當李自成和崇禎皇帝兩個人的人生性格形成之後，就以遼闊的大明帝國為舞台，展開了劇烈的衝突。這種衝突，表現在李自成盡其可能地履行一個破壞者的使命，他的人生哲學是一切都是鏡花水月，都是靠不住的，能吃的趕緊吃掉，能喝的趕緊喝掉，能用的趕緊用掉，因為今天你不吃不喝不用，明天就沒了。他幼年的成長經歷切切實實地這麼告訴他。當他的性格彌擴到整個帝國的時候，他行使的是對帝國經濟的徹底摧毀。
而崇禎皇帝呢？他在履行一個修復者、一個建設者的責任，可是他的性格註定了他無法與人合作，他無法信任他的任何一個臣子，他已經習慣於推諉責任，習慣於逃避現實。
史書上曾記載，就在李自成禍亂中原的時候，遼東後金的努爾哈赤崛起了，此時的大明帝國面臨著一個艱難的選擇：因為無法同時在兩個戰場上展開戰爭，必須捨棄一個。從帝國的角度來講，能放棄的必然是境外戰爭，它必須要集中全部的軍事資源，保持國內的穩定，消滅李自成。於是兵部尚書就受命和努爾哈赤進行會談，雙方商議和平。這樣做是符合崇禎皇帝利益的。
但是這個消息卻不慎走漏了，朝中大臣趁機鬧事——這些鬧事的臣子我們稱之為「愛國賊」，反對議和，抨擊說主張議和就是漢奸，就是賣國賊。群臣氣勢洶洶地來質問崇禎皇帝：你身為皇帝怎麼可以賣國呢？此時的崇禎皇帝是可以行使皇帝的威嚴的，只需一拍桌子，聲明：我是帝國的所有人，我掌握帝國的權力，我必須在兩個戰場之間選擇一個，選擇國內戰場，放棄國外戰場，是對我有利的，我必須這樣選擇，你們誰敢給我出來鬧事？可是崇禎皇帝的表現不是這樣，他的表現是：跟後金努爾哈赤議和？這個事我不知道，這是兵部尚書的自作主張。
將兵部尚書推出去承擔責任，崇禎皇帝算是以一個愛國皇帝的身份，體面地坐在龍椅上了。然而他這種逃避現實、推諉責任的性格，卻導致他輸掉了一個帝國。反觀他的對手李自成，在破壞方面不遺餘力、盡心儘力，徹底摧毀了帝國。
這預示著什麼？這預示著大明王朝的皇權遭受到空前的摧毀，造成了巨大的權力真空，而摧毀者又沒有絲毫的建設意識，只管毀滅。當這種權力真空出現的時候，需要的是什麼？需要的是其他權力來填補，什麼地方有權力？只有在北方，在女真人的部落里，在後金，在努爾哈赤的手裡，他們有一個滿人的軍事武裝集團。就這樣，明帝國的滅亡導致了一個權力位置的空缺，而清帝國名正言順地移步到這個權力的位置上，從而開啟大清帝國兩百多年的歷史！