美國軍隊在朝鮮戰爭初期潰不成軍的情形，讓人懷疑這是不是那支在第二次世界大戰中英勇善戰的部隊。二戰中美國高級將領組織大規模戰役的超凡能力和美國士兵在極端殘酷的境遇中勇敢頑強的戰鬥意識，難道在朝鮮戰場上喪失殆盡了嗎？
一位美國記者和一名美國士兵曾有過如下的談話：士兵：他們說這是警察行動，只是警察行動！
有警察？有強盜？這是什麼警察行動？
記者：軍官們沒有對你們解釋嗎？
士兵：沒有。咱不和鮑比談這個。
記者：鮑比是誰？
士兵：鮑比，你不知道？我們的排長。
記者：那麼，鮑比沒有對你們說嗎？
士兵：沒有。恐怕他也說不清楚。
一位美國隨軍牧師描述說：在被佔領地人民的眼裡，這些美國士兵都是些可憐的年輕人，他們不懂得為什麼打仗，也不懂得勝利的意義。
他們感興趣的只有三件事：找女入睡覺、偷喝白蘭地酒和等待下一班船回家。
大田戰役後，北朝鮮人民軍乘勝前進，於1950年7月21日開始了第四戰役。人民軍第四戰役的主攻方向是金泉和大丘。
其戰役方針將金日成最終的理想闡述得十分明白，就是要徹底地消滅敵人並且創造總攻的條件：「擊潰永同、咸昌、安東地區的敵軍防禦部隊，解放洛東江以北和以西廣大地區，並且迅速搶渡洛東江，為最終消滅敵人創造有利的條件。」
金日成的指揮部再次前移，他親自到達位於忠州南部的前線司令部坐鎮指揮。他特彆強調除了加強主力部隊沿公路前進以外的迂迴和滲透戰術，目的只有一個，那就是必須進一步地加快速度，不給敵人以喘息的機會，因為金日成的時間已經極為寶貴了。
29日，美軍騎兵第一師和第二十五師在永同的阻擊失敗，人民軍突破秋鳳嶺，摧毀了美軍和南朝鮮軍隊的一道道防線，相繼解放金泉、晉州、安東等重鎮，長驅直入到達洛東江北岸。在作戰中，美軍騎兵第一師表現頑強，但還是節節後退。南朝鮮軍隊似乎從潰敗中恢複了一些，拿金日成的話講，「美軍的戰鬥力有時還不如偽軍，偽軍越來越不願意繳械了」。
洛東江防線，是指南北約160公里、東西約80公里的一個外圍線，它的背後就是釜山，釜山是南朝鮮軍隊和聯合國軍隊在朝鮮海岸邊的最後一個立腳點。所以，洛東江防線在美軍的眼裡是「最後一道防線」，再後退就要退到大海里了。
29日，美第八集團軍司令沃克將軍親自趕到撤退中的美第二十五師師部，向全師官兵發表了「就地死守」的講話。他說：「我們現在是為了爭取時間而戰鬥，不允許以戰場準備和其他任何理由再後退。我們的後方再也沒有可退的防線了……向釜山撤退，將意味著歷史上最大的殺戮。因此，我們必須戰鬥到底。」
沃克的所謂「為爭取時間而戰鬥」，是指爭取聯合國進一步增兵的時間。
而北朝鮮人民軍在完成第四戰役的預定目標後，為把敵人徹底消滅在釜山前面的狹長地域內，於8月8日強渡洛東江，美第一騎兵師、第二十五師和新參戰的第二師再次潰敗後退，人民軍已經逼近釜山的門戶馬山了。
第四戰役於8月20日結束。北朝鮮人民軍已經把敵人壓縮在了一個極有限的空間內，雖然由於對手越來越頑強的抵抗，第四戰役的預定目標沒有完全實現，但是，第四戰役中北朝鮮人民軍共殲滅敵人3萬多名，佔領了南朝鮮包括20％人口在內的90％的土地，並在佔領區開展了土地改革，舉行了各級政權機關的選舉，實行了北朝鮮的法令。
8月15日，是北朝鮮「祖國解放五周年」節目。北朝鮮首都平壤舉行了大規模的群眾集會，金日成發表了長篇講話，命令把8月變成統一朝鮮的月份。
8月31日，北朝鮮人民軍的第五戰役打響了，它被稱為「釜山戰役」。釜山戰役是最後的戰役。
決戰來臨了。
但是，戰爭的進程從來會受到各方面因素的制約。第五戰役開始後，北朝鮮人民軍已經顯出力不從心。而在聯合國軍最後的狹窄防區內，增援的美軍源源不斷地抵達，其他參戰國家的部隊也陸續來到。而人民軍的兵力在兩個月連續不斷的強度進攻中已消耗巨大，損失兵力已達5萬多人。在8月上旬，北朝鮮人民軍和聯合國軍的兵力比例已經變為1：2.在空軍力量上，聯合國軍此時也佔據了絕對優勢。隨著戰線的南移，人民軍的後勤補給線越來越長，聯合國軍空軍開始派出大量的飛機，對長達300公里的補給線連續不斷地狂轟濫炸，而當初計畫的海上運輸也由於美國海軍艦隊的嚴密封鎖已無法實施。朝鮮國土的中間很窄，美軍對卡在運輸線上的漢江大橋地域進行著反覆的轟炸，北朝鮮人民軍的戰爭補給越來越困難了，直至陷入絕境。
