元旦的早晨，天剛蒙蒙亮，美第八集團軍司令李奇微就乘坐一輛吉普車出了漢城。向前線方向急駛。他的雙眼布滿血絲，臉上的肌肉綳得很緊，隨著吉普車的顛簸，脖子上掛著的那兩顆手雷劇烈地來回搖擺。他腰間的手槍套已經打開，露出精緻的槍柄。
就在昨晚從防禦前沿回到漢城城內不到兩個小時，中國軍隊突然發動的規模巨大的攻勢就開始了。整整一夜，李奇微指揮部里的電話不斷，電報曾片一樣飛來：從東到西的幾百公里防線上，中國軍隊竟然很快就實施了全線突破！第一線的南朝鮮師個個處在危機之中，尤其是第一師、第六師，已經遭到毀滅性的打擊。李承晚總統不是說在他的親自調遣下，至少10萬的勞工已把前沿修築得鋼鐵一般堅固了嘛。自己親自審查過防禦方案，防線上的火力配備不是相當嚴密了嘛。僅僅阻擊中國軍隊前進的火力網不是至少鋪了數層之多嘛。
寒風呼嘯，凌亂的雪粉抄子一樣扑打在他的臉上。在他的正前方，炮聲隆隆，爆炸聲連續不斷。
吉普車沒走出幾公里，李奇微就看見公路上迎面亂鬨哄地跑來一群士兵，這是他看見的從前沿跑回的第一批敗兵。吉普車再往前走，潰逃下來的士兵越來越多，擁塞了整個道路。李奇微後來一直對此記憶猶新，他說這是他在所經歷的歷次戰爭中所看見過的最狼狽、最令人沮喪的潰逃部隊：蓬頭垢面臉色發青的南朝鮮士兵乘著一輛接一輛的卡車，川流不息地向南擁去。沒有卡車可坐的，利用了他們認為可以利用的一切交通工具，包括牛車、驢車和騎著不知從哪裡弄來的各種牲畜。他們沒有秩序，沒有武器，沒有長官。他們只有一個念頭，就是逃離中國軍隊越遠越好。他們扔掉了自己的步槍和手槍，丟棄了所有的火炮、迫擊炮。機槍以及那些數人操作的武器。
李奇微終於暴怒了。
他掏出手槍，站在公路的中央，向天空連續射出好幾發子彈，然後喊：「給我停下來！」
沒人理會他。
李奇微將軍的槍聲和喊聲在紛亂漢兵的咒罵聲中和越來越近的爆炸聲中，顯得那麼微不足道。失魂落魄的士兵們根本沒空兒注意這個司令官的存在，車輛繞開他的吉普車照樣往南跑。
最後，也許是李奇微吉普車上的三顆白星讓一個南朝鮮軍官認出了這個美國人是個不小的官，一支潰逃的車隊停在了李奇微的面前。那個南朝鮮軍官看來聽不懂英語，或者他裝做聽不懂，拚命跟李奇微打著混亂的手勢，然後根本不管李奇微給他下達的是什麼命令，爬上車帶領車隊又一陣風似地跑了。
在這些潰敗的士兵中間，混有不少西方的戰地記者，他們在記錄當時的情景時使用了很多形容詞：法新社：「盟軍軍隊被弄得頭昏眼花」，「美第八軍部隊成群結隊地退卻」，「從前沿逃來的長列士兵狼狽南行，面色憔悴發黑，精疲力竭」，「在向漢城的路上，沿途都是燃燒著的軍用物資」。
美聯社：「在戰線後面，撤退的部隊總是匆忙地詛咒，亂得一塌糊塗」，「撤退的長長的車隊不斷地陷入泥濘之中」。
而第八集團軍新聞發布它發布的戰況的措辭是：「中國軍隊發動有力攻勢，已經在美軍防線上撕開巨大的戰役缺口，使以頑強著稱的聯合國軍完全崩潰，並嚴重地威脅了通往美第八集團軍全部戰線的重要補給線。」
李奇微把手槍收起來。他明白部隊已經完全失控了。
他返回漢城，立即命令在南朝鮮士兵南逃的路上出動憲兵，設置檢查線，審查所有從前線逃下來的士兵，並且執行戰場紀律。同時，他給南朝鮮總統府打了個電話，「邀請李總統視察前線」。
於是，年齡很大的李承晚總統，在李奇微將軍的陪同下，乘坐一架機身是帆布的聯絡飛機，向前線的方向飛。李奇微穿著很厚的防寒服依舊在機艙中凍得要命，他看見身邊的這個老頭穿的是根本不禦寒的白色的朝鮮服裝，那張滿是皺紋的臉在極度的寒冷中更加蒼白而乾癟。
飛機在議政府附近降落，在那裡他們看見了收容隊收容的正在亂鬨哄領食品的南朝鮮士兵。
李承晚向士兵們發表了演講，要求士兵們重上戰場。
演講完，李承晚用英語對李奇微說：「不要灰心！不要灰心！」
而李奇微腦海中閃現的卻是一個最可怕的念頭：漢城恐怕保不住了。
