要回答上面的問題，我們就得先說說千秋英烈史可法。史可法是中國民族歷史上難得的一位英雄，和南宋的文天祥是齊名的。他獨守揚州對抗清軍，義烈千秋，事迹至今留在我們課本上，用來教育我們的孩子。南明帝國的形成，正是以史可法為中心的。當李自成的流寇部隊攻入北京城的時候，崇禎皇帝弔死在煤山上，這個時候帝國的權利已經南移，移到了陪都南京。南京是大明開國皇帝朱元璋最初的建都之地，後來明成祖朱棣靖難的時候，就把國都移到了北京，但是南京城中公使俱在，所以它被稱為陪都，是第二個首都。
而在這第二個首都，權力最高的就是史可法，他是南京的兵部尚書。
他手下有多少人？八十五萬人！入關的清兵有多少人？才十七萬人。在數量上是絕對不可對比的。可是由於當時消息不暢通，北京城究竟發生了什麼事沒人知道。實際上這時候李自成已經進入了北京城，逼死了崇禎皇帝，正在京師大劫掠。因為消息不通，史可法在南京始終不知道發生了什麼事，只知道那邊戰事很激烈，於是史可法在南京發起了一場轟轟烈烈的募捐。
但是為什麼要募捐？募捐的目的是什麼？史可法自己也不知道，反正覺得得做點事以拯救國家。他已經意識到國家要滅亡了。當募捐結束的時候史可法得到了消息，帝國已經滅亡了。
最悲催的是崇禎皇帝害怕他的孩子流出皇城之後，他日登基跟他爭奪帝位，所以臨死之前抓住皇子們不許離開，導致了明崇禎這一支徹底覆滅，皇子們成了李自成的俘虜。這個時候南京就必須考慮，再立一個新皇帝。
當時有兩個人選，第一個人選是小福王。這個小福王是誰呢？我們前面講過了一個老福王，說那個老福王是鄭貴妃的兒子，當時鄭貴妃想盡辦法想說服皇帝讓她的兒子繼位，但是沒成功。後來這可憐的老福王落到了李自成手中，被李自成喝了血之後煮熟吃掉了，現在這個小福王逃到了南京。
除了小福王之外，他還有一個叔叔，也就是說南明帝國的皇帝人選在這兩人之中，誰當皇帝完全是由史可法說了算。再來比較這兩個人，小福王有七大特點。哪七大特點？
第一，不尊敬父親；第二，不孝順母親；第三，不敬愛兄弟；此外還有酗酒、貪財、好色、嗜殺，所以又稱七大痛。也就是說他是一個不成氣侯的孬種。而他的叔叔呢，雖然毛病也很多，但是絕不至於孬到這個程度。
如果你是史可法，你在這兩個人當中選擇誰當皇帝？
可是該史可法做出選擇的時候，他卻做出了一個非常奇怪的選擇。什麼選擇呢？他躲了。他為什麼躲了呢？如果查史書就會發現，每逢國家重大事情發生時，史可法都一走了之。在選拔皇帝這麼一件大事情上，史可法不發言，躲了，而他的一個部下、鳳陽總督馬士英跳出來了。
馬士英一琢磨：這個小福王劣跡斑斑，臭名昭彰，是不可能當皇帝的，正因為他不可能當皇帝，我偏要扶持他當皇帝，那他就會感激我了，我就可以處在有利位置。
所以馬士英就氣勢洶洶地拿著刀子，強迫大臣們同意小福王登基，這個過程只有史可法能鎮住馬士英，可是史可法就是不露面。史可法為什麼不露面呢？因為他是一個君子，性情高潔，不願意跟這個小人爭。可正因為他是君子，所以可欺之以方。當史可法躲了的時候，福王走到了歷史前台，那麼福王下的第一道命令是什麼？任誰也都猜不到，他的第一道命令是：三軍將士放下武器，去給朕捉青蛙。為什麼呢？朕要配置春藥，朕要幸御美女。
這樣一個帝國，這樣一個權力中心，是無法填補大明傾塌之後的空白的。再接下來，馬士英在朝廷上把所有的重臣、名臣全部驅逐掉，而在這個過程中，史可法只要說一句話，就能阻止，可是史可法始終不說話。當所有的名臣、賢臣被誅之後，最後剩下一個就是史可法。後來史可法也被趕到了揚州，所以他死在了揚州，而沒有死在南京。當史可法死在揚州城的時候，南京城不得不在沒有他率兵抵擋的情況下舉城投降。以史可法的能力，他只能做到為國家捐軀，但是他沒有能力拯救這個國家。因為他是一個賢臣，他不是一個權力動物。前面提到的努爾哈赤，他殺兒子、咎弟弟，是一個最典型不過的權力動物，只有權力動物才能打造出一個權力帝國、一個權力核心。
所以當大明傾塌之後，我們看到南明史是滿眼血淚。孔尚任有一部《桃花扇》是專門哀嘆這個時代的。當清兵和吳三桂的遼兵渡江的時候，江南一片歌舞昇平，沒有任何抵抗的意思，任由清兵如入無人之境。