自古以來，中國就自稱「禮儀之邦」。中國台灣著名作家柏楊卻一針見血地指出，「中國是蠻荒之邦，要說中國是禮儀之邦，打死我也不信」。柏楊認為，日本才是禮儀之邦，日本人把禮儀落實在行動上，中國人則停留在書本上。
在日本，每天你都會接受無數人給你的鞠躬。電梯口、樓道中，只要碰面了，無論認識不認識，人們都會互相淺淺地鞠一躬，並真誠地說一聲早上好或中午好，這就是日本。
購物進店從進大門就有人向你施鞠躬禮問候，不論到哪個櫃檯，只要與售貨員目光相對，一定會聽到溫和的問候聲。收錢、找錢當著你的面一五一十點清楚，然後紙幣在下，硬幣在上雙手交到你手裡。絕不是扔在櫃檯。售貨員遞東西時都是用雙手送過來，聲音很溫柔地問候，一種很親和尊重的感覺。到商店買東西，無論多少，就算你只買了一顆圖釘，收銀員也會一邊客氣地說「謝謝」一邊給你鞠個躬。到飯店吃飯，進門的時候有人給你鞠躬，出門的時候也是一連串的鞠躬。甚至走在大街上，你向路人問路，他連說帶比畫，仔仔細細說明白後，還要給你鞠上一躬，好像不是你給他添了麻煩，倒是你幫了他多大忙似的。更有出奇的，在ATM機上取款後，滿頭銀髮的老爺爺老奶奶居然也會對著ATM機鞠上一躬。據一家日本媒體統計，日本人幾乎每人每天都要鞠上千個躬，其中最多的是大百貨公司的售貨員，平均每人每天要鞠1820個躬！
日本是名副其實的禮儀之邦，大量的生活細節可以證明這一點。
在公共場所坐扶梯，都是自覺地站到電梯的右邊，左邊都是空著的，給那些有急事要走的人留出來的。雖然中國也開始實行了，但遵守這一規則的人並不常見，在北京上海這樣的特大城市要好一些，在其他中小城市基本見不到。如有人因急事趕路，那種急切的心理應該不少人有過，但急匆匆趕到電梯口想趕上徐徐停站的地鐵時，卻無奈地看著爆滿的電梯干著急，眼睜睜地瞅著地鐵關門呼嘯而去。而日本人卻能做到人人自覺，個個遵守。這就不是一句「素質較高」能說清的了。
在日本任何時候都是自覺排隊等候，沒有隨便插隊的。所有的公共廁所都是有衛生紙的！公共廁所的馬桶都是通電的，一坐上去是暖烘烘的感覺，而不是冷冰冰的。
所有的公共場所都有殘疾人的專用通道和電梯，在沖繩琉球古王國的遺址不準建任何設施，但建有殘疾人專用的電梯，一個社會的文明程度取決於對弱勢群體的關心和照顧，這個不是作秀能行的，遇到殘疾人來，服務員都主動上前幫助服務，真的很讓人感動。
在日本，只要是你要把錢從口袋裡往外掏的地方，你就能時時刻刻感覺到被熱情服務的感覺。而且買東西從來不會覺得被店家欺詐。在日本買電器的時候，最大的感覺就是買一樣東西通常會從你看到它的價格到最後去櫃檯交錢，會越買越便宜的。店員會弄得好像自己在買東西一樣，告訴你有哪幾種優惠，如何才能得到最大的打折，這裡買電器通常都會送點，以後用點也可以在這家店買東西。一點就相當於一日元，店員會教你怎樣用現金和點湊起來得到最大的優惠。在遞東西給別人的時候，都是雙手遞過來，並且鞠躬等著你，並不是隨手一甩，甩出來扔給你。
在日本，你還能時時刻刻體會到以人為本的人文關懷。雖然日本以車輛眾多著稱，可走在大街上，聽不到看不到按喇叭相互催促或是爭相搶道的情況。而遇到行人過馬路時，無論是大車還是小車，都會早早停下來讓路。
最值得中國人稱道的就是日本的「政府機關」，他們的辦事作風不像是在行政，倒像是在推銷產品。通常無論什麼人進入大門，都有人熱情接待，親切地問你有什麼需要效勞的，告訴你下班時間提醒你規劃好自己的工作計畫。如果了解了你要辦的事，他們會親自帶著你走到相應的辦事窗口，招呼裡面的工作人員，並提前向他們介紹你所要辦的事情內容，以及你的特殊要求比如時間緊請快點等等。
在日本和韓國合辦世界盃時，進場時的檢查也是十分認真而有序。檢查人員在將入場人員的全身上下、隨身包裹一一安檢後，會把所有動過的東西放回原處，然後說：「對不起，給你添麻煩了！」無論入場的人數有多少，他們臉上始終保持著禮貌的微笑。這還是在國內，他們的球迷去國外看球，包下一個看台，比賽結束後，你在這個看台找不到一點紙屑。日本人很有修養，很有禮貌，也不是別人要求他們這麼做，而是他們自視很高，他們覺得自己是高尚的人，高尚的人不能做不高尚的事。
日本是真正的「守禮之邦」，普遍開展禮儀教育，進行講解示範、檢測考試。國民天天講禮，時時實踐。舉手投足，一言一行都讓人感覺到禮儀之邦的風度。東京奧運會前後，日本政府倡導國民創造真善美的社會風氣，提出人人都有「小善行」活動。奈良小學生清除河邊垃圾、殘疾人每周都有人服務。1991年，日本人上交拾物410萬件，大大超過報失的290萬件。1998年，每名公務員有5天時間志願從事救助慈善活動。
有中國人認為，日本人的禮節「重外而輕內」，缺乏「慎獨」等內在道德修鍊，而中國「重內而輕外」，講究內心修養。不過沒有禮節待人，很難想像還有什麼所謂的道德修養。還有中國人說，日本人禮節虛偽，還有中國人認為日本人「自私」、「狹隘」。梁啟超卻認為，中國雖然道德發達早，但都是私德，「國民所最缺者，公德其一端也」，公德能夠使「人群之所以為群，國家之所以為國」，可謂慧眼如炬！