2001年8月上旬，離日本戰敗投降日越來越近。8月13日下午4點半，當選不到半年的日本第87任首相小泉純一郎身穿燕尾服以首相身份去參拜。
韓國人憤怒了，20名青年人於8月14日在漢城日本駐韓國大使館門前剁小指抗議。報章上開始分析韓國人和中國人對這件事反應的差異。
同一天，下午4點多，一個中國青年人向公司領導請假，說身體不舒服。他按捺不住積壓許久的情緒，琢磨著做點什麼。他給幾個朋友打電話，朋友們都在上班，不願意一同出來，他只有一個人行動。他突然想到小時候看的抗日影片《夜幕下的哈爾濱》中的一幕：一個中國人在夜幕下往日本佔領區的柱子上刷上「還我河山」四個字。
他準備也這樣做，買油漆，在靖國神社門口刷幾個字。
靖國神社附近的地鐵站叫九段下。一出站，他心就涼了，靖國神社附近到處是警察，黑色防暴警車也停了好幾輛。那天他穿的是白色褲子。這時候已經晚上七八點。
他先到了附近的公園裡，試用了一下油漆。他擔心噴不成，又專門買了兩罐玻璃罐的飲料，準備把飲料喝完，往裡面灌油漆，然後摔到靖國神社裡面。但喝完後，發現罐子口太小，灌不進去。
公園裡蚊子很多，他有些煩躁。他又猶豫了，萬一被抓，他在日本的前程可能就要中斷。但他想：如果就這麼走了，以後再也沒有臉在朋友面前談論國家大事。
當他再次下決心「干」的時候，他給朋友打了個電話，讓朋友明天幫他去買機票，這是安排好的第二天的事情。老婆在山西太原即將進入臨產期，他計畫回國陪伴夫人生孩子。那時候，他喜歡背雙肩包。包兩邊的網袋裡各有一罐油漆，遠看就像放著兩罐飲料。他手裡還提了一個紙袋，那裡面也是油漆。
到了靖國神社南門，這裡沒有固定哨所。他趁警察不在的時候，選了一罐黃色和一罐紅色的油漆，這是代表國旗的顏色。他先拿出紅色的，貓著腰，噴了「該死」兩個字，這個字噴在石雕的底座上。石雕是「一個像狗的動物」，看上去張牙舞爪，於是他站起來，把油漆「往狗口裡噴」，噴滿了，口裡像流血一樣。
越噴越起勁，他又往裡走到門口，再噴了「該死」兩個字。這時正好被一個日本警察發現，兩個人都愣住了，警察不知道他在做什麼，他知道自己跑不了，就繼續噴，那個警察拿出對講機說：這裡發現一個搗亂分子，請求增援。
不到30分鐘，來了許多警察。他把油漆罐一扔，坐在地上。警察問他：你是韓國人？中國人？日本人？他回答：中國人。
警察看到他身邊的手提袋，問：「這個，可以打開嗎？」他就打開了。「背包也能打開嗎？」他又打開了，裡面沒有危險物品。
警察問他為什麼這樣做，他說：你問我？我還要問你。這時候已經是深夜，他被帶到了一公里以外的警察局。
4個月後，經過3次開庭審理，他被日本法院以「損壞器物罪」判處有期徒刑10個月，緩期3年執行。
這就是曾轟動一時的「馮錦華事件」。用紅漆在靖國神社東側門的一個石雕底座上噴寫了日語「該死」字樣的年輕人，就是馮錦華。他1970年生於山西太原，1994年赴日留學，先在日本學校學日語，後考上日本東洋大學學法律，大學畢業後在日本公司就職。
馮錦華被捕後，中國外交部發言了，這是為數不多的對中國公民個體在外國的刑事案件發表意見，馮錦華事件「不是一般的、簡單的刑事案件，而是具有特殊的政治背景」。中國駐日大使館與日方進行了外交交涉，希望日方考慮政治與歷史因素，對馮免予起訴，及時放人。
大使館還幫他介紹律師，但收費有些貴，被他拒絕了。他的同事出200萬日元把他保釋出來。出來的當天晚上，他上網一看，國內門戶網站的頭條都是他的事情，他覺得20多天的「牢」沒白坐。在監獄裡時，日本警察對他說：「日本的右翼很厲害，我們警察都惹不起，你別折騰。」馮錦華回來後在枕頭底下放了一把刀。
在被拘留期間，辦案的檢察官就曾暗示馮錦華希望私下和解，可是馮錦華當時還氣在心頭，表示堅決拒絕。在9月3日保釋後，一直到11月19日才開庭審理，延遲這麼長時間，檢察官也是有意為之，勸當事人庭外和解，並督促馮錦華的律師做他的工作。
