第三個故事講完了。
和前兩個故事結束後不同，這一次，兩個男生都沒有說話，他們緊皺著眉，似乎還沉浸在那個撲朔迷離的世界裡。
「怎麼了？小夥子們？」蘭教授笑著說，「還在回味這個故事？」
高個子男生抬起頭：「教授，這個鬼故事裡……」
「停下，」蘭教授做了個手勢，打斷他，「我從來不講鬼故事。」
「可是，這個故事的結尾明明就說……」
「明明就說確實是有鬼，對嗎？所以，你們就認為這是一個鬼故事？」
「難道不是嗎，教授？」
蘭教授輕輕搖了搖頭：「一部電影里出現了五分鐘的打鬥場景，你是不是就把它定義為武俠片？《伊利亞特》里記載了帕里斯王子和海倫王后的男女之情，你該不會就因此把它看成是一部愛情史詩吧？」
高個子男生低下頭笑了笑，說：「教授，我想我有些明白了。」
「我也懂了，教授。」方格子男生說，「在『吠犬』這個故事裡，『鬼』只起了一個穿針引線的作用，對嗎？」
蘭教授微微點著頭說：「在人們的意識中，『鬼』往往代表的是青面獠牙、血盆大口的怪物，似乎它們的任務就是如何害人和嚇人——但你們仔細想想，這個故事裡的『鬼』做過任何壞事嗎？它有沒有傷害過任何人？似乎並沒有——那為什麼故事裡的每一個人都還是如此懼怕『鬼』呢？」
兩個男生望著教授，等待著他的解釋。
「因為他們全都心懷鬼胎——做了虧心事的人，自然會害怕有一天『鬼』找上門來算帳，自然就會害怕了。」
「就是說，『鬼』其實只存在於人的心裡，對嗎，教授？」方格子男生說。
「是的，一個生性正直、胸懷坦蕩的人是永遠不會害怕鬼的——就算他身邊就坐著一個鬼，也不會害怕。」
說完這句話，教授意味深長地望著兩個人。
不知為什麼，蘭教授的這句話讓兩個男生感到後背一涼，同時打了個冷噤。
沉默了幾秒鐘，高個子男生說：「教授，這個故事的結尾暗示出夏克和狄莉又準備以同樣的方式把房子賣給那個叫蘇珊的女人——這種惡性循環有什麼象徵意義嗎？」
「你覺得呢？」教授反問他，「你認為有什麼意義？」
「嗯……也許，您是想借這個故事來講述一個哲學理念——在利益面前，人性的自私就會暴露出來。可是……總不會每個人都這麼自私吧？」
「我當然希望不是每一個人都這麼自私。」蘭教授說，「可是，我們來假設這樣一種情況：一個人在無意中收到一張50元的假鈔，他會怎麼做？恐怕絕大多數的人都不會願意把它交到銀行銷毀，讓自己吃虧——而會選擇在下一次付款的時候把這張假鈔神不知鬼不覺地用出去——下一個拿到這張假鈔的人又會以類似的方式再把它付到另一個人手裡……一直形成無限循環。表面看起來似乎每一個人都沒有吃虧，可是，這種自私心理引發的後果是社會誠信、道德的逐漸淪喪——最後，吃虧的還是我們人類本身。」
高個子男生深深吸了口氣：「我懂了，教授——『吠犬』這個故事的真正含義。」
蘭教授點著頭說：「我希望你們能真正明白這個故事的意義所在。好了，小夥子們，我們今晚的談話應該結束了。」
方格子男生遲疑了幾秒鐘，說：「教授，我們還想聽您的第四個故事！」
「第四個故事……」蘭教授揚了揚眉，「恐怕不行。」
「為什麼？」方格子男生有些焦急地問。
「我之前說過，如果我在講前幾個故事的時候，發現你們已經被嚇到了，我就不會再繼續講下去——剛才講的過程中，我一直在觀察你們兩人的神情、動作，我發現你們多次流露出恐懼之情。所以，我不會再講下去了。」
「是的，教授，我承認。前面三個故事中確實有一些情節讓我感到害怕。但是，請相信我——那還遠遠沒有超出我的心理承受力，我絕對可以再繼續聽下去！」方格子男生說。
「我也是，教授！我也一點問題也沒有——我們都非常期待您的第四個故事！」高個子男生也急切地說道。
「你們真的想聽第四個故事？」蘭教授盯著他們的眼睛問道。
「是的，教授！」兩個男生肯定地回答。
