四大貝勒掌握了權力，而在中國歷史上，龍椅上從來只是坐一個人，所謂的「朕一言九鼎，朕坐擁天下」。可是現在冒出四個人來，用我們現在的話說，後金或者說大清帝國，已經實現了集體化領導、多元化領導。可是我們知道當它入主中原的時候，它仍然是一元的。其中有三個貝勒，他們肯定是心甘自願地放棄了權力。會有這樣的事嗎？現在哪怕要搶一個小孩手裡的糖餅，他都會跟你拚命，一個人會放棄自己到手的權力嗎？而且三個人同時放棄，這其中有什麼原因嗎？要尋找其中的原因，還是要看這個四貝勒皇太極，他究竟是個什麼樣的人。
如果我們把努爾哈赤的家比作一個社會的話，那麼皇太極就是典型的「黑五類」，出身不好，成分不好，備受歧視，備受打壓。這還要從努爾哈赤祖先愛新覺羅部落的死對手葉赫那拉氏說起。前面說了，努爾哈赤的征戰是野蠻人的征戰，以替父報仇和索要女人為借口發動戰爭，而皇太極就是這種戰爭的一個副產品。話說在葉赫那拉氏出了一個美女叫孟古哲哲，這個時候努爾哈赤已經很老很老了，他聽到這個消息之後很激動，馬上派使者去見葉赫那拉氏，說我努爾哈赤聽說你們這兒有一個美女，我也很愛很愛美女，我要求娶你們孟古哲哲為妻，把她嫁給我吧。葉赫那拉氏覺得這個要求簡直太古怪了，不是正常人能提出來的要求，他們當即予以拒絕。
於是找了一個借口，說孟古哲哲已經嫁給蒙古人了，你來晚了，不好意思。
使者把消息帶回來，努爾哈赤放聲大哭，說我受到侮辱，我被人侮辱了，我堂堂的努爾哈赤，向一個女人求婚，他們居然不肯答應，這是我們整個部落的恥辱，部落中所有的青年男子，拿起武器跟我一雪恥辱吧。當時整個部落聽著努爾哈赤這個要求，那個彆扭啊，一想：這個老酋長什麼毛病？都這麼老了還追求小姑娘，人家不答應，他就說受到侮辱了，然後我們就得跟著殺人放火，這人腦子有毛病啊。於是大伙兒開八旗會議討論，一致決定不發動戰爭。
這個時候努爾哈赤幹了一件事，他把刀拔出來，橫在自己的脖子前，說我現在說話已經不管用了，我在部落中已經沒有威信了，我的臉面被葉赫那拉氏部都給掃盡了，我這麼一個老頭，向一個小姑娘求愛，難道虧了他們嗎？可是他們竟然拒絕我，侮辱我，這也是對我們整個部落的侮辱。
受了這麼大的侮辱，你們竟然無動於衷，通過了這麼一個不採取戰爭的決議，你們願意承受這樣的侮辱，而且還要把這種侮辱加到我身上，我以和你們生活在同一時代、同一部落為恥辱，我不活了！
努爾哈赤是部落最高領導人，他要抹脖子大伙兒只得趕緊勸住。不抹脖子也行，不抹脖子那就發動戰爭，向葉赫那拉氏部宣戰。愛新覺羅部沒辦法了，只好宣戰了。就這樣，愛新覺羅氏對葉赫那拉氏的戰爭就這麼開打了。正如我們前面說的，這是原始人的戰爭，整個戰爭態勢是典型的原始人方式的，葉赫那拉氏派來的戰將是誰呢？是孟古哲哲的一個表兄，這個人名字很好玩，叫不宰。
但是我們說了，努爾哈赤用一生的心血打造八旗軍隊，女真戰士的戰鬥力是空前之強大，只一戰便輕易地擊潰了葉赫那拉氏，不宰從馬上跌下來被刀捅死。接著努爾哈赤幹了一件非常離譜的事，他把不宰的屍體豎著「咔嚓」一劈兩半，其中一半給葉赫那拉氏送回去了。另一半自己留下來，留下來幹什麼呢？這個事始終沒記載，我們也沒弄清楚，估計也不好查了。
就這樣，葉赫那拉氏被徹底征服了，只好把孟古哲哲給送來了。很快，這個孟古哲哲給努爾哈赤生了個兒子，他就是皇太極。
我們剛才說了皇太極是個黑五類，他的母親是一次戰爭失敗的戰利品，是被迫送過來給他父親的，跟別人家歡歡喜喜送過來完全不一樣，所以皇太極在幼年的生活環境中必然是受歧視的，或者至少是不受重視的，至於他是不是受到什麼白眼冷落，這個史書上沒有記載，而只說他的生活倍加艱苦。可能是這種倍加艱苦的環境激發了皇太極，也可能是他真的天生有智慧，他跟努爾哈赤其餘的兒子產生了一種區別。這種區別是什麼呢？我們剛才一直在說努爾哈赤的征伐是原始人的戰爭，原始人的特點是什麼？野蠻、沒文化、不讀書。也就是說努爾哈赤所有的兒子和他所有的部落戰士中沒有讀書人。可是皇太極他讀書，他很小的時候就拜了擄來的漢人為儒家老師，跟他們學習，到了他7歲的時候，他在學識上已表現得非常優秀。
這個時候努爾哈赤交給他一項任務，什麼任務呢？打理家業。要知道努爾哈赤一生征戰，他家後院有數不清的女人，搶來的，騙來的，自己主動投靠來的。估計努爾哈赤自己都弄不清這些女人到底怎麼回事。但是皇太極必須要弄清楚，然後每個月給她們發放糧食、各種給養品，還必須給她們定規矩。這樣一來後宮發生的所有事情，沒有一件能逃過七歲的皇太極的眼睛，他知道一切秘密，他知道這個帝國是怎樣暗自運行的，可能隱含著哪些危機。而另外三個貝勒，卻對此一無所知。