中國第四十二軍一二四師是打穿插的部隊，這個部隊中有一個後來很出名的士兵，19歲的冷樹國。這個出身於遼寧省的青年在家鄉時是個心靈手巧的小木匠，有一手不錯的手藝，特別是能雕刻龍鳳圖案。在家鄉開展土地改革的那年，他參了軍，加入了解放全中國的戰鬥。在部隊。他接到了弟弟寫來的一封信，信上說：「你參軍好幾年了，也沒見你立過什麼功，村子裡參軍的人都多少有功了。老說為人民服務，可總得有點什麼功呀。」
冷樹國說這封信對他的刺激挺大。
一二四師穿插的目的地是濟寧里。師長蘇克之命令擅長攻擊的三七二團為先頭團，並且主張將最硬的四連放在全團的最前面。四連連長叫王清秀，打起仗來卻沒有一點清秀的樣子，脾氣十分火暴，在重機槍還沒跟上來的情況下就要出發，他的焦急是有道理的，天還沒亮，可是前面的槍聲逐漸稀疏，可見敵人越跑越遠了，而且還是乘著汽車跑的，要憑兩條腿追上敵人，那就得趕快再趕快！
王清秀對一排長說：「你就只管往前沖！我帶三排沿著公路兩側攻擊掩護！」
已經極度疲憊的士兵在王清秀的帶領下，開始了不顧一切的追擊。
聯合國軍在三八線上已經沒有抵抗了，因此四連穿過三八線的時候，很多士兵都不知道在他們的腳下就是那條朝鮮半島上最重要的地界。早上6時，也就是李奇微驅車在漢城外的公路上阻擋潰兵的時候，四連一排的一班到達了一個叫巨林川的地方，這是他們在三八線以南通到的第一個大村莊。偵察員報告，這個村莊里至少有一個營的南朝鮮軍。
一班長趙恆文想，要等後面的部隊上來，這些敵人也許就跑了，不如先衝進去打一傢伙再說，敵人已是驚弓之鳥，一打准亂！
一個班的中國士兵向幾百名南朝鮮士兵悄悄地接近著。
襲擊敵人哨兵的時候，一個南朝鮮士兵逃脫，狂喊著往村裡跑。趙恆文喊了聲打，中國士兵手中的輕武器開始射擊，手榴彈同時在村中爆炸，村莊里立即大亂。南朝鮮軍官指揮士兵沖向村口，倉促組織起阻擊火力，向黎明中山崖下黑暗的地方沒有目標地胡亂掃射。趙恆文估計槍聲一響，連長會帶部隊很快上來，於是扔下面前的敵人，喊：「抄他們的後路去！」
到了村後，趙恆文嚇了一跳，至少有100多名南朝鮮士兵正沿著村後的公路逃跑，中國士兵一沒留神，撞過敵人堆里了。南朝鮮士兵慌亂中沒有注意到進入他們中間的中國士兵，只顧逃跑，中國士兵被夾在逃跑的敵人的人流中。一個為了跑得更快的南朝鮮軍官把皮鞋脫了，光著腳和趙恆文並著肩走。滿地都是敵人丟下的卡賓槍，趙恆文撿起幾支，但很快就覺得這樣不行，這樣跑去抓不到幾個活的。於是，他猛地停下來，衝天空打了一梭子子彈，大喊：「站住！」
南朝鮮士兵愣了，向公路邊的溝渠轟然四散。
「我是中國人民志願軍！」話一出口趙恆文知道自己說了中國話，就又喊了一句朝鮮話的「繳槍」。
被中國軍隊打得昏了頭的南朝鮮士兵一時不知該做些什麼好。
一個反穿著大衣的南朝鮮士兵站起來，在黑暗處小聲地用中國話說：「你是中國人？」
趙恆文說：「沒錯！對他們說，倒背著槍過來，志願軍不殺俘虜！」
那個南朝鮮士兵對黑壓壓的隊伍說了一串朝鮮活，立即有20多人過來投降。
趙恆文把他們帶到公路邊的一個農家院子里，命令這些俘虜放下槍，然後把他們全部關在一間屋子裡。完了事，趙恆文嫌抓到的人少，於是又讓那個會說中國話的南朝鮮士兵再去公路上搜集人，又搜集了20多個。
這時，天大亮了。院子里的南朝鮮俘虜看清了，這裡並沒有多少中國士兵，那個喳喳呼呼的中國士兵也是個其貌不揚的人物，於是擠眉弄眼地看著趙恆文，看得趙恆文心裡不免有些發毛。幸虧連長帶著隊伍趕來了。
趙恆文開始清點俘虜人數，整整50人。趙恆文得意地想：這下子肯定當上英雄了。
冷樹國對趙恆文羨慕得不得了。
連長王清秀急著要趕路，他要按時穿插到濟寧里。
冷樹國這回無論如何要當尖兵。
二排副排長白文林帶隊，冷樹國的五班跑在最前面。
山谷中的公路是條沙石路面的小公路，彎彎曲曲地向南延伸。兩側是山崖，長滿了雜亂的樹木。五班在這條路上往前奔跑的時候，兩側的樹林中不斷地有潰逃走散的南朝鮮士兵探出頭來看，還不時地打上幾槍。冷樹國知道這一帶已經被中