林芷彤終於有了來京城後最開心的一段日子。耿聚忠以大清朝招納軍隊教頭為由，以朝廷名義擺下了比武擂台。凡參賽能勝三局者，均可入綠營做軍官，不願做軍官者均可獲得重金賞賜。若能獲得前十名，將在太師府受大清十大勇士（巴魯圖）的稱號。消息傳來，天下英雄影從，雖說肯定會有高手不屑於沽名釣譽，但這個天下真能看透名利也肯定不多。除了滇、黔、湘等吳三桂控制的省份，還有閩、粵等實在太過遙遠的地區。中原各大門派幾乎都來了高手。大家都覺得朝廷重開武禁是為了挑選人才，對付吳三桂。沒有人知道，這大清朝最大的一次武林盛事，大半隻是為了博紅顏一笑。
林芷彤自然坐在前排，幾乎每場不漏，觀看幾乎各門各派高手的對弈。少林寺傳說中看家的伏魔指、武當派威震一方的八卦掌、河南高手的陳氏太極、山東高手的七星螳螂、天津高手的開門八極、河北高手的凌厲戳腳，還有北京回教徒的護教形意、四川峨眉山的梅花拳……凡是有個名的，幾乎都出來了。林芷彤又是開心，又是失落。開心的是一下子眼界全開了，各派功夫各有特點，仔細琢磨後，自然收益不少。林芷彤本是個武痴，一日內十二個時辰倒有六個時辰在琢磨如何打架。現如今更是夢裡都在琢磨功夫了；失落的是，傳說中「飛葉傷人，隔山打牛」的想像全沒了，打到最後，前十名幾乎都是高高大大，身強力壯的大漢。林芷彤心想，若是自己上，也就是贏個兩、三場的水準，前五十估計都進不了。就是爹爹來了，能不能進前十也很難說，爹爹看起來就沒有前幾個這麼壯實。說到底，最後能站在擂台上的還是那些又會功夫，又天生神力的人。那我這樣的女流之輩，豈不是註定成不了頂級高手？林芷彤想起那天耿王莊里大象倒下的一刻，湧起一股倔強，覺得能不能創出一種獨特的功夫，讓柔弱的小女人也該有辦法收拾這群跟熊一樣強壯的男人？
前十名拿了獎後，前三名不再比試，都在太師府用宴。這前三名分別是少林釋可喜、武當尤可游、八極門的賴天德。尤其是賴天德，打人如草芥，幾乎沒有對手能在他面前撐過二十招。讓人大跌眼鏡的是，本以為會清高些的少林釋可喜當場還俗，做了大清綠營參領，還流著眼淚感慨終於可以吃肉了。這釋可喜被譽為北少林數十年一遇的天才，當上綠營將軍自然也是大喜。尤可游接受了賞銀，同意留在京城在正黃旗軍內傳授八卦掌，不接受官職，卻想把全家親戚都抬為漢軍正黃旗。對朝廷來說，有所求的人才是放心的人，便當場答應。只有八極門賴天德拒絕了所有的官位與銀兩，表示只是來驗證些功夫。
手下對耿聚忠道：「這個賴天德是不是抓起來審審？萬一逃到藩王那了，豈不麻煩。」
耿聚忠氣定神閑道：「不用了。真打起戰來，靠的不是這個，是令行禁止。想當年蒙古鐵騎縱橫萬里，滅國無數，也沒見哪個蒙古漢子會這些精巧的玩意兒。如今打仗，更是萬箭齊發，還有紅衣大炮、火銃之類。這江湖格鬥之術就更沒用了，開武禁只是想要多些男兒報國而已。」當然，他還有一點沒說，是為了讓自己的側福晉開心。
林芷彤走上前去給前三名的高手敬酒。一品夫人敬酒，這可不是一般的殊榮。林芷彤道：「小女子身子弱，想拜師學藝，不知三位願不願意在太師府盤桓幾日，教我點拳腳。」
幾位皆想這側福晉何等尊貴，又不可能行走江湖，中秋去南市買個衣裳都有大內高手保護，端午去運河看個龍舟，也該有捕快封街。這練功夫也無非是消遣，教幾個粗淺的五步拳，弄點好酒菜吃，又不會虧些什麼。釋可喜、尤可游自然當場答應了。八極門的賴天德翻了翻白眼，看到一品官的夫人，親自為自己倒酒，又知其每場比武都看得聚精會神，也點了點頭。
林芷彤大喜，到了後院，把自己會的東西打了一遍，當場把三大高手看呆了。釋可喜道：「側福晉這白鶴拳，怕是從娘胎裡帶出來的，算是練出神韻了。末將願意把少林伏魔指教給夫人，不過此功夫沒有二十年，不易出成效。其他的拳法，我也會一些，夫人盡可挑選，只是憑以夫人的底子，那些庸俗功夫倒是沒什麼價值了。」
尤可游道：「武當八卦也是出了名的慢工出細活。貧道已經五十四了，四歲練武，五十年才算是悟了門道。夫人若想練，貧道自然傾囊相授，反正以後我也常住北京。只是夫人白鶴拳強調『銳』，我的八卦掌強調『滑』，一直一圓，只怕會有些衝突。」