而與此同時，美軍開始動用先進的反坦克武器，它的130毫米火箭彈對坦克的擊毀率很高，更大的威脅是凝固汽油彈的使用，裝載著110加侖凝固汽油的汽油彈，燃燒時間為20秒，卻足以使50平方米的地域成為一片火海。T－34坦克的引導輪是橡膠制的，加上坦克自身裝載的彈藥和油料，使它被凝固汽油彈燒毀的數量在被火箭彈擊毀的10倍以上。北朝鮮的坦克數量急劇減少，到第五戰役開始後，北朝鮮的坦克數量只剩下戰爭開始後的三分之一。美國空軍還對北朝鮮的後方進行了大規模的戰略轟炸。從平壤到元山、興南等工業城市都遭到毀滅性的破壞，在此情況下，北朝鮮的軍工生產基本癱瘓。
這時，聯合國軍在狹窄的洛東江防線集中了5個師的兵力，加上南朝鮮的8個師，整個防線防禦兵力的密集程度是人類戰爭史上前所未有過的，每一寸戰壕里都布滿了土兵。天空中，聯合國軍的空軍開始了24小時的「不間斷轟炸」。儘管人民軍先頭部隊在第五戰役中曾經打到北緯三十五度線，但是，當9月10日聯合國軍強大的兵力開始組織反攻時，人民軍被迫轉入全線防禦，整個洛東江戰線進入了艱苦的膠著狀態。
金日成速戰速決的戰略開始經受嚴峻的考驗。金日成有限的寶貴時間在一天天的防守中消失。同時，金日成不知道，一個令北朝鮮軍隊遭受毀滅性打擊的行動此刻正在策劃之中。
1950年9月15日，麥克阿瑟醞釀已久的一個震驚世界的軍事行動開始了，這就是仁川登陸。
仁川是朝鮮中部西海岸的一個港口，距離漢城僅40公里，是朝鮮國立東西最狹窄的「蜂腰部位」。美軍如果在這裡登陸成功並且展開部隊，就等於在北朝鮮軍隊的後方把朝鮮國上攔腰斬斷，從而使在南朝鮮土地上的北朝鮮軍隊陷入包圍之中，北朝鮮軍隊將會在由釜山展開的扇形戰場上兩面受敵。那麼，連最不具備軍事常識的人都將知道後果是怎樣的。
但是，如果美軍從仁川登陸，在理論上又恰恰違反了基本的軍事常識，因為仁川港有著由巨大的海潮落差而形成的寬達24公里的淤泥，是「世界上最不宜進行登陸作戰的港口之一」。也許正是這一點，使金日成忽視了使他的軍隊不久以後遭到重創的仁川港。
麥克阿瑟早就想到了仁川。當仁川登陸成功後，他說自己的這個想法產生於戰爭爆發後的第四天。6月29日，當麥克阿瑟到朝鮮視察時，他曾登上漢城南邊的一座小山舉起望遠鏡向北方看。他說：「在這座小山上，我腦子裡描繪著能夠對付現在絕望情況的惟一方法，就是投入美國陸軍和轉敗為勝的惟一的戰略機動——仁川登陸方案，並且分析了具體實施的可能性。」
沒有人知道這是否是事實，但是，仁川登陸的作戰方案確實是這位美國將軍晚年創造的一個能夠永載世界軍事史的作品。
麥克阿瑟關於仁川登陸的作戰設想來自於二戰中他在太平洋地區指揮作戰的經驗。美軍曾在太平洋戰區創造過「蛙跳戰法」，即向日本軍隊防守薄弱甚至沒有防守的後方要地實施機動作戰，這是太平洋戰爭初期被掌握了制空權和制海權的日本人退出來的戰法。麥克阿瑟曾指揮美軍在太平洋諸島嶼登陸作戰多次，戰法幾乎是一樣的：迂迴到敵人側翼，從敵人背後登陸。
美軍就是利用這樣的「蛙跳戰法」艱苦卻成功地開闢了通往呂宋島的勝利之路。
儘管如此，當麥克阿瑟在東京寬敞的辦公室里說出仁川登陸作戰的計畫時，所有在場的軍事將領們幾乎沒有一個不認為這位70歲的將軍「是不是腦子出了什麼問題」。
8月23日下午。東京第一大廈會議室。
這是朝鮮戰爭爆發以來美國軍方召集的最高級別的軍事會議。到會的有從美國本上趕來的包括謝爾曼海軍上將和柯林斯陸軍參謀長在內的三軍高級將領。他們討論的是麥克阿瑟提出的仁川登陸計畫。
海軍方面首先發言，說的全是在那個叫做仁川的地方進行大規模的登陸作戰是多麼的不切實際。那裡有世界上最大落差的潮汐。落差