我被曹公叫去的時候，正忙著清點在烏巢繳獲的袁紹軍糧草。這可是一筆巨大的收入，幾十個大穀倉堆滿金燦燦的稻穀，裝著肉脯與魚酢的草筐滾得到處都是，還有兩三百頭生豬與雞鴨亂鬨哄地嘶叫著，其他輜重軍資更是數也數不清。在飢腸轆轆的曹軍眼裡，這些東西比袒胸露乳的女人更有吸引力。
雖然烏巢一場大火燒去了袁紹軍七停糧草，可這剩下的三停，就已經足夠曹軍放開肚皮大吃了。
我和十幾名計吏拿著毛筆和賬簿，在興奮而紛亂的人群中聲嘶力竭地嚷嚷著，試圖把這些收穫都一個子兒不少地記錄下來。
我的副手鄭萬拽住我的袖子，對我說曹公召見，讓我立刻回去。正巧一匹受驚轅馬拽著輛裝滿蕪菁的大車衝過來，然後轟隆一聲，連馬帶車側翻在泥濘的水坑裡，濺起無數泥點子，周圍的人都大叫起來。我光顧著聽鄭萬說話，躲閃不及，也被濺了一身，活像只生了癩蘚的猿猴。
鄭萬趴到我耳邊，又重複了一次。我有點不相信，生怕自己聽錯了，瞪著眼睛問他：你說的是曹公？鄭萬斬釘截鐵地點了點頭。於是我立刻放下賬簿，顧不得把衣服上的污泥擦乾淨，對那群暈頭轉向的部下交代了幾句，然後匆匆趕回位於官渡的曹軍大營。
這時候的官渡大營已經沒了前幾個月的壓抑，每一個人都喜氣洋洋。剛打了大勝仗，而且對方還是那個不可一世的袁紹，這讓大家都鬆了一口氣。曹軍主力在各位將軍的率領下，已經出發去追擊潰逃的敵人了，現在剩下的只是不多的一些守備軍和侍衛。
我見到曹公的機會並不多，他是個捉摸不透的人，有時候和藹可親，像多年的老朋友，有時候卻殺人毫不眨眼。但有一點卻是公認的，曹公是個聰明人，而聰明人總有一些奇怪的地方。
我越過幾道防守不算嚴密的關卡，走到曹公的帳前，一個膀大腰圓的衛士走過來。這名衛士就像一頭巨大的山熊，幾乎遮住了半個營帳。他狐疑地看了看我，估計我這一身泥點裝束讓他感覺很可疑。
在檢查完我的腰牌之後，他瓮聲瓮氣地說：「在下許褚，麻煩請讓我檢查一下你的身體。」我順從地高舉雙手，他從頭到腳細緻地摸了一遍，還疑惑地瞪著我看了半天，好像對我不是袁紹細作這一點很失望。
「讓他進來吧。」帳子里傳來一個聲音。
許褚讓開了身子，我恭敬地邁入帳篷。許褚「唰」地從外面把帘子放下去，把整個帳篷與外面的世界徹底隔絕開來。曹公斜靠在榻上，正捧著一本書看得津津有味，他身前的酒杯還微微飄著熱氣。
「伯達，你來啦？」曹公把書放下，和藹地說。
「恭喜主公大敗袁紹。」我深施一禮，其他什麼也沒說。面對曹公，絕對不可以自作聰明，也不要妄自揣度他的心思——除非你是郭奉孝。
曹公招呼我坐下，然後問了一些烏巢的情況。我一一如實回答，曹公咂了咂嘴，說早知道當初偷襲的時候應該少燒一點，現在能得到更多。我知道他是在開玩笑，不過我沒有笑。
曹公忽然把身子挺直了一些，我知道開始進入正題了，連忙屏息凝氣。曹公指了指身旁的一個大箱子，問我猜裡面是什麼。我茫然地搖了搖頭，射覆這種事我從來就不很擅長。
曹公似乎自嘲似的笑了笑，說：「這是在袁紹大營里繳獲的，裡面裝的都是咱們自己人前一陣寫給本初（袁紹，表字本初）的密信。本初可真是我的好朋友，敗就敗了，還特意給我留下這麼一份大禮。」
從他的口氣里，我聽不出任何開玩笑的意思。我把注意力重新放到那箱子上，這口木箱子大約長三尺、寬二尺、高三尺，裡面裝滿了各種信函，有竹簡、有絹帛，還有麻紙與印信。這大概是在官渡對峙最艱苦的那段時間裡，我方陣營的人給袁紹的降書吧。但這個數量……還真是有點多啊。
我意識到這件事很嚴重。曹公不喜歡別人背叛他，從這箱中密信的數量，少不得有幾百人要人頭落地；可是從另外一方面想，曹軍剛剛大勝，新人未服，新土未安，如果一下子要處置這麼多人，怕是會引發一連串震蕩，這肯定也是曹公所不願意看到的。
這大概就是袁紹在崩潰前，故意留給曹公的難題吧？
「若你是我，會怎麼處置？」曹公眯起眼睛，好奇地問道。我恭敬地回答：「當眾燒毀，以安軍心。」曹公滿意地點了點頭，看來他的意見和我想的一樣。
