馬謖從噩夢中猛然醒來，他劇烈地喘息著，掙扎著伸出雙手，然後又垂下去，喉嚨發出「嗬嗬」的呻吟聲，彷彿什麼東西壓迫著他的胸口。
自從前幾天從魏軍的包圍中逃出來以後，馬謖就一直處於這種極不穩定的精神狀態之下，灰暗、沮喪、惶惑、憤怒等諸多負面的情感加諸於他的精神和肉體之上，令他瀕臨崩潰的邊緣，就像是一條已經搖搖墜的蜀間棧道。
那一次突圍簡直是一個奇蹟，魏軍的洪流中，漢軍正被逐漸絞殺，忽然陰雲密布，隨即下起了瓢潑大雨。對於因飽嘗乾渴之苦而戰敗的漢軍來說，這場暴雨出現的時機簡直就是一個諷刺；不過，儘管它挽回不了整個敗局，但多少能讓魏軍的攻勢遲緩下來。而殘存的漢軍包括馬謖在內，就趁著大雨造成的混亂一口氣逃了出去。
馬謖一點也不為自己的僥倖逃脫而感到高興，短短几個時辰的戰鬥讓這個人發生了巨大的變化。原本他對自己很有自信，相信運籌帷幄便可決勝千里，精密的計算可以掌控一切。但當他真正置身於戰場上的時候，才發覺廟算時的幾把算籌遠不如這原始的短兵相接那麼殘酷，那麼真實。在這片混亂之中，他就好像一片驚濤駭浪中的葉子，只能無力地隨著喊殺聲隨波逐流，完全不能把握自己的命運。每一名在他身邊倒下的士兵，都在馬謖脆弱的心理上造成新的一擊。生與死在這裡的界限是如此模糊，以至於他全部情感都只被一種膨大的心理狀態所吞噬——那就是「恐懼」。
這是他第一次經歷真實的戰場，也是最後一次。
從街亭逃出來的時候，馬謖沒管身邊的潰兵，而是拚命地鞭打著自己的坐騎，一味向著前面衝去。一直衝出去三四十里，直到馬匹體力不支口吐白沫倒在地上才停下。馬謖在附近找到一眼井水，他趴在井口直接對著木桶咕咚咕咚喝了一氣，才算恢複了一點精神。然後他湊到水面，看到的是一張憔悴疲憊的臉。
當親歷戰場的恐懼感逐漸消退之後，另外一種情緒又浮現在馬謖的心頭。街亭之敗，他對諸葛丞相有著揮之不去的歉疚感，他不知道如何面對丞相，蜀漢這多年的心血，就這樣毀在了自己的手裡。但更多的，則是對王平的憤怒。他恨不得立刻就飛回西城，當著丞相的面將王平那個傢伙的頭砍下來。若不是他，漢軍絕不會失敗，街亭也絕不會丟！
馬謖懷著許多複雜矛盾的心情踏上回本營的路。一路上，他不斷重複著噩夢，不斷地陷入膽怯與憤怒的情緒之中；他還要忍受著雍涼夜裡的嚴寒與飢餓——因為既無帳篷也無火種，酒和肉食就更不要說了。有時候他甚至不得不去大路旁邊的草叢裡，尋找是否有散落的薯塊。
當他終於走到漢軍本營所在的西城時，忐忑不安的心情愈加明顯。不過他的另外一種慾望更加強烈，那就是當眾痛斥王平的逃跑行徑，給予其嚴厲的懲戒。從馬謖本人的角度來說，這也是減少自己對丞相愧疚感的一種方式。
當馬謖看到西城的城垣時，他並沒有直接進去，而是找了附近一家農舍，打算把自己稍微清潔一下。這幾日的風餐露宿讓他顯得非常狼狽，頭盔和甲胄都殘破凌亂，頭髮散亂不堪，一張臉滿是灰塵與汗漬。他覺得不應該以這樣的形象進入城池，即使是戰敗者，也該保持著尊嚴。「戰敗」和「狼狽地逃回來」之間有著微妙的不同。
農舍里沒有人，門虛掩著，屋裡屋外都很凌亂，鍋灶與炕上都落滿了塵土，常用的器具物品都已經不見了，只剩幾個瓢盆散亂地扔在門口。說明這家主人離開的時候相當匆忙。
馬謖拿來一個水桶和一個水瓢，從水井中打上來一桶清水，然後摘下頭盔，解開發髻細細地洗濯。頭髮和臉洗好後，他又找來一塊布，脫下自己的甲胄，擦拭甲片上的污漬。就在這個時候，外面傳來一陣急促的馬蹄聲。馬謖聽到聲音，站起身來，把甲胄重新穿到身上，戴正頭盔，用手搓了搓臉，這才走了出去。
農舍前面站著的是兩名漢軍的騎士，他們是看到農舍前的馬匹，才過來查探的。當馬謖走出屋子的時候，他們兩個人下意識地舉起了手中的刀，警惕地看著這個穿著甲胄的奇怪軍人。
馬謖看著這兩名穿著褐甲的士兵，心裡湧現出一陣親切的感覺。他雙手攤開高舉，用平靜的聲音說：「我是大漢前鋒將軍、丞相府參軍馬謖。」
