富察氏過來一勸說，卻被他揪過一頓狠打。於是富察氏悲憤交加，想：我怎麼嫁了這麼一個男人呢？他干出這種事來，叫我以後怎麼再見我的弟弟？悲憤之下富察氏投水自盡了。
作為這段史料的佐證，還有一個頗有趣的說法，就是富察氏的弟弟傅恆從此受到了信任。傅恆有個兒子叫福康安，在金庸的《書劍恩仇錄》中，福康安跟小說主人公陳家洛長得是一模一樣，為什麼這樣呢？因為金庸支持這樣一種觀點：福康安本人是乾隆的兒子。
事實上，福康安是乾隆時代最受重用的一名武將，他在乾隆面前的權力幾乎是無限的，當乾隆命令他出征的時候，他可以討價還價、可以抬杠、可以拒絕。而乾隆對福康安只能屢屢讓步。其實乾隆也是一個人，當他欣賞一個人的時候，他也會表現出更大的寬容。
皇后富察氏死後不久，民間就有一出叫《乾隆休妻》的戲劇上演，當這齣戲上演的時候，乾隆皇帝已經死了好久了，乾隆在世時沒人敢說這個事。《乾隆休妻》的女主角是另一個皇后烏喇那拉氏，這位新皇后典雅端莊，做人非常正派。當她成了皇后以後，有次跟乾隆一塊出行，走到途中，乾隆叫船停泊在河中，命令士兵上岸，抓來很多美貌的民間女子聚到船上，然後點起紅燈籠，玩一種很變態的遊戲。
當時烏喇那拉氏看著很驚訝：皇帝怎麼能這麼干呢？就在皇后驚訝之時，乾隆過來了，邀請皇后加入一起玩。皇后說：我們不能這麼荒唐，你是皇帝，我是皇后，我們這麼搞，簡直把自己當成小地痞小流氓了。
她氣性很大，為了表示自己決絕的心意，回到船里之後，就把自己的頭髮全部剔了，意思是說我寧可落髮為尼，也不願意跟這樣的怪男人在一起。等到乾隆在外邊淫樂夠了，回到船上，一見到皇后嚇了一跳，當即大喊：來人，給我把這個女人趕走！她竟然剔光了頭髮嚇我，意欲何為？
於是烏喇那拉氏就這樣被乾隆拋棄了。
當這個故事在民間流傳開的時候，百姓們都為烏喇那拉氏感到非常不平，所以才有這麼一齣戲劇上演。但這樣一幕民間劇，我們現在已經看不到了。做歷史研究，尤其在研究乾隆一朝的時候，面臨的一個主要障礙是沒有史料，因為所有的史料都被銷毀了。很多研究資料是從外國援引來的。
中國人不知道乾隆是個什麼樣的人，不知道乾隆時代發生過什麼事，外國人知道。當時有很多傳教士到過中國，他們將這些事情都記錄了下來。