林山石想不明白，當年這錢怎麼來得這麼慢，自己拼死拼活教四個徒弟，外帶耕三畝田，日子還是過得緊緊巴巴的。如今每日只去糧倉逛個時辰，喝一壺茶，再教士卒們用一刻時間打個套路，每月的錢都花不完。這時才知道朝廷官吏的薪水都有兩份，十九兩銀子的俸祿還只是擺出來給百姓看的，背後還有份官吏人人都有的月例。林山石不知道算什麼級，反正跟糧倉的總計吏拿得一樣多——三十五兩一年，按月份發放。這幾日，天氣剛剛轉熱，糧倉又發了份酷暑寒冰費，整整三兩銀子，說總管、計吏、教頭們辛苦了，好弄點冰好放在家裡降暑。林山石一邊竊喜，一邊不安。心想：若坐在這兒喝茶就要酷暑費，那些烈日下耕田的怎麼算？當官的還不做事，那就真沒良心了。
可是林山石還真做不了事，剛想再教士卒幾套拳，發現整個倉庫的人，全部懶洋洋地不幹，他們都覺得練了一炷香的套路，就夠給朝廷面子了。林山石和木頭痴一頓大罵，照樣無濟於事。林山石道：「你們再這樣，我就要撤你們的職，砸你們的飯碗。」
幾個士卒冷笑兩聲，不以為然。一個平素里弔兒郎當經常遲到的漢子，躺在糧食上喝著酒道：「喲呵，這麼橫，還沒有抬成正黃旗吧，就把我們當奴才用了？還是生個女兒好啊，父憑女貴啊。」
林山石正要發火，教頭周駝子攔住，小聲道：「總教頭別生氣，這群人大半是滿人，有些還是從龍入關的八旗後人。這撤職的話就別說了，他們生下來就是吃皇糧的。滿人願意練多久就練多久吧。大清不缺這幾個錢。我把那十幾個漢人叫過來再練練？」
林山石冷哼道：「都是兵勇，只練漢人，不練滿人，這算什麼？那就都不用練了。」生了一肚子悶氣，只好接著喝茶。就這樣日復一復，蹉跎歲月，時不時領一些不明不白的銀子。銀子一多，漸漸地不安倒多於竊喜了。他經常問自己，憑什麼賺這麼多錢？倒一不小心就想起強盜、小偷來。
終於有一天，黎知府痛罵，說衙門人浮於事，作風散漫。要求所有公門人員，不準躲著喝茶，全部下到村裡去種一日的蘭花。要與民同苦，親歷躬為打造「繁花漳州」。倉庫里有身份的官吏頓時怨聲載道，覺得這黎知府就喜歡玩這表面文章。林山石卻很高興，賺了這麼多銀子，正覺得不安，終於有個報效家鄉干點實事的機會了。當天第一個跑到地里，拿起鏟子，烈日下賣力幹了起來。林山石聞著這土地的清香，感覺找到了自己的根，那是一種獨特清甜的韻味。見其他的同僚，有穿著皮靴下來鏟了兩三把土的，有乾脆就坐在水邊吃花生的，有在那聊天大鬧的，居然還有出錢買替身來幹活的。林山石長嘆一聲，覺得老百姓真划不來，養豬比養他們好多了，鋤頭就握得更緊了。
田野身後，閩南畫派的畫師們悉數來到，正在抓緊記錄這官民一家、政通人和的場景。閩南詩社的人更是當場寫出幾十首詩歌，說要文以載道，謳歌盛世里與民同苦的政跡。忽然間，官吏們都下到土裡，也不罵知府了，也不罵命苦了，拚命干起活來。林山石抬頭一看，黎大人的馬車已經到了。馬車後邊是更多的畫師、詩人。
黎知府帶著主簿、通判走下馬車，深情地捧起一把泥土，眼裡閃爍著淚光。他不理會眾人，徑直走近一個真正的農民身邊，輕拂著他的肩膀道：「老鄉，收成還好吧？」
那老漢沒回頭，蹲在地上幹活，慢悠悠地道：「好個屁。你不知道今年乾旱啊，下個雨像陽痿的尿尿，水庫的一點水還都用來種蘭花了。」
黎知府臉凍住了，通判正準備發怒，剛升為捕頭的徐精一腳踢了過去，叱道：「跪著說話，你也不看看誰來了。」
老漢一個趔趄，被踢得生疼，偷偷望著身前的一群大人。剛才老農式的慢悠悠不見了，雖仍不知眼前是誰，但看著架勢，只怕比里正還大一級。當場腿就軟了，跪在了地上直哆嗦。
黎知府臉上陰晴不定，突然把手上捧著的泥土扔到徐精的身上，大罵：「混蛋！應該跪下的是你！多好的百姓，以後誰趕隨便踢百姓的，我就扔誰。這樣做，還期待百姓說點真話嗎？要知道，水可載舟，亦可覆舟，說真話的沒了，江山社稷就危險了。」
身後頓時一片雷鳴般的掌聲，有兩個詩社的文人當場感動得飆淚。林山石也叫起了好，但心裡很複雜，一邊為徒弟徐精而難過，一邊也為黎知府的行為五味交雜。他跟這位知府打過幾次交道，深知此人不露聲色的功夫，明明不算好官，偏偏你還說不出什麼來。也許這就是所謂的大人物吧。