兩名騎士一聽，都是一愣，同時勒住坐騎。馬謖看到他們的反應，笑了笑，又說道：「快帶我去見丞相，我有要事稟報。」
兩個人對視一眼，一起翻身下馬，然後朝馬謖走來。馬謖也迎了過去，才一伸手，自己的雙臂一下子被他們兩人死死按住。
「你……你們做什麼！」
馬謖大驚，張開嘴痛斥道，同時拚命扭動身軀。其中一名騎士一邊扭住他的右臂，一邊用歉疚的口氣對他說：「馬參軍，實在抱歉，我們只是奉命行事。」
「奉命？奉誰的命令？」
「奉丞相之命，但有見馬謖者，立刻執其回營。」
「執……執其回營嗎？」馬謖仔細咀嚼著這四個字的涵義……不是「帶其回營」，不是「引其回營」，而是「執其回營」。這個「執」字說明在漢軍的口頭命令中，已經將馬謖視為一名違紀者而非軍官來對待，這也在一定程度上暗示了丞相的惱火。
不過馬謖並沒有因此而驚訝，他相信等見到丞相後，一切就能見得了分曉。因此他停止了反抗，任由他們把自己反綁起來，扶上馬。然後兩名騎士各自牽起連著馬謖的兩根繩子，夾在他的左右，三個人並排一起向西城裡面走去。馬謖注意到他們兩個人的鎧甲邊緣磨損得並不嚴重，看來他們屬於丞相的近衛部隊，並沒有參加直接的戰鬥。
「馬參軍，要是綁得不舒服，您就說一聲。」
「呵呵，沒關係，你們也是按軍令辦事嘛。」
騎士的態度倒是相當恭敬，他們也了解馬謖在丞相府中的地位，不想太過得罪這位將軍。馬謖坐在馬上，看著西城周圍凌亂的田地農舍，忽然問道：「對了，這周圍怎麼這麼亂，發生了什麼事情？」
「哦，這是丞相的命令，要西城所有的老百姓都隨軍撤回漢中。」
「我軍要撤退了？」
馬謖聽到之後，下意識地把身體前傾。
「對，前方魏將軍、吳將軍的部隊都已經差不多撤回來了。哎，本來很好的形勢，結果……呃……街亭不是丟了么？」
「哦……」
馬謖聽到這裡，身體又坐回到馬鞍上，現在他可不太想談起這個話題。這時另外一名騎士也加進了談話，饒有興趣地說道：「聽說丞相還收服了一名魏將，好像是叫姜維吧？」
「對，本來是天水的魏將，比馬參軍你年紀要小，也是二十五六歲。聽說讓自己人出賣了，走投無路，就來投奔我軍。丞相特別器重他，從前投降的敵將從來沒得到過這麼好的待遇。」
馬謖聽在耳里，有點不是滋味。那兩名騎士沒注意到他的表情，自顧聊著天。
「你見過姜維本人沒有？」
「見過啊，挺年輕，臉白，沒什麼鬍子，長得像個書生。前兩天王平將軍回來的時候，營里諸將都去接應。我正好是當掌旗護門，就在寨門口，所以看得很清楚，就站在丞相旁邊。」
聽到這句話，馬謖全身一震，他扭過頭來，瞪著眼睛急切地問道：「你說，前幾天王平將軍回來了？」
騎士被他的表情嚇了一跳，停頓了一下才回答道：「對，大概是四天之前的事情吧，說是從街亭退下來的。」
馬謖心算了一下，如果王平是從漢軍斷水那天就離開的話，那麼恰好該是四天之前抵達西城。這個無恥的傢伙果然是臨陣脫逃，想到這裡，他氣得全身都開始發顫，雙手背縛在背後不斷抖動。
「他回來以後，說了什麼嗎？」馬謖強壓著怒火，繼續問道。
「……我說了的話，參軍你不要生氣。」騎士猶豫地搔了搔頭，看看馬謖的眼神，後者示意他繼續說下去。
「現在軍中都盛傳，說是參軍你違背節度，舍水上山，還故意排斥王將軍，結果導致大敗……」
「胡……胡說！」馬謖再也忍耐不住了，這幾日所積壓的鬱悶與委屈全轉變成怒火噴射出來，把兩邊的騎士嚇了一跳。他們一瞬間還以為馬謖就要掙開繩索了，急忙撲過去按住他。馬謖一邊掙扎一邊破口大罵，倒讓他們兩個手忙腳亂了一陣。
這時候已經快進西城城門，一隊士兵迎了過來，為首的曲長舉矛喝道：「是誰在這裡喧嘩！」
「報告，我們抓到了馬謖。」
「馬謖！」
那名曲長一聽這名字，本來平整的眉毛立刻高挑起來，策馬走到馬謖跟前仔細打量了一番，揮揮手道：「你們先把他關在這裡，我去向上頭請示該怎麼辦。」
「這還用什麼請示，快帶我去見丞相！」
馬謖的耐心已經到了極限。那名曲長冷冷地瞥了他一眼，又說道：「大軍臨退在即，不能