1950年10月7日，彭德懷與毛澤東研究完志願軍出國後第一步的作戰部署、志願軍的後勤供應以及一旦出兵朝鮮新聞媒體的報道分寸等問題後，回到下榻的飯店。他交代秘書，把從西安帶來的所有文件都上交給中央辦公廳，然後去行政處領出發用的東西。秘書按照他的指示把事辦完，然後把孩子們接來。將軍把為孩子們準備的糖果拿出來，然後把他們一一攬在懷裡，詢問他們的學習和生活情況。這是這位多年來南征北戰的將軍從沒有過的溫情時刻。幼小的孩子問將軍：「明天你到哪裡去？」將軍回答：「你們長大了就會知道了。」中國軍隊準備出兵朝鮮參戰此時還是絕對機密。這天晚上見到彭德懷的一個孩子後來回憶說：「我們看見伯伯那兩天一直很忙，情緒也不怎麼穩定。他和我們在一起的時間很短，除詢問了我們的學習和生活外，他一再反覆問我們誰要買衣服、日用品和學習書本等。他還特意讓警衛員給我們每個人都買了幾件衣服、鞋襪和日用品。那時我們年齡小，不懂得伯伯為什麼這樣慷慨地給我們買這麼多東西留著用。後來才知道他是奉命去朝鮮指揮志願軍與美國軍隊作戰。以後又聽說朝鮮戰場打得十分激烈，大批的美國飛機天天轟炸掃射，曾經兩次把伯伯的住房炸得稀爛，伯伯兩次險些遇難。回憶起當時伯伯對我們那種難以控制的感情，他在思想上是已充分做了犧牲準備的。」
彭德懷不讓秘書為孩子們安排房間，說是不能給飯店增添麻煩，於是，這天晚上，將軍的一家老小六七個人一起睡在將軍房內的地毯上。
夜深的時候，秘書來報告，從西安帶來的文件已經上交，片紙未留。彭德懷說：「把東西準備好，明晨出發。」
秘書在他的日記里這樣記述道：「十月七日，根據彭總吩咐，晚上收拾行李，準備明晨出發。去向不明。」
毛澤東為了彭德懷的安全曾主張把志願軍指揮部設在中國邊境一邊，但彭德懷將軍表示他要過境和金日成一起指揮作戰。
10月8日晨，北京細雨。中央軍委代總參謀長聶榮臻親自把彭德懷送上了飛機。飛機在氣象條件不好的情況下強行起飛，向北。飛機上同行的有中共中央東北局書記、東北軍區司令員兼政治委員高崗、彭德懷的作戰參謀成普以及秘書人員。同時，這架飛機上還有個身份特殊的年輕人，是彭德懷的俄文翻譯。
彭德懷到達瀋陽，召開了高級幹部會議，並且接見了金日成派來的特使北朝鮮內務相朴一禹，聽取了當前朝鮮戰局的形勢。
10月9日，中國人民志願軍第一次軍以上幹部會議在瀋陽召開。這次重要的會議第一次明確了中國軍隊將要出兵朝鮮作戰。
彭德懷在會議上說：根據朝鮮戰場的形勢和金日成首相的要求，中央已經決定出兵朝鮮。這不是我們好戰，完全是美帝國主義逼我們走這條路的。當美軍和南朝鮮軍隊到達三八線時，周總理曾一再對美軍發出警告，倘若越過三八線北犯，中國將出兵朝鮮。但是，美軍、英軍和南朝鮮軍隊打著聯合國軍的旗號，無視我國政府的警告，已開始越過三八線北犯，現正逼近平壤。其目的是向中朝兩國邊境鴨綠江邊進攻，企圖完全佔領北朝鮮。我們的敵人不是「宋襄公」，他不會愚蠢到等我們擺好陣勢再來。敵人是機械化部隊，又有空軍和海軍的援助，進攻速度很快，因此我們要和敵人搶時間。中央派我到這裡來，也是三天前才決定的。
這次出兵援朝，我們要決心打贏，但也要有不怕打爛的精神準備，萬一美國人打進我國來，那我們就打爛了再建。
各軍要加強政治思想工作，教育幹部、戰士樹立必勝的信念。要堅信在黨中央和毛主席的領導下，一定能夠打敗美帝國主義者。各軍要日夜加緊準備，在十天之內克服困難，連夜突擊，努力完成出國作戰的準備工作。
這次入朝與美軍作戰，和國內不一樣。美國在朝鮮有一千多架各型飛機，這將嚴重影響我軍行動。現在於部戰士對美機的威脅和恐懼心理是有道理的，因我軍裝備太差，只有少數防空火器。因此，周總理已飛往莫斯科，和斯大林商談空軍掩護和武器裝備問題。
在即將與美軍作戰的時候，中國軍隊官兵的心理是複雜的。
這在彭德懷和高崗聯名向中央打的一封電報中就可以看出來。
電報問中央一個問題：當我軍出國作戰時，軍委能派出多少轟炸機和戰鬥機掩護？何時能出動並由何人指揮？陸空聯絡信號如何確定？