「可是，今天晚上顯然是不合適了。」蘭教授指了指牆上的大鐘，「現在已經十一點了，你們要在十二點前回宿舍，而我也該休息了。」
兩個人看了看時間，同時垂下頭，露出無比失望的神情。
蘭教授望了他們一會兒——這兩個男生似乎已經聽故事聽上癮了，他們仍然默不作聲地坐在沙發上，絲毫沒有要離開的意思。
蘭教授無可奈何地笑了笑，說：「這樣吧，這第四個故事我換一種形式來告訴你們。」
兩個男生一下來了精神，他們抬起頭問：「教授，您願意講了？」
蘭教授搖了搖頭：「第四個故事我就不講給你們聽了，我把記錄這個故事的書借給你們，你們自己拿去看，好嗎？」
兩個男生對視了一眼，一齊點頭：「好的！」
「你們等一下。」蘭教授站起來，離開客廳，走到自己的書房。兩分鐘後，他捧著一本厚書走了出來。
蘭教授將書遞給方格子男生，說：「第四個故事就寫在這本書里。」
方格子男生接過這本厚書，發現書的封面一片純白，沒有一個字。他好奇地想翻開這本書，看看裡面寫著什麼。
這時，蘭教授一把按住他的手，神情嚴肅。
「這本書我可以借給你們看，但必須要答應我兩個條件。」蘭教授說。
「什麼條件，教授？」
「第一，這本書不能借給除了你們的任何人看。第二，你們今天晚上不能看——至少，也要等到今天十二點過後，也就是明天再看。」
「這是為什麼，教授？」
「從心理學的角度來講，一個人最好不要連續刺激自己的神經太長的時間，否則會引起一些心理不適。你們從七點到現在一直在聽我講恐怖故事，神經一直處在緊張狀態——所以，今天晚上不能再接觸任何恐怖的東西了——我的意思是，最好讓你們的大腦休息一段時間，明白了嗎？」
方格子男生微微皺了皺眉：「教授，這第四個故事真的這麼恐怖？」
「恐不恐怖要看你們自己覺得了。」蘭教授露出一絲神秘的微笑，「好了，小夥子們，該回去了——記住我跟你們說過的話，今天十二點以前，千萬別看這本書，翻都別翻開，聽到了嗎？」
「知道了，教授。」兩個年青人站起來，向蘭教授禮貌地告別，然後走到門口。
出門之前，方格子男生似乎想起了什麼，他轉過身問道：「教授，我記得您今天晚上一開始就跟我們說，您這三個故事絕對是我們從來沒聽過的故事——我感到有些奇怪，難道在我們之前，您從來沒跟別人講過這些故事？」
蘭教授笑著說：「我講故事因人而異，根據每個人不同的需求講不同的故事。我跟你們講的是這三個故事，而跟其他人，我又講的是另外三個故事——一般情況下，我不會重複。」
方格子男生微微張了張嘴，然後點頭道：「我明白了，教授。謝謝您為我們講如此精彩的三個故事。」
「是的，非常感謝您，教授。您講的這三個故事對我們的創作有很大的啟發。」高個子男生感激地說。
「那就好。」蘭教授的嘴角始終保持著不變的微笑，「再見，年青人。」
「再見，教授，祝您晚安。」兩人沖蘭教授鞠了個躬，離開教授的家。
※※※
從蘭教授的家走下樓的過程中，兩人一句話也沒說。直到走在回宿舍的路上，高個子男生才終於打破沉默。
「看來，懸疑小說協會那幾個傢伙說的是真的。」他說。
方格子男生一邊緩慢地邁著步子，一邊說：「是啊，蘭教授真的講了三個故事。」
「而且還講的是他們幾個沒聽過的另外三個故事。」
「不，是四個。」方格子揚了揚手中的書。
他們又默默無語地走了一段路。突然，方格子男生停下腳步。
「怎麼了？」高個子問。
「我……有個主意，我不知道你有沒有想到。」
「什麼？」
「你剛才也聽蘭教授說了，他給我們講的這三個故事似乎沒有跟別人講過。」
高個子男生點點頭：「那又怎麼樣？」
「而我們馬上要參加一個全國性的懸疑小說大賽……」
高個子男生愣了一下，然後驚訝地張開了嘴。
「天哪，難道你想……剽竊蘭教授這三個故事？」
方格子男生皺起眉說：「別說得這麼難聽！這不能