在家午後小寐，突聞外邊放起鞭炮來，然後就是敲鑼打鼓聲。林山石和袁氏雙雙走出門口，這艱難世道哪還有人辦喜慶事？只見外面居然有個戲班子在演戲，戲的名字是：林大俠三打倭寇。林山石與袁氏對望一眼，均摸不著頭腦，戲台前人越擠越多。兩人正欲離開，看見一個龍行虎步的漢子走進了草魚巷，然後一塊巨大的銅匾映入眼帘，上書四個大字：一代宗師。銅匾一丈來長，三尺多寬，估摸著至少也有幾百斤重。那漢子光著頭，居然單手提著，走得很輕鬆。看見林山石後微微一笑，便如舊相識般，點了點頭，隨和地道：「今日可不涼快，帶著這玩意兒真累。接著！」隨手把銅匾扔了過來，銅匾所到之處，都如大風刮過。
林山石運足了氣，雙手堪堪托住。那漢子笑道：「送給你的。掛上吧。」
林山石心道：這八成是武林同道了，不知是友是敵，是來切磋功夫的，還是過來找茬的。無論如何，不能輕視。林山石萬事都比較隨便，只在功夫一道上不願認輸，尤其是此時敵友難分。於是大叫了一聲：「好。」帶著銅匾飛身跳上自家楹梁，將匾穩穩放下。
街上百姓大都聽過說書，看過戲劇，可何曾見過真正的高手，頓時發出雷鳴般的喝彩。林山石剎那間臉也紅了，心也醉了，一股虛榮不可扼制地湧起。
那漢子緩緩地喝了聲彩，卻壓住了一群人的聲音，道：「少林宗師果然名不虛傳，這身絕藝要是傳不下去，可就太可惜了。林老弟，這台戲，這銅匾都是洒家送你的，你看還行嗎？」
林山石朦朧間彷彿知道他是誰了，但還不確定，問道：「恕在下眼拙，大師是哪位？」
那漢子大笑道：「別叫大師，早就還俗了。原來叫洪二和尚，也叫提喜和尚，可惜閻王不要，佛祖不收。如今叫萬雲龍，江湖朋友給面子，弄了個天地會陪滿清韃子玩玩。」說完後，對看熱鬧的鄉親拱手道：「各位鄉親，萬某仰慕林大俠的威名，特來拜見，並送台戲略表敬意。打擾之處，還望見諒。諸位可知道，這戲台上演林大俠的優伶是誰嗎？」
眾鄉親都搖頭道不知。
萬雲龍道：「那也是萬某兄弟，天地會的牛香主，如今在漳州做知府。」眾人俱是一驚，知府大人親做戲子，這算是百年難遇的離奇事了。
林山石不由地跟著一呆，卻覺得愈加煩躁，他知道，欠人的東西越多還起來就越難。萬雲龍不理會眾人，很自然地走進林家，大喇喇坐在凳子上，偏過頭笑著對袁氏道：「弟妹啊，那裕民通寶如今不值錢，日子也不好過了吧？實話同你講吧，通寶都是胡亂印出來騙百姓的銀票的，耿家好去北方買糧食。所以，這次過來我也沒帶什麼，那個銅匾，外邊是鍍銅，裡面是純金。就掛在你家楹樑上，諒這梁上君子一是不屑於收著破銅爛鐵，二也沒這氣力偷走。盛世古董，亂世黃金。萬一世事再壞下去，銀票也好，通寶也罷，都是廢紙。只有那匾還能弄點糧食吃。」
林山石不由地一驚，幾百斤黃金是什麼概念，自以為在公門見過些世面，如今也百味交陳。林山石心事重重地泡上一杯茶，親手端給萬雲龍：「萬兄弟，這世事還會變得更差嗎？」
萬雲龍道：「不知道。說自己知道將來的那都是騙子。」
林山石道：「那，冒昧再問一句，你們跟清廷誰會贏。」
萬雲龍道：「不知道，打完誰活著誰就贏。」
林山石忍不住又想到那塊匾，這萬大哥如此坦率豪爽，倒真讓人徒生好感。只是這出手太闊綽了，收了只怕真要用命來償；不收，豈不是打人的臉？這萬雲龍好會送禮，既讓你心存感激，又讓你不好推辭。於是他只好小心翼翼道：「這金匾如此貴重，在下何德何能，豈敢收這麼大的禮？」
萬雲龍揮揮手道：「兄弟不需要任何顧忌，這些身外之物都是王八蛋而已。若你願意出手幫天地會，萬某自然倒履相迎。若兄弟有顧忌，這些禮也好，情也罷，無需放在心上。我萬雲龍豈是市儈之輩？聽說你只想教拳，無意功名，我覺得就很好。滾滾長江東逝水，那王侯將相多半也就荒冢一座。一生能有點喜歡的東西，還能傳下去。讓別人也跟著喜歡，最是不枉了。」
林山石聞言不僅覺得心裡熱，眼睛也跟著熱起來了。忙對著熱茶吹了一口，讓茶氣升起，氤氳遮住自己的眼睛。