馮錦華開始一直沒有同意，後來看各方有些誠意，所以就同意試試看，檢察官讓他寫一份書面的陳述給靖國神社。「但當我將寫好的陳述書交給檢察官後，他看後決定不交給靖國神社，他說你這樣寫肯定會使他們更為惱怒，還不如不和解了。就是到19日開庭之前，檢察官還督促我的律師讓我再考慮庭外和解之事。」馮錦華後來對《北京晨報》的記者說。
其實，靖國神社的要求很「簡單」，就是讓馮錦華賠償，賠20.9萬日元，馮錦華當時就表示堅決不幹，他說：「要是賠償，就意味著我承認錯誤，向靖國神社道歉。」馮錦華表示寧願接受日本法律的裁決，也不願意向靖國神社低頭。
後來馮錦華表示，因為這個案件比較複雜，涉及的問題也很多，中國的外交部、駐日大使館等多次交涉要求日本方面對馮錦華免予起訴並釋放，但由於種種原因，東京的檢察院還是決定起訴馮錦華，而並不是靖國神社要求起訴的。
對於這麼一個簡單的案件為什麼會上升到刑事案件呢，據馮錦華回憶，主要是他的態度「不好」，比較強硬。事前，馮錦華也向有關人士諮詢過這類的損害物件的案件只要態度好點，承認錯誤，很快就會解決。「如果態度不好，可能就會升級。檢察官一直希望這件事情能『完滿解決』，但是靖國神社提出的要求我沒有辦法接受，所以只好開庭審理。」
那時候，馮錦華留了一頭濃厚的頭髮，戴著大框眼鏡，氣質上仍像一個留學生。網路上，許多人把他尊崇為「民族英雄」、「中國脊樑」，但他似乎並不符合「粉絲」心目中的形象，許多時候他還在為日本辯護，他覺得中國要向日本學習的地方太多。
他覺得自己的行為，「就是一個普通人，做了一件很小的事」。他覺得中國外交、民間應該發出自己的聲音，「你看人家日本雙簧戲唱得多好啊，一邊是政府，一邊是民間。」「如果每個人說話都跟外交部說話似的，那多恐怖。」
這是一個普通中國人的不冷靜之舉，然而，事出有因。你我都清楚。
在美國及大部分歐洲國家的眼中，日本過去一直是「形象不錯」的國家。德國《圖片報》在歐洲範圍內做的一個調查，甚至將日本選為「最受歡迎的亞洲國家」。但最近幾年，由於日本「爭常」、修改歷史教科書等問題，引發周邊國家的強烈抗議，一下子將它的本來面目暴露在西方公眾面前。西方主流媒體開始紛紛撰文，譴責日本的強硬外交政策，以及它在歷史問題上不負責任的態度。
德國《新消息報》的社評稱：「二戰已經結束60年了，日本始終沒有承認歷史錯誤，假如德國也拒絕承擔歷史責任的話，難以想像現在的歐洲會是什麼樣子。」
聯合國秘書長辦公室一位不願透露姓名的官員說，絕大多數在聯合國工作的國際職員，並不了解日本軍國主義在二戰期間對亞洲人民犯下的滔天罪行，但亞洲很多國家強烈反對日本「爭常」一事，讓他們看到了日本以前許多不為人知的事情。有聯合國官員甚至驚呼：「日本原來是這樣的國家！」
《德國之聲》等媒體認為，對於亞洲國家的抗議活動，日本政府負有十分重大的責任，因為迄今為止，日本政府並沒有從根本上反省自己的歷史罪行，日本半心半意的道歉是不能讓中韓等國滿意的。瑞士《時代報》則在一篇題為《歷史問題背後凸顯日中韓戰略分歧》的分析文章中指出了日本的真正用心。
文章稱：1945年由戰勝國美國參與撰寫的日本憲法規定，日本自衛隊只能自衛，如今這支隊伍卻出現在了伊拉克；日本潛在的民族主義也因首相小泉純一郎對靖國神社的參拜而受到肯定……這一切都說明，日本正妄圖改變它在亞洲的戰略地位。
德國國際媒體研究所負責人弗羅托教授就說過，以前，歐洲媒體很少關注二戰後日本的表現，更不知道日本歷史教科書是怎麼回事，對於日本與周邊國家的領土紛爭、在亞洲國家的形象等，歐洲媒體也幾乎不做報道。這次日本「爭常」引發不斷升級，不僅讓歐洲媒體了解了日本與鄰國矛盾的原因，更讓普通百姓認識到，日本不正視歷史的行為是不會贏得尊重的。
德國亞洲研究中心安東紐斯博士也說，日本是個很注意自己形象的國家，有詳盡的國家形象推廣計畫。因此，多年來，歐洲人眼中的日本是先進、守信的，日本人也是彬彬有禮的。但近來，日本屢屢犯錯，它對周邊國家的強硬姿態讓日本的國際形象大打折扣，很多人甚至認為日本人「不誠實」、「不負責任」、「自大」。這種轉變會直接影響