而當時新中國軍隊還沒有嚴格意義上的空軍。
面臨戰爭，中國軍隊官兵的思想情緒大約分為三種類型。
據志願軍政治部主任杜平的估計，第一種是義憤填膺，要求上前線與美軍作戰，這部分人占絕大多數，他們大多是解放軍老兵，經過中國國內戰爭的考驗，階級基礎好，政治覺悟高，作戰勇敢，不怕犧牲，是部隊戰鬥力的中堅；第二種是叫打就打，不打也行，服從命令，聽從指揮，這部分人比第一部分的人少；第三種人則怕苦怕戰，特別是害怕美軍，害怕原子彈，認為到朝鮮去打仗是「多管閑事」，是「引火燒身」。這部分人大多數是新兵，或是原國民黨軍隊的俘虜人員。
於是，「該不該打」和「能不能打」成為志願軍入朝作戰前必須向官兵們解釋清楚的現實問題。
對於普通的解放軍官兵來講，最令他們關切的問題是：新中國建立後，特別是經過土地改革獲得土地之後，和平的日子能不能真正來到。「家」的概念是中國士兵觀念中最牢固的根基。歷史上帝國主義對中國肆意侵略的事實是最好的教材。美帝國主義佔領朝鮮後，下一個目標就是中國本土。對佔中國軍隊成份絕大多數的翻身農民來講，沒有比在外國的統治下更為痛苦的生活了。準備參戰的第十三兵團中，東北人居多，東北地區在日本統治時期百姓的悲慘生活曾在士兵們心頭留下巨大的創傷，在創傷已經平復的時候，「再受二連罪」成為不能夠容忍的事。
關於援助朝鮮的問題，官兵們接觸到～個嶄新的概念：國際主義義務。對於這個問題官兵們最容易領會的方式是想想中國千百年流傳下來的古語：「唇亡齒寒」。「城門失火，殃及池魚」。
至於能不能打的問題，「一切帝國主義都是紙老虎」這個毛澤東早年的論斷，對中國軍隊不怕一切困難敢於勝利的精神起到過巨大的作用。中國文化的精髓從根本上講是對精神力量的崇拜，精神力量永遠在物質力量之上的觀點在中國人心中根深蒂固。同時，在承認美軍的裝備比中國軍隊強之外，還必須認真分析與美軍相比中國軍隊的優勢：一、中國軍隊在政治上佔優勢。因為是為了反侵略而戰，師出有名，得到國內人民和世界愛好和平人民的支持。美軍是為侵略而打仗，是非正義的，遭到包括美國人民在內的世界人民的反對。
二、中國軍隊有用劣勢裝備打敗優勢裝備的傳統，而且善於近戰、夜戰、山地戰和白對戰，這是美軍不善於和不敢的。
三、美軍打法死板，而中國軍隊善於隱蔽接敵和迂迴包圍作戰。
四、美軍不能吃苦，主要依靠的是火力。而中國軍隊吃苦耐勞，不怕犧牲。在近戰中美軍的火力發揮不出作用。
五、中國軍隊距離後方近，而美軍後勤供應路線漫長。他們的坦克飛機多，消耗的油料、彈藥就多，相反，中國軍隊消耗少。
政治上抗美援朝，保家衛國，軍事上以己之長，制敵之短，中國軍隊的戰鬥熱情被調動起來了。有的官兵甚至把自己的名字改成「釜山」，意為要把聯合國軍打到釜山趕下海去。中國人民志願軍在作戰前夕和北朝鮮人民軍在戰爭初期的樂觀情緒驚人地相似。
第四十軍的一名戰士寫了一首「詩」很能說明士兵們對戰爭實質的認識程度和廣泛政治教育的成果：美帝好比一把火燒了朝鮮燒中國中國鄰居快救火救朝鮮就是救中國10月10日晚，彭德懷一行乘火車前往邊境重鎮安東。在火車上，彭德懷成立了自己的指揮機構。
朝鮮戰局的進展是令人焦灼的。從威克島回到東京的麥克阿瑟命令已經越過三八線的聯合國軍隊全面向北推進，並命令美第十軍在朝鮮東海岸的元山實施登陸。到此時，聯合國軍北進的部隊有：美第八集團軍第一軍（轄騎兵第一師、步兵第二十四師），第九軍（轄步兵第二師、第二十五師），第十軍（轄陸戰一師、步兵第七師）和空降兵一八七團；另有英軍第二十七。第二十九旅，加拿大旅，土耳其旅；南朝鮮軍有第一軍團（轄步兵第六、七、八師），第三軍團（轄步兵第二、五、九師），而南朝鮮的第一師配屬美第一軍，第十一師配屬美第九軍。同時，支持作戰的還有美國第五航空隊，擁有各種作戰飛機700餘架；第二十戰略轟炸航空隊，擁有各種轟炸機300餘架。聯合國軍的總人數已經達到40多萬人，各種飛機1000多架，各種軍艦300多艘。其中第一線的兵力就有4個軍、10個師、l個旅、l個空降團，共10多萬人。
面對敵方壓