首先讓我們把時間追溯到大清帝國的龍興之戰期間，即努爾哈赤時代。
在努爾哈赤崛起的時候，他兵攻瀋陽，順利拿下了瀋陽城，在瀋陽城裡，他發現了一個讀書人，帶著一個年輕力壯的小夥子，小夥子懷裡還抱著一個孩子。當時努爾哈赤就樂了，大手揮揮說：你過來，你叫什麼名字？幹什麼的？那位讀書人回答：我叫曹世選，祖祖輩輩居住在瀋陽城，以讀書為業。努爾哈赤一聽，說：太好了，我最喜歡的就是讀書人，從今天開始，你們就是我的奴才了。曹世選一聽就笑了：有沒有搞錯，我們獨立知識分子，頭可斷，膝不可彎，想讓我給你做奴才，做夢去吧。努爾哈赤一聽：
好，這脾氣硬，我喜歡，給我來人，把他的小孫子給我拖出來碾碎了。曹世選急忙攔住：別別別，你不就是想讓我給你做奴才嗎？為了孫子，我豁出去了，我管你叫聲主子。就這樣，努爾哈赤就得到了一個學者奴隸，或者稱學者奴才。
曹世選在努爾哈赤身邊，一生沒有什麼事迹可以記載的，但到了他的兒子曹振彥這一代，清史上有一句話中提到，說曹振彥立有戰功，賜予半個前程。什麼戰功呢？原來是曹振彥跟隨多爾袞出征，在遭遇了極度危險的情況下，保護著多爾袞安全返回營中。據紅學家們閉門造車、胡亂研究的結果表明，這一段歷史實際上就是曹雪芹寫的《紅樓夢》中的賈府的焦大罵人的那段。《紅樓夢》里是怎麼說的呢？這個焦大只是賈府的一個奴才，可是他有資格在賈府里隨便罵人。為什麼？因為賈府的老太爺早年征戰的時候，是焦大把他從死人堆里背回來，沿途沒有水喝，焦大渴了自己喝馬尿。因為他有一段喝馬尿的歷史，所以他就獲得了在賈府里胡言亂語的權利。
曹振彥跟努爾哈赤很可能也就是這麼一個過程，但詳情究竟如何我們也不得而知。只知道曹振彥為努爾哈赤立下了汗馬功勞，而軍功是清朝最為重視的，能夠寫入正史中這就很難得了。
眨眼工夫，又到了曹家的第三代人。第三代人是誰？是曹璽，也就是曹世選被努爾哈赤俘虜的時候，小夥子懷裡抱的那個小孩子。當曹璽出世的時候，他的地位就不同一般了。曹家已經三代人效忠愛新覺羅家族，成了愛新覺羅氏再放心不過和非常器重的奴才。要知道，在清朝，不是人人都有資格稱奴才的。
在滿人的系統中，稱奴才的都是自己人，漢人大臣沒資格稱奴才，只能稱臣，臣要比奴才低一個等級。而曹家到了曹璽這一代人，已經成為了愛新覺羅家族再放心不過的奴才。當時曹璽是擔任什麼工作呢？他是工部的員外郎，用現在的話說相當於基建工程部的部長，他的任務就是修復皇宮。李自成當初在撤離北京的時候，開炮轟城，在皇宮裡放了一把火，把很多宮殿都燒毀了，而曹璽的工作是要重建這些宮殿。
就在曹璽組織修工隊修復皇宮的時候，有一天順治皇帝找來了，對他說：小曹你過來，我問問你，你結婚了沒有？曹璽說：主子你看，我每天工作這麼忙，沒工夫想這事呢。順治說：這麼著吧，我給你當媒人，給你介紹一個老婆怎麼樣？曹璽就問：你要給我介紹誰？順治說：你看我兒子的奶母怎麼樣？當時曹璽說：不行不行，你說的不是扔到廟裡生麻子那個小東西吧，他的奶母不是蘇麻喇姑嗎？老太太了，我不答應。順治罵道：