林山石繼續幹活，但想起老農的話，又覺得幹活也是種罪孽，於是就嘆了口氣，跟著其他的小吏喝起茶來。
夕陽西下，林山石準備離開，安慰自己說好歹為漳州無償幹了一天活。
計吏又過來發放錢，說是下鄉費。林山石掂了掂，是二兩紋銀，覺得臉紅得像屁股。身邊一戶部堂主事大聲道：「今年怎麼才四兩銀子，前兩年都是五兩。剩下一兩又不知餵了哪條狗了。」
一個兵部的參領道：「只怕是餵了哪個尼姑了。」
眾人大笑，又紛紛哭起窮來，一致認為少發的一兩銀子裡面有黑幕。
林山走到今同客棧，喝著悶酒對阮如梅道：「阮先生，我真不知道怎麼回事。以前老被銀子煩，總想著哪天發財了就什麼問題都解決了。現在卻有些煩銀子了，老巧立名目的發錢，我經常覺得用不完。每天喝個茶，逛上一圈，銀子又多了幾錢。想想那些耕田的，有時拿錢都拿得都不好意思。」
阮如梅笑道：「你還是太嫩了。進官吏圈子時間太短，所以才不好意思。等時間長了，你也就嫌少了。」
林山石睜大眼睛道：「還少？阮先生，我實話跟你說吧，我們記在賬本上薪水都只是收入的小頭，還有一筆大頭都不知道怎麼來的。可是我整天都沒有幹什麼啊，真的沒幹什麼！」
阮如梅道：「嗯。等日子久了，你自然會覺得自己日理萬機的。人啊，最不可能否定自己了。現在你否定，是因為以前窮得太久，還沒適應現在的日子。等多拿幾次，尤其是見慣了其他官吏拿了更多時，你自然會給自己找到理由和借口了。」
林山石道：「我徒弟木頭痴以前最想去閩遠鏢局，現在問他還去不去，他一口就回絕了。你說這衙門裡，哪來的這麼多錢？」
阮如梅道：「你去廚房把那塊沒煮的生肉拿來給我。我來告訴你，你的銀子是哪裡來的。」
林山石滿肚子狐疑地去拿砧板上的肉，把肉放下。
阮如梅問：「你現在手上是什麼？」
林山石道：「是油。」
阮如梅哈哈笑道：「你懂了吧？只要沾過肉，手上都有油。」
林山石沉默了一會道：「你說得對。肉食者手上都有油。我聽說古一糧倉就故意隔了兩層，上面那一層才交給國家。然後隔板上故意弄一個很大的窟窿。漏到下面的糧食都被官吏們私分了，叫火耗銀子。聽說有一定身份的人都知道這個秘密。有時我在想，這麼做，皇上也不管嗎？」
阮如梅道：「皇上管得過來嗎？這糧倉設隔層，官吏吃火耗，該是哪個地方都如此的。總不可能都抓起來吧，那皇上靠誰治理百姓？最重要的是，皇上為什麼要管？他自己已經得了最多的油了，不分點給別人，別人憑什麼支持他。」
林山石震道：「啊！你說什麼？」
阮如梅道：「從古到今，皇上和大臣實質上就是一種分贓關係。皇上高高在上，大臣才可以狐假虎威，得到好處。大臣得點好處，皇上才能安心享受，高高在上。他們是一回事。雖然這中間也經常會吵吵架，會隔三差五演一些清官故事，殺幾個貪得過分的官員，給百姓留個念想。如果百姓造反了，就等於豬跑了，誰都沒肉吃。林兄，你現在還沒拿到最大的好處，等年底，火耗銀子發了，你就知道你這個差使有多肥了。」
林山石一拍桌子道：「這個社會真亂了。人心不古啊。」
阮如梅盯著他道：「人心從來不古，人就這般貪婪。我問你，你這麼正直。那發的莫名其妙的銀子，你可曾想過要退給百姓？」
林山石愣了愣，道：「這個——這個——主要是我婆姨想把房子弄大幾間。」
「哈哈，對了，你現在開始有些上流人的影子了。」
林山石抓了抓頭髮：「阮先生莫要取笑。我這實在是——實在是——您說，這都怎麼了，我們老百姓還有救嗎？」
阮如梅喝了一口酒道：「你如今已經不是老百姓了。你是靖南王的親戚，太師的丈人，江南最大糧倉的總教頭。有沒有救已不在你我考慮之中，你只可能死於權斗。老百姓有沒有救，我可以肯定地說，沒救。一群平頭百姓談什麼有沒有救，無非是早死晚死而已。只有等平頭百姓知道自己是人了，敢跟大人們爭東西了，才可能有些救。」
林山石道：「能不能碰上了唐太宗，再來個包拯、海瑞輔佐著。這樣總可以了吧？」
阮如梅道