經過張海峰的一番運籌，發生在四監區內的那起命案終於塵埃落定。小順的死被認定為自殺，這大大減輕了張海峰等人的監管責任。不過即便如此，相關人員終免不了要受到一些行政處罰。對張海峰來說，最直接的後果便是他上調進管理局的機會徹底泡湯了，這無疑令他鬱悶無比。
張海峰要發泄這番怨氣，首當其衝的目標便是黑子，因為他認定了黑子正是殺死小順的兇手。此事是沒法深究的，不過有人平哥等人組織的供詞，黑子不得不背負起另外一樁成年命案。對當年負責此案的刑警來說，這起積壓多年的案件早已成了他們難解的心病。現在終於逮到嫌疑人的蹤跡，黑子又怎可能輕易脫身？而且阿山對那案件的細節了如指掌，大家憑此眾口一詞地指證黑子，黑子便是有一百張嘴也說不清楚了。
四二四監舍一下子少了兩個人，氣氛自然也有了很大改變。小順和黑子都是能說能鬧的，這兩個人沒了，監舍里便驀地冷清下來。阿山自來話少，平哥端著身份也不會主動閑扯。另一邊杜明強和杭文治則各自藏著心思，難得多語。
因為小順的意外死亡，整個監獄展開了一場以「端著態度，恢複信心，重塑自我」為主題的教育活動，四監區更是此次活動的重點。張海峰要求每個監舍都要寫一篇心得體會，在監區大會上派代表宣讀，相互批評，相互學習。四二四監舍里數杭文治的文化水平最高，平哥便把這個任務交給了他。杭文治也不含糊，洋洋洒洒寫了三五千字，只等在周末的監區大會上一展風采了。
到了周五，劭師傅照例來監獄裡拉貨。和上周一樣，他還是點名要杜明強幫自己裝車。杜明強又叫上小順，兩人樂得承擔起這樁別人眼中的苦差累活。因為在幹活的間隙，他們還能找到機會偷偷聊上幾句，討論討論那個漸漸迫近的越獄計畫。
劭師傅的這周的氣色看起來不錯，滿臉透著紅光。他一見到杜明強便重重地說了句：「小夥子，謝謝你了！」旁邊的管教和杭文治都以為劭師傅是因為杜明強連續三周幫自己裝貨而表示感謝，杜明強心中卻明鏡一般：對方肯定已經核實了電話銀行的信息，知道那帳戶里確實有好幾萬現金可以隨時轉帳，因此才會如此鄭重地向自己道謝。
杜明強不便多說，只用眼神和對方做了交流，兩人各自心領神會。等到一車貨裝完，劭師傅又指派杭文治清點貨物，撰寫交接記錄。趁著杭文治和管教圍著貨車打轉的當兒，他終於得空和杜明強聊上幾句。
「小夥子，你那錢我可真的借走了，你現在反悔還來得及。」
「後悔幹什麼？你又不是不還我。這錢在我帳戶里現在就是堆廢紙，到你手上可是能救命的。」杜明強一番話說得有理有情，叫人難以拒絕。
劭師傅也不再矯情，兩人繼續聊著，相互間的情感自然又親近了幾分。杭文治清點完貨物之後看到這兩人聊得如此熟絡，略略有些奇怪，後來便抽空問杜明強：「那個劭師傅怎麼和你關係這麼好？」
「我幫了他一個大忙。」杜明強一邊壓低聲音說道，一邊偷眼去看隨行的管教。他們這時正推車空板車經過農場區，管教繞有興趣地看著那些輕刑犯在田地里勞作，注意力並沒有放在杜杭兩人這邊。
杭文治忍不住追問：「你幫他什麼了？」
杜明強無意隱瞞，便把這事的前後經過說了一遍。杭文治聽完之後沉默了片刻，說：「劭師傅是個好人，你倒也應該幫他。只是咱們如果越獄出去了，以後可有很多地方都要用錢的。」
「錢只是個死物，是為人所用的。」杜明強意味深長地說道，「如果我們真的能出去，一個靠得住的朋友可比錢管用多了。」
杭文治「嗯」了一聲，說：「你考慮得確實比我長遠。」
說話間已到了農場邊緣，拉在後面的管教往前趕了幾步。杜杭二人便適時停下了話題。一行三人默然前行了片刻，穿過一個警戒哨之後，又回到了四監區的地盤上。
「聽說過些天要清理大煙囪了。」杭文治看著西首邊的鍋爐房，忽然來了一句。
杜明強也聽說過這事。那鍋爐房是給整個監獄提供熱水的，因為建在四監區之內，所以清理煙囪的任務一直由四監區來承擔。這活不但又臟又苦，還十分危險，以前都是交待給表現欠佳的犯人，以示懲罰。這些天眼看又要到清理煙囪的日子，大家都在猜測，不知道這次會安排哪個倒霉蛋？
杜明強不知道杭文治為啥提起這個，便沒有說話，只是向那高聳巍峨的煙囪瞥了兩眼。