你什麼腦子？我怎麼可能給你介紹老太太，我給你介紹的是他的奶母孫氏，正年輕呢。
歷史上沒有太多關於孫氏的記錄，但她既然是做了奶母了，應該不是個姑娘了。具體細節今人不得而知，總而言之是，曹璽就娶了這個孫氏，她是康熙的奶母。
一眨眼工夫，曹璽跟孫氏生了一個孩子，這個孩子是誰？他叫曹寅，是曹家非常聰明的一個孩子。當康熙從廟裡被接回皇宮，接受儒學教師教導的時候，需要幾個陪讀的小孩。這些小孩必須絕頂聰明，而且情商非常高，能保住康熙帝王的面子。曹寅被選中了。可以確信，就在康熙喪心病狂地設計陰謀、剷除鰲拜的過程中，曹寅沒有起到阻止作用，或者說他是參與事態進程的一員。事發之後，曹寅被派到了江南，主管江南織造局，用現在的話來講，他相當於掌管了南方的全部輕工業的稅收，而他收上來的錢，又不必進入國庫，而是專門用來供康熙遊玩。換句話說，這錢就是曹寅自己家的，想怎麼花怎麼花。所以曹家很快富甲天下。
不久，曹寅也有了孩子，他的孩子叫曹顒。曹家的歷史在這一刻變得模糊了起來。有史學家斷定，曹顒的妻子是有來頭的，但不清楚來頭是啥。
有種觀點認為，曹顒有一年進宮去見康熙皇帝，康熙皇帝見了他很高興，說你這小夥子長得不錯，有媳婦兒沒有？沒有的話，我把我的第十六個女兒馬喬公主嫁給你。這一段歷史到底確信與否，目前還沒有定論，但我們可以確信是，在這個問題上紅學家們又夠研究和爭論一陣子了。有人說曹寅娶的是馬喬公主，有人說不是。
按照說是的這一派的說辭，後面還發生了很多事。什麼事情呢？他們認為，假如曹顒跟馬喬公主生下來一個孩子，那麼這個孩子就是曹雪芹。
一部《紅樓夢》，多少兒女情。如果曹雪芹是一個具有皇家血統、富甲天下的貴公子的話，幹嘛要寫《紅樓夢》呢？是什麼原因導致了他這種寫作衝動和創作靈感的爆發？可以說，促成曹雪芹走向了文學之路的是雍正皇帝。
雍正皇帝是康熙的兒子，他登基後不久，就對江南的曹家進行了一次罰俸。什麼叫罰俸呢？即罰你家交多少銀子出來。沒有理由，說白了就是看你不順眼。罰了第一次，曹家只損失了點零碎，湊一湊就夠了。雍正一看，曹家還有錢，於是便責令第二次罰俸。這第二次罰俸曹家又很快湊齊給他了。
曹家的家業太大了，有的是錢。後來雍正幹了一件缺德事——抄家。
有資料表明，在他對江南的曹家抄家之後，來了一個女人，進宮就連摔帶砸，指著雍正的名字罵，而雍正呢，則立即躲起來，不讓這個女人找到。
等這個女人走後，雍正出來了，問：剛才那個女人是誰？大伙兒告訴他：
她是你的妹妹馬喬公主。雍正說：這馬喬公主她幹嘛罵我？身邊人告訴他：因為查抄江南曹家，把馬喬公主的家底也抄了，按照大清國的律例，是不能查抄公主的私產的。
在清朝，如果駙馬謀反了，可以把駙馬的家產抄掉，甚至把駙馬殺掉，可是公主的財產不能抄。為什麼？總不能讓皇帝家的女兒去要飯吧，這成何體統！可雍正卻連這事都干出來了。
馬喬公主的私產是否得以奉還，不得而知。但是，幫助曹雪芹打理家業的他的叔叔就倒了大霉了，查清史可以發現他的叔叔被兩次罰戴大鐵枷，罪名則沒有，理由也沒有，純粹就是看你不順眼。