明武宗死後，沒有兒子，大臣們先是把明武宗身邊的近臣全部殺掉，然後選了一個新皇帝，就是明武宗的堂弟，歷史上稱為世宗皇帝。
世宗皇帝一登基就遇到了「大禮之爭」，什麼叫大禮之爭呢？其實是這些大臣們故意搞他，說你是當了皇帝了，可是你這個皇位呢，不是從你爹那兒繼承來的，是從你表哥那繼承來的，所以呢，往後你不能管你爹叫爹了，你也不能管你媽叫媽了。世宗皇帝這個彆扭啊，心想我當了皇帝，怎麼爹媽都不能認了？不行，這個事一定要說清楚。這場大禮之爭延續了很久，導致三百多名大臣入獄，幾十名大臣在朝堂上被廷杖活活打死，最後明世宗取得了勝利。
勝利之後，世宗皇帝徹底享受到了權力的快感。然後他開始追求一個人生目標。什麼目標呢？長生不老。他希望永遠活下去，於是搞了一幫和尚道士，天天在宮裡煉丹。但是這丹是一邊吃一邊感覺到身體越來越不行，他就想，有什麼辦法長生不老呢？這時候，有個術士給他進了一言，說按照天地之間的法則，兩龍不可會面。什麼意思呢？就是說你皇帝是一條真龍，但是太子他也是一條真龍。一旦你這兩條龍在地下一見面，上面老天爺一看：怎麼回事？地下怎麼冒出兩條龍了？那麼老龍回來吧。這樣一來，你世宗皇帝就不能延年益壽了，你就得回歸天國了，所以為了長命百歲，你不能跟太子見面。
所以世宗皇帝從此就不見太子面，而且拒絕聽到太子的任何消息。太子是誰呢？太子是穆宗隆慶皇帝。這個皇帝悲催啊，他每天在皇宮裡東躲西藏，生怕父親聽到他的消息，一旦聽到他必死無疑。
就在這種恐懼中，太子妃懷孕了。這把太子嚇得要命，因為其他所有的事都可以對皇帝瞞著，但是太子妃懷孕了要生孩子這事不能瞞啊，必須上報。可上報後萬一世宗皇帝一看：這還有一條龍？先把他殺了，就慘了。
所以為了保命，太子，也就是穆宗隆慶帝就想了個辦法，搞來了一劑打胎葯，給太子妃灌了下去。結果，灌下去之後孩子沒毒死，卻給毒出了毛病。
太子妃懷的這個孩子，就是神宗皇帝，由於這劑打胎葯的原因，他的形貌跟正常人完全兩樣。他長得是什麼樣子呢？我們可以想像一下西天取經的沙和尚，把他關在一個黑屋子裡餓八個月再拉出來，那個人鐵定就是神宗的模樣。
什麼模樣呢？腦門是尖的，而且上面不長頭髮，因為這個毒藥侵入的原因，然後周圍一圈你說不是頭髮還一根一根的，你說是頭髮還打卷帶燙的，總之是一個怪物。
而且這神宗皇帝，他的一生都沉浸在一種莫名其妙的悲憤中。他為什麼悲憤？替這孩子想一想吧，他意識尚未形成，正在母腹享受著一種安全的時候，突然就感覺到烈火灼身，一股毒藥向他侵來。他不明白這個世界發生什麼了，到底為什麼這麼對待他。他悲憤、他痛苦，但他又不知道原因何在，這種心態導致他採取了一種鮮明的執政風格。什麼風格？大罷工，神宗皇帝罷工39年不上朝、不理事、不問政。這個時代的帝國出現了一個非常離奇的現象，很多大臣就一直干到老死了，但老死了之後這個位置就缺著，沒人填補。為什麼沒人填補？你要填補必須得皇帝批准，他不上朝你批什麼批？於是整個帝國就徹底癱瘓了。
這期間神宗皇帝十分寵愛一個鄭貴妃，鄭貴妃生了個孩子就是福王。
這個福王死得很慘，後來被李自成給殺了，還被喝光了血之後煮熟吃掉了。
鄭貴妃希望自己的兒子福王當皇帝，然後她又重演了前面的歷史，對太子進行打壓，希望神宗皇帝殺掉太子。
太子是誰呢？太子就是下一任皇帝光宗。這時候光宗在宮裡又跟他的祖先一樣每天誠惶誠恐地到處躲藏度日子。光宗有兩個太子妃：一個是劉氏，劉氏生了一個孩子，這個孩子是大明帝國倒數第二個皇帝天啟皇帝熹宗；還有一個太子妃是王氏，王氏生的孩子就是未來的亡國皇帝崇禎。
就在這個光宗皇帝心裡極度失衡的時候，他的身邊來了一個女人，這個女人是誰呢？這個女人在歷史上簡直無法說清她的來歷，她也就是選入宮中伺候光宗皇帝的一名女士。用我們現在的話，這名女士最多是個小保姆。
歷史上稱她為李選侍，沒有留下名字。她進宮之後，很快就輕易地俘虜了光宗皇帝的心，接著她就開始折磨她前面的那幾個女人。第一個受到折磨的是熹宗皇帝的母親劉氏，在熹宗14歲那一年，她被李選侍活活打死了。——可以確信在這一系列的「家暴」中，光宗必然參與了。設想一個小保姆打死女主人，如果沒有男主人的許可和參與，是不可能的。這是熹宗皇帝的人生悲劇。
然後就是崇禎皇帝。這時候崇禎皇帝剛剛四歲。李選侍對崇禎皇帝的母親王氏特別仇恨，每天用各種法子虐待她。最後李選侍下了毒手，在一個寒冬臘月，逼迫王氏脫了衣服站到門外去。王氏不敢反抗，因為那是在宮裡，她更不敢讓光宗皇帝知道這個。所以，崇禎皇帝很有可能目睹了這一出人生悲劇，眼睜睜地看著自己的母親被一個莫名其妙的兇狠女人推到門外活活凍死。
於是，熹宗皇帝跟崇禎皇帝，這兩個孩子，一個十四歲，一個四歲，就落到了仇人李選侍的手中，由李選侍把他倆撫養長大。能想像這是一種什麼樣的成長環境嗎？其殘酷、可怕、恐怖，已經達到了極點。害死生母的仇人來撫養你，她能很好對待你嗎？有的只是一種奴隸人格的訓練。