而杭文治轉頭看了看越貼越近的管教，也沒再多說什麼。
第二天周六是親朋探訪日，沒有人惦記的囚犯們則在操場上放風活動。杜明強本想趁此機會和杭文治細細聊會。沒想到杭文治雖然沒被安排探訪，但一早的時候還是被管教給叫走了，料想又是去幫張海峰的兒子補習功課吧。杜明強也無可奈何，只好一個人找個清靜的角落聽聽音樂，同時琢磨著自己的一套心思。
這天杭文治直到傍晚才回到監區，這時放風的時間已經結束，杜明強想要找到與對方獨處的機會又得等下次了。而杭文治回監舍之後也沒閑著，他把此前寫好的心得體會拿出來看了許久，嘴唇無聲翕動，默默有詞，似乎正在心中潤色修改。
一夜無事。到了周日，眾囚犯吃了早飯便被集中帶到了大教室。教室里桌椅擺得整整齊齊，最前排還設了個主席台。四監區從張海峰往下，大大小小的管教們正襟危坐，在他們腦袋頂上橫拉出一個大條幅，上面用蒼勁的大字寫著：學習「端正態度，恢複信心，重塑自我」主題活動交流大會。
犯人們在帶隊管教的指引下按次序坐好。眾人看著管教們面沉似水的陣勢，知道今天的學習氣氛與以往大不相同，於是一個個噤若寒蟬，誰也不想在這個節骨眼上觸了「鬼見愁」的眉頭。
等犯人們都坐定了，張海峰乾咳兩聲說道：「今天的這個交流大會是整個第一監獄組織的一次大型學習活動。關於這個事情的背景大家也都知道：我們四監區的學員董小順不久前自殺了。這是一件非常令人痛心、也非常值得我們每一個人認真反思的事情！大家都是犯過錯誤的人，所以來到了這裡。但這裡不應該成為你們人生的終點，這裡應該是屬於你們的一個嶄新的起點，你們會在這裡獲得新生，然後回到社會上去，重新成為一個堂堂正正的人。我很難過，董小順沒能走完這重要的一步，他或許是膽怯了，或許是對前途失去了信心，又或許是無法原諒自己從前的過錯。但無論怎樣，他的自殺都不僅僅是他一個人的事情，而是我們在座每一個人的鏡子。我們需要用這面鏡子來反省自己，找到自己的弱點，堅強面對，讓這樣的悲劇不再重演。」
張海峰冠冕堂皇地說完這一大通，拿起面前的水杯喝口水歇歇氣。下面的犯人們抓緊時機，非常識趣地掌聲雷動。張海峰對這樣的反應很滿意，他伸手壓了壓，待掌聲平息之後又繼續說道：「這一周來，大家在完成勞動任務的同時，也深入開展了專題學習活動。想必每個人都有一些體會和感觸要和大家分享吧？今天的這次集中學習正是要給你們這樣一次機會。下面我們就以監舍為單位，由每個監舍派一名代表上台，互相交流各自的學習體會。」
張海峰說完沖台下的管教點了點頭，那管教會意，便按照監舍的編號為序，首先點了一樓的101監舍上台發言。
101監舍派出的代表是個瘦小乾癟的老頭。他講了有三五分鐘的樣子，內容空洞，言辭枯燥，聽得眾人了無生趣。但台上管教的眼睛盯著，犯人們不得不擺出誠懇的態度，並不時對發言者報以熱烈的掌聲。
那老頭下去之後，緊接著便有102監舍的代表上台，如此一個接一個，如走馬燈般輪換不止。整個上午就在這樣的過程中流逝，到了午飯時間，一樓和二樓的監舍都已經發言完畢，算下來卻還未及一半。
張海峰搖搖手，示意台下的管教不要再排代表上來，然後他簡單地總結了兩句，宣布下午繼續。犯人們雖然聽得疲憊卻不敢有任何怨言，匆匆吃了午飯，只休息片刻便又被帶回了禮堂中。
交流學習繼續展開。這幫犯人多半是粗鄙無學之輩，有幾個能寫出什麼好文章來？說來說去都是那麼幾句套話，表了痛心表決心，直聽得人耳朵都快起了繭子。這一耗到了下午四點來鍾，就連張海峰自己也聽得不耐煩了。他坐在主席台正中，臉上保持著嚴肅的表情，心中卻暗暗埋怨上面的領導根本不了解基層工作，只懂得搞這些純屬形式主義的思想教育。教育如果有用，這幫人還至於淪落到重刑監區嗎？
正燥悶之間，忽聽下面的管教點了四二四監舍的名號，張海峰對這個數字已極為敏感，一下子便又提起神來。台下一人答了聲：「到！」然後邁步直走向主席台，這人帶著副重監區里很少見到的眼鏡，不用說正是杭文治。
因為「自殺」的小順就是四二四監舍的，所以張海峰對這個監舍拿出來的心得體會尤為重視，而監獄上