萬雲龍道：「這年頭，不僅名師難覓，好的徒弟更難找。倒是騙子最不乏徒弟，林老弟如今聲名在外，拜師的人多，但好徒弟只怕更難找了。這來拜師的，十個有九個就想鍍層金，打著少林宗師弟子的牌子，好江湖上騙飯吃？對吧？」
林山石點著頭道：「萬大哥實在太有見地了——不瞞大哥說，我這少林宗師的牌子，也多半是說書的亂編。我一沒打過倭寇，二沒鬧過監獄。所謂少林十大高手，也只是白鶴門自打自鬧而已。我就是個喜歡功夫的獃子。」
萬雲龍摟過林山石，笑道：「哈哈，你確實把洒家當大哥了——你剛才接匾的那兩下子，便知你確屬高手無疑了——至於人的名聲怎麼來的，實在無需太在意。哪個名角細細考究，都經不住推敲。你當那皇帝就真是龍的兒子？前朝朱元璋跟洒家一般就是個和尚，史書都說他身上有龍鱗，我看多半就是牛皮癬。你當耿家就真的在閩江釣了條大魚，魚內有什麼腹內藏書？等他贏了，日子長了，那就成真的了。所以什麼天命不天命，在於你贏還是沒贏。」
林山石低頭不語，斜斜地望了眼木人樁，覺得只有木人樁最老實可靠。腦袋裡居然有些走神，想起剛才接匾的那些招式來。
萬雲龍道：「林老弟這木人樁甚是有趣，怎麼有三隻木手？」
林山石陪笑道：「是我自個多加了一隻。練功時多個假象敵，讓自己出手會更快一下。」
萬雲龍問：「老弟每日花多長時間練武，可曾丟下過？」
林山石想了想道：「沒算過，無事時便是練武，就算在牢里，腦海里也常是功夫。二十餘年了，倒是不曾丟下過。」
萬雲龍沉默了會兒，道：「那洒家也該打不過你——你不用不好意思，洒家雜事太多，打不過你這才是常情。這嘴可以騙人，名頭可以騙人，功夫是不會騙人的——你就是少林宗師。你這樣的人，去讀書也會中個進士，去演戲也會成名角，因為你會著迷。」
林山石訕訕地站起做了個揖，覺得所有吹捧都沒有這幾句中聽。
萬雲龍嘆道：「你就不用出山了，別讓那些腌臢瑣事毀了自己的一生。你選徒弟的事，我幫你張羅。我手下有些幕僚特會相人，洒家讓他們大江南北去給老弟放出風，若天假光陰，必派人挑幾百個淳厚少年，供林兄挑選。」
林山石舉起茶杯，不知該說些什麼，只好一口而盡。
萬雲龍道：「本想跟林兄切磋幾招，但知道打不過就算了。說實話，洒家的手下正準備給我編一頂天下第一高手的帽子，什麼『江湖不遇萬雲龍，縱使揚名也虛榮』，洒家一向臉皮厚，也要靠這名頭，壯大天地會。若被你打倒了，故事就編不圓了——若洒家要你讓我，看老弟這仁厚的樣子估計也會答應。只是讓武痴故意輸一場比武，心裡不知道會吞下多少年的蒼蠅。此事跟強姦女子一樣，洒家女人無數，但從不幹那強人所難的事情。」
林山石想起輸給師父之子，只覺得萬大哥句句話都說在自己心坎里，站起竟有些說不出話。
萬雲龍道：「洒家是閑人時，最羨慕那些風雲人物。如今沾上點邊，卻最羨慕你這閑人。可惜，人不能分身，事也很難兩全。洒家還要去耿王莊跟大元帥談些殺人放火的買賣，就此別過了。」
林山石站起拱手相送，忍不住道：「萬大哥——多謝——謝囹圄之中，你派人前來相救。聽白欒說還害得幾個兄弟受傷了。」
萬雲龍一邊往外走，一邊道：「你別聽白欒胡亂籠絡，你能出來與天地會關係不大，是黎知府摸不清你的底細，當官的不分好壞，最多的就是這種滑頭，他是在給自己留後路。至於天地會救人之事，確實是我下的命令。你也不用感恩，我和你的交情當時還沒到這地步，洒家也只是利用此事，想跟少林寺拉個關係。你知道你師門在福建還是有些地位。」
林山石心中的石頭落了地，但不知為何，聽了這坦蕩蕩的話，更產生一種就要為這種好漢牽馬墜蹬的想法，差點就想跟著萬雲龍去了，突然想起在牢里的那些生死茫茫的心緒，終於忍住，一直送到巷口的柳樹外。
萬雲龍眼珠望空中一轉，用睥睨一切的語氣道：「送君千里終有一別，亂世之中各自保重。若平安，則不用記得我，若有事，只管來覓我。萬某縱橫江湖，第一講的就是義氣。你可隨便找個漕運碼頭，就說自己想要些私鹽，自然會有敢賣的見你。在大清朝只要是運私鹽的，都是天地會的弟兄，你再道一句『丁山之上高溪廟』。自然就知道你的地位了。」
林山石默默記住這一句暗語，忍不住道：「萬大哥，您是一個什麼人？」
萬雲龍停