林芷彤還第一次穿得如此華麗，一身紅色的鳳袍，鞋子底下還擱著個高高的木塊，大概是張管家怕她走得太快，故意找到的。可林芷彤何等功夫，只十來步，就健步如飛了，害得太監在後面不停地喊：「側福晉，慢點，慢點——奴才第一次看到敢在紫禁城走得如此輕快的人」。
林芷彤忍不住左顧右盼，心裡想著哪天回漳州省親了，也好跟爹、娘、木頭痴們面前好好說道說道。自己去了天子待的地方，那一定惹人羨慕極了。走進這紫禁城，覺得哪兒都金碧輝煌，怎樣也看不夠。過了一陣子，有些倦了，只覺得到處都是紅牆黃瓦，剩下的也沒有什麼。倒是修這麼多道牆，這不是活生生地把自己關起來嗎？住在裡面的人這麼怕被偷東西嗎？
過路的太監、宮女都偷偷地瞄著她，一是林芷彤眼生得很，二是這副沒心沒肺的樣子，不像個側福晉，倒似太后一般。按理林芷彤連進宮面聖的資格都沒有，她連誥命夫人都不是，這已經是天大的恩寵了。當然林芷彤是不管這些的，覺得不過是又逛了一個公園。林芷彤回頭看一看，發現別人全部都低眉順眼的，自己倒像個怪物。剛開始也沒什麼，見多了後，也就不自覺地低下頭來，彷彿這樣才沒被拋棄，才不會沒著沒落的。
走到一個宮殿門外，太監道：「側福晉請在這稍侯，奴才前去稟報一聲。」太監掀開帘子，卻聽見宮殿里傳來很大的吵鬧聲，見主子正在氣頭上，自然不敢出聲，小心翼翼地站在角落上。林芷彤也只好被晾在外面了。
裡面傳來一個年輕卻霸道的聲音：「竊我先朝神器，變中國冠裳，共奉大明之文物，悉還華夏之乾坤——好漂亮的文章。無恥，真是無恥之極！吳三桂的檄文真是無恥到前無古人！」
耿聚忠道：「萬歲爺息怒。此計甚毒，還要冷靜應對。」林芷彤心道：原來發脾氣的是皇帝，聽聲音也很年輕。難怪耿聚忠這麼早就當了太師，年輕人自然也不願用老頭子。不知道皇帝為了什麼大發雷霆，聽起來該是軍國大事，我還是忍一忍不闖進去的好。
皇帝仍然怒火未消，道：「聚忠，你好哥哥靖南王耿精忠居然抓捕了朕的福建總督。一個藩王居然敢逮捕朝廷的封疆大吏，這是真要跟逆賊吳三桂造反了？探子回報，他也準備打出復明的旗號。這些漢姓藩王居然也好意思提反清復明！滿清八旗不就是他們帶進京城的嗎？這南明永曆帝不就是被吳三桂親手殺死的嗎？這樣的貨色居然敢提復明？可笑，真是可笑，人的臉皮居然可以厚成這樣？還是讀儒家經典長大的？朕要找一百個書生，好好罵他一罵，把他的真實面目公佈於眾，讓他們無地自容！」
耿聚忠道：「萬歲爺。這厚臉皮正是政客最不能小覷的地方。吳三桂十八歲成名，身經百戰，樹敵無數，為一女人而叛朝廷，若能罵死早就屍骨無存了。至於臣兄耿精忠，臣斗膽說一句，亦非善類。臣看他造反也在旦夕之間，若真如此，微臣亦無顏苟活於世，只請速死以報君王知遇之恩。」
皇帝道：「你又說這種話？朕像那不辨是非的君王嗎？你和朕從小在京城長大，這麼多年又一起度過多少艱難險阻。你我熟讀史書，古今中外，這種君臣相知的際遇多麼難得。莫非，朕還信不過你？若論親疏，朕對你只怕比耿精忠還要親一些，既然讓你做了太師，你就不用多想。別說你哥哥還沒反，就算真反了，你是你，你哥是你哥。你依舊是朕的股肱。」
林芷彤心道：這皇帝老兒對我家聚忠真不錯，像是戲台上的好人。
耿聚忠聞言眼淚就流了下來，哭著道：「萬歲——若家兄耿精忠真的造反，便是微臣不共戴天的死敵，請領一軍，必衝鋒於最前。不瞞萬歲，臣在耿王莊時就見到了耿精忠很多不忠之舉，當時就說過他日必沙場相見。如今事已至此，臣請將兵出征，以死明志。」
皇帝道：「你的忠心耿耿，朕自然清楚，不必多疑。你一直是朕的智囊，但出兵打仗不是你的長處，正所謂親親相隱，朕也不願逼著你骨肉相殘。你還是留在朝廷幫我料理朝政，出出主意。如今烽火四起，江南民不聊生，聚忠你說說朕是否真的做錯了？禮部尚書圖海他們一開始都不同意削藩，是朕一意要削。如今看來，真可能急了些，把這些老傢伙逼上梁山了。如今南有三藩，台灣有鄭經，四川還有李自成、張獻忠餘黨，個個都是身經百戰。我們這群年輕君臣能撐得過此劫嗎？若七廟毀於一手，朕就萬死莫辭了！」