賴天德道：「側福晉這種身手，雖不算一流高手，但也必有高手從幼時開始調教了。江湖雖大，除了九華山、峨眉派外很少收女徒，若沒猜錯的話，夫人當是家傳？你如今行走江湖，自保也沒有問題，何況在這高牆深宅之內。還欲學武，為了何事？」
林芷彤道：「不為什麼，就是歡喜。」
賴天德眼珠里放出亮光，正容道：「難得，這就是最大的天賦。我過幾日就要去岳陽樓赴個約會，就讓村野之夫先教你吧。我仔細看了下，你的白鶴拳手法嚴密，剛柔並濟。但近身之後，手法不多。八極拳之猛，多半在近身肘法上，拳諺道『寧挨三拳，不挨一肘』。我就送夫人一套『十二連肘』。想必跟側福晉原來所學相得益彰。」
釋可喜、尤可游相顧一驚，這十二連肘正是八極拳精華所在，正所謂不招不架，就是一下，貼身靠打，半步崩人。這個禮物可真不輕。
林芷彤趕忙跪下道：「多謝師父。」
賴天德讓過，悠悠道：「我不是你的師父。倒不是怕夫人爵位太高，學無先後，達者為師。只是師門有祖訓，所學五不傳，女人不傳、女兒不傳、異族不傳、達官不傳、奴僕不傳。天德也不敢破了規矩收徒弟。只是憐夫人真心喜歡功夫，這天下為謀生練武者多，為自衛練武者多，為復仇者也不少，偏少什麼也不為的痴人。且當送同好一個禮物罷了。」
尤可游急忙道：「武當有女弟子。夫人願意學八卦嗎？夫人地位何等尊貴，貧道可不敢高攀，就代師父收下你，忝臉做你師兄，然後當做師兄教師妹好了。」說完還給師妹行了一禮，然後一臉期待地望著她。
賴天德冷哼一聲，覺得尤可游也算武當一代宗師，為何權貴前如此沒皮沒臉？還代替你師父收徒，你師父早就仙去多年，見你今日恐怕也要氣活。你如今執掌武當門戶，五十多了，側福晉才十多歲，有何不敢高一輩的？無非是被這金碧輝煌的太師府給嚇了，這骨頭也太軟了些。
林芷彤看了一眼賴天德，又看了眼尤可游，也覺得看不順練武者那份諂媚，道：「你那掌法太難練。你看看還有沒有其他的可以教我。我就不入武當了，有什麼可以學的，我拿銀子換吧。」此話已近於侮辱。
尤可游一心討好側福晉，道：「可以，可以，這雕蟲小技，自然隨夫人的方便。貧道再想想有沒有又好又快的——嗯，這天下有三大奇妙輕功，八步趕蟬、踏雪無痕、紫霄影形，也就是江湖傳說的一快二飄三無影。輕功之道飄逸空靈，本是道家的拳。八步趕蟬來自點蒼派，踏雪無痕來自崑崙派，而這紫霄影形就源於我們武當派了。貧道看夫人輕功很有功底，這紫霄影形正適合側福晉練。」
聽到此處，釋可喜、賴天德驚得從椅子上彈了起來。紫霄影形堪稱武當派最神秘的技法，是武當山紫霄宮青翼宮主所創，後明末曾出一大盜，以此技避過黑白兩道四十多高手的合捕，一戰成名。百年間已不復聞於江湖，原以為失傳，居然還保留在武當山上。
林芷彤好奇地道：「這個好。看道長比武時身法就好飄逸，只是不知此功要練多久。」
尤可游道：「輕功的底子都是一樣的，無非是調息、順氣、腳法和整勁，各門派並無不同。以夫人的底子，最難練的基本功既然已不用練了，單是紫霄影形的招式用法，半個月就足夠學完。但是否用得上，就要看悟性了。有的一點就透，有的一輩子都學不會。武當百年間得授此技的，也有四十九人。一點就透的三人，一輩子沒學會的四十六人。夫人還願學否？」
林芷彤一向對自己的悟性特別自信，連忙點頭。
釋可喜道：「少林功夫沒有捷徑，全部靠千錘百鍊，循序漸進。這伏魔指確實無法速成，而且必須受很多苦。想來末將終究要去沙場，不可能在太師府里常待。我看夫人的標月指也是中指指尖發力，我就幫側福晉改進下指法好了。」
梨花槍，桃花馬，凜凜威風有女將。
那日起，賴天德每日清晨前來兩個時辰，教夫人十二連肘。賴天德要求甚嚴，逼促不歇，林芷彤天資聰慧，苦練不休。只六日就將肘法學得如從小練就的一般，揮灑起來，水潑不進。賴天德再教她近身方法，林芷彤居然能舉一反三，跟白鶴步伐結合。賴天德訝道：「你以前是否去過暹羅一代，練過它們的暹羅硬拳？只有那兒的武師最擅長使肘。」
林芷彤道：「暹羅在哪兒，那兒也有八極拳？」賴天德就默不作聲，坐在一旁抽一袋煙，心想：孔子道，得天下英才以教之，一樂也