「這些東西我明天會拿出去公開燒掉。面對袁紹，連我都曾考慮過撤回許都，別人存有異心，也是正常的。」曹公整個身體從榻上坐了起來，慢悠悠地披上一件大裘，把桌上的酒一飲而盡。他把身子朝箱子傾去，從裡面抓出一封信。
這一封信是木牘質地，不大，也就二指見寬，上面密密麻麻塗著一些墨字。曹公把它捏在手裡，肥厚的手指在木牘表面反覆摩挲。
「別的我可以裝作不知道，可這一封卻不同。這一封信承諾本初，會有一次針對我的刺殺，而且這件事已經發生了。」
我心中一驚，行刺曹公，這可真是件不得了的事情。
曹公看了一眼我，彷彿為了讓我寬心而笑了笑：「刺殺當然失敗了，可隱患依然存在。別人只為了求富貴，猶可寬恕，但這封信卻是為了要我的性命——更可怕的是，這枚木牘還沒留下任何名字，這就更危險了。」
我能理解曹公此時的心情，讓一個心存殺機的人留在身邊，就像讓一頭餓虎在榻旁安睡。
「伯達，我希望你能夠查出來，這封密信出自誰手。」曹公把木牘扔給我。我趕緊接住，覺得這單薄的木牘重逾千斤。
「為什麼會選中我呢？」我小心翼翼地問道。曹公大笑：「你是我的妹夫嘛。」
我確實娶了曹氏一族的女人，但我知道這不是他的真實理由。我在之前一直負責屯田事務，每天就是和農夫與算籌打交道；官渡之戰時，我被派來運送軍器與糧草到軍中，總算沒出大疏漏。大概曹公是覺得我一直遠離主陣，比較可以信賴吧。
「你們這些做計吏出身的，整天都在算數，腦子清楚，做這種事情最適合不過。」曹公從腰間解下一枚符印遞給我。這是塊黃燦燦的銅製方印，上面還有一個虎頭紐，被一根藍絛牢牢地系住。
「這是司空府的符令，拿著它，你可以去任何地方，詢問任何人。」然後曹公又叮囑了一句，「不過這件事要低調來做，不要搞得滿營皆知。」
「明白了。」
「這次事成，我給你封侯。」曹公說，這次他神色嚴肅，不像是開玩笑的樣子。
我拿著木牘和符令從大帳里走出來，許褚仍舊守在門口。他看到我出來，朝帳篷里望了望，很快把視線轉移到別的地方。只要我脫離了威脅曹公的範圍，他大概連看都不會看我一眼。
「許校尉。我想與你談談。」
「談什麼？」許褚的表情顯得很意外。
「關於刺殺曹公的那次事件。」
許褚的眼神變得凌厲起來，我把符令給他看了一眼。許褚沉吟片刻，說他現在還在當值，下午交班，到時候我可以去宿衛帳篷找他。
我問清了宿衛帳篷的位置，然後告別許褚，走到官渡草料場。
這裡是許都糧道的終點，我在整個戰事期間押送了不知多少車糧草和軍器到這裡。草料場旁邊有幾間茅屋，是給押運官員交割手續與休息用的。現在大軍前移，這裡也清凈了不少，場子里只剩下滿地來不及打掃的穀殼、牛糞，幾隻麻雀在拚命啄食；兩輛牛車斜放在當中，轅首空蕩蕩的；為數不多的押糧兵懷抱著長矛，懶洋洋地躺在車上打瞌睡。
我喊起一名押糧兵，讓他去烏巢告訴鄭萬，讓他統籌全局，我另有要事。押糧兵走後，我走進一間茅屋，關好門，把曹公讓我帶走的木牘取了出來，仔細審視。
這是一枚用白樺木製成的木牘，大約兩指見寬，長約半尺，無論質地還是尺寸，均是標準的官牘做法。我從事文書工作這麼多年，對這種官牘文書再熟稔不過了，即使閉著眼睛去摸，也能猜出是哪種規制。
這也讓我有些失望。如果密信的質地是絲帛或者麻紙就好了，這兩樣東西的數量都不太多，不會有太多人能接觸到，追查來源會比較容易。而木牘這種東西，充斥著每一個掾曹府衙，每天都有大量的文書發往各地，或者從各地送來，任何人都可以輕易獲得。
我沒有先去看上面的字。我希望自己能夠從木牘上不受干擾地讀出更多東西，這樣才能減少偏見，最大限度地接近真實。對於普通人來說，這些木簡千篇一律，乏善可陳。但對於一位老官吏來說，卻意味著許多東西。我想這大概也是曹公把任務交給我的原因之一吧。
我翻過木簡背面，背面的樹皮紋理很疏鬆，應該是取自十五年到二十年生的白樺樹。許都周圍出產木簡的地方有五個縣，我以前做過典農中郎將，曾經跑遍三輔大半郡縣，哪個縣有什麼作物、什麼年成，我心裡都大概有數。