耿聚忠急道：「萬歲千萬別這麼說，連想都不要想。坐在這個位置上，就算錯了也要硬挺著。至於削藩令是不是急了，也不許朝廷再起爭論。這是與非，對和錯，本就是書生的遊戲，不是干大事的人所該糾結的。古往今來，對錯多取決於勝負。若勝了這都是好棋，若是敗了，即使下個罪己詔，也無人同情，徒增羞耳。」
「朕沒看錯你，這些話也只有你肯說，再談談這戰如何打法？」
「作戰不是微臣的長處。但微臣認為，世上沒有純粹的軍事，八旗驍勇，吳三桂擅戰，各有優劣。但從古由北伐南易，從南征北難。竊以為吳三桂他們最可怕的不是軍隊，而是打著明朝的旗號，要幫漢人趕走滿人。若是慫恿起底層的百姓，這就如八旗入關時一樣，步步驚心了。」
「繼續說。」
「漢族又是一個古怪的民族，外邊看起來懦弱，內在里藏著一根針，那就是文化上的自豪。所以，他們心中總有『非我族類，其心必異，漢為中華，四方蠻夷』的想法。這種血液里的驕傲已經數千年，幾乎就附在每家大堂的祖宗牌位上，誰也奪不走。如今吳三桂所恃者便是此物。他舉著反清復明的旗幟造反，雖然漢人也明知道吳三桂不是好東西，但畢竟同根，所以仍不乏響應者。耿精忠、尚可喜跟上來，也必然打此旗號。台灣還有個民望甚高的國姓爺子孫，不知道在閩浙粵留了多少眼線。戰火若失控，流寇也必多起來，其中有野心者恐怕也必打這個旗號——如今之計，只好是尊孔尚儒，明確滿漢一家的國策，甚至讓滿人讓出一些利益，把繁神侯等抬得高高的，多取博學鴻詞科的士子。讓有煽動能力的書生們知道朝廷尊重中華的文化，如此一來，滿漢對抗將大為減少，吳三桂等便頓失一大援。其次，離間也是一大法寶，三藩也好，鄭經也罷，他們彼此間矛盾重重，我們需分別待之，主打吳三桂，其餘的勢力邊打邊談，這樣對手必互相猜忌，聯盟破也。」
皇帝哈哈大笑道：「你就是朕的卧龍鳳雛。」
太監見皇上轉怒為樂，見縫插針地道：「萬歲爺，太師府側福晉聽宣進宮了。」
皇上道：「差點忘了此事——就是那日日在家練拳，惹得納蘭明珠不好意思上朝，納蘭性德犯了相思病的福建側福晉？哈哈，帶她直接去東暖閣，赫舍里氏已經備了些家宴，好多妃子都要過來。朕同太師再談會國事就過去。」
耿聚忠道：「謝主子隆恩。」心想：芷彤在自家後院練拳的事，皇上怎麼會清楚的，想到這兒突然一身冷汗。他明白了，再好的君臣，那也只是君臣。什麼心腹、股肱千萬別太當真。
林芷彤終於見著了赫舍里氏，這就是黎知府天天吹噓的「美人漳州」的代表人物了，號稱福建第一美人。但比想像中差遠了，也就是中人之姿。什麼國色天香，沉魚落雁，那都是她嫁的男人強，老百姓就認這個。宴會還來了三個妃子，四個嬪妃。漂亮的一個沒有，倒是站在旁邊的貴人、答應里有幾個出尖的。
林芷彤心中非常疑惑。皇帝擁有這麼大的權力，後宮粉黛三千，為何還不如耿王莊上的舞女漂亮。
赫舍里氏一口一個妹妹地叫著，準備的又多是福建菜，倒是很有親近感。林芷彤本就是沒心沒肺的人，居然很快就一口一個姐姐，跟貴妃混得火熱起來。
忽聞太監叫道：「皇上駕到。」赫舍里氏帶著眾妃跪著迎接，林芷彤也跟著跪下，斜抬眼睛看皇帝長什麼模樣。
皇帝道：「平身吧。這個就是側福晉了，朕倒想看看是誰能頂了和碩柔嘉公主的位。嗯，很是清秀，在京城還慣吧？」
林芷彤道：「不怎麼慣，地方太大了，暈得很。不像漳州，哪兒我都熟。」
旁邊就有妃子輕輕笑著。皇帝道：「聚忠你這個側福晉野得很啊，得好好調教。」又轉頭隨口問：「這側福晉也可曾讀過些書？」
耿聚忠笑道：「臣就是看中那份野性，才娶回家的。調教掉可就捨不得了。」
林芷彤點頭道：「我的書讀過很多。《水滸傳》、《七俠五義》都看過，《包青天探案》還看了三遍，《岳飛風波亭》看了五遍。小時候還趴在學舍前偷聽過先生講課。」
皇帝皺起了眉頭，這都是什麼亂起八糟的書，還有《岳飛風波亭》，此書豈能在此說？不知道滿人就是金人之後嗎？皇帝道：「果然是個有性情的女子。聚忠啊，朕不如你啊，可以隨便選自己喜歡的姑娘。」
耿聚忠道：「臣是個隨時可以替代的人，萬歲背後有祖宗基業，萬里河山，豈可如臣般胡鬧。」