林芷彤原來以為漳州朱家的門挺大的，到了福州耿王莊才知道真正的朱門有多奢豪！走進大院，五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，檐牙高啄，這些自不消說。單就後院各圈出兩個大場子，分別飼養著一大群的大象與白鶴，就不僅顯得主人富貴，而且品味詭異了。
林芷彤練了十多年白鶴拳，但真正見白鶴，也就野外邂逅過一回，還倏爾遠逝，何曾見過這般百鳥爭鳴？不禁心存喜悅，看著白鶴慢慢地揮舞著翅膀，自然也做出膀手的動作，看見白鶴尖嘴進食，又自然想到「鶴取其銳」的拳諺，情不自禁地打出一招「標月指」來。
林芷彤正望得痴呆，前庭傳來一個洪亮的聲音：「哈哈，這就是弟妹了吧。三弟多年未起納側福晉之念，哪怕多年無子繼嗣也不曾點頭。連和碩公主相勸也不理會。這次回閩，居然喜結良緣，莫非真有那『美人漳州』！哈哈，本王倒要看看是個什麼沉魚落雁的仙子？」
耿聚忠拱手道：「大哥又來取笑。芷彤，見過大哥。」
林芷彤抬眼望了望，也笑著叫了聲「大哥」，心道：這就是傳說中比閩督還大的靖南王耿精忠了，居然這麼年輕，也就三十不到吧。只是這眼神，真是咄咄逼人，有些像鷹鷲。兄弟倆長得就如街角大叔做出的兩個煎餅一般相像，但定睛一望就覺出不同了，耿聚忠更一個像玩世不恭的憂愁公子，這王爺卻像個氣吞萬里的霸氣梟雄。
林芷彤也是一拱手，爽朗地叫了聲：「給大哥請安。」
耿精忠一愣，這女子怎能這般行禮？連個萬福都不會？這不太像個大家閨秀，倒像個江湖賣藝的。論長相也談不上國色天香，不知怎麼個狐媚法把三弟給勾了魂。當下豪氣笑道：「林姑娘啊，在大哥家裡你一定隨意。等你去了京城，進了太師府，這側福晉的規矩就多了，大哥送你幾個幹練些的丫鬟，一邊陪你解悶，一邊也可以幫你熟悉下王公太太的習俗，如何？」
林芷彤認真道：「不用了，大哥，你要送就送幾個練過功夫的姐妹給我，陪我打拳就最好了。」
耿精忠一呆，打趣道：「呵呵，弟妹還是女將軍？失敬，失敬，這是要做花木蘭還是穆桂英啊？」
林芷彤道：「我娘說打仗不好。我就做只白鶴，過好自己的日子，不被人欺負，幫幫被欺負的人就行了。」
耿精忠微微笑了笑，心道：這打仗不好，怕是三弟故意安排你說的吧。當下不露聲色對耿聚忠道：「老三，這次回福建省親。就住長一些，跟弟妹在此過個一年半載的，別急著回京城了。」
耿聚忠笑道：「謝大哥美意。只是身在廟堂，自然身不由己，我又深得萬歲爺的信賴，委以大任。這公務纏身的，能來閩數月，已經是難得的恩寵了，豈敢恃寵而驕？三日後我便同芷彤啟程赴京了。」
耿精忠嘆氣道：「難為你了，漢姓藩王必須有子在京為質——誰讓我們是漢王呢？本來這事應該大哥去的，結果連累二弟同三弟你們背井離鄉，留在了京城擔驚受怕。每思至此，心裡痛惜啊。」
耿聚忠微笑道：「大哥此言差矣。如今君王對我恩寵有加，對耿家也是皇恩浩蕩。本來率土之濱莫非王土，又哪兒談得上為質不為質的？」
耿精忠低頭彈了彈衣袖，道：「嗯——三弟，弟妹，去給父王上柱香吧。」
三人來到耿家大堂，上面擺著耿家列祖列宗的牌位，最前面一排擺著耿仲明和耿繼茂的牌位，上寫的是先祖與先考，但爵位都是靖南王。
耿精忠道：「自祖父遼東起兵，從龍入關，轉戰天下，戰功赫赫。可惜英年早逝，一世戎馬，盡遭橫死，真是可恨。」說完流出幾滴淚來。
耿聚忠默默地上了一炷香，心想大哥這是在提醒自己祖父耿仲明為滿清打下江山，又因窩藏逃犯，被清朝所忌，懼罪自縊之事。本來這開國勛臣，無論滿漢，也無論哪朝，能得善終的就極少，作為三大漢姓藩王的耿家，與清朝的是非恩怨就更加複雜。但如今承平已久，耿家也早就是漢軍正黃旗，世襲王爵。大哥突然提起這幾十年前的前塵往事又欲何為？莫非家恨未消？當下只好默不作聲。
耿精忠嘆息，道：「上桌用膳吧。我兄弟倆說起來都算位極人臣。但那又如何？臣就只是臣，位子越高，脖子上的繩子就更緊一些。一道荒誕的命令，就可以讓我們手足分離，幾十年天南地北難得相聚。」
耿聚忠和林芷彤坐好，早有下人跪著捧來金盆凈手。林芷彤很不慣，站起陪著笑臉想扯起奴婢，奴婢看到側福晉沖自己笑，以為犯了什麼錯，嚇得臉色青白，頭埋得更低了。芷彤只好坐下來，學著耿聚忠那般，目中無人地將手凈了，奴婢才安定起來。
上來的菜都十分華貴。單是一盆芝麻燒雞，初看也不算什麼，林芷彤過年過節也曾吃過幾次。但這菜的盤子邊都用紅蘿蔔手工雕刻出的貔貅與鳳凰，這就已經不屬於吃的範疇了，這簡直是寵壞自己舌頭的同時，寵壞自己的眼睛。林芷彤猶豫了好幾秒，不知道該不該把那紅蘿蔔也幹掉。這時，又上了一盆不認識的菜，沒有盤子，就是一整塊火腿放在荷葉上，火腿被雕成湖水的模樣，上面挖二十四個洞，每個洞上放一顆小小的鵪鶉蛋，真是紅艷似花，白點如雪，一問才知，此菜原來叫做「二十四橋明月夜」。這不是阮先生教的唐詩嗎？耿聚忠告訴她，那火腿全部來自雲南宣威，那蛋必須完全一樣大，也算是千里挑一。林芷彤一聽不忍心下箸了。耿精忠道：「吳三桂家裡險山惡水，就這火腿做得好吃。」
倒是那道「紅薯、蘿蔔、玉米」湊在一起的「養生三寶」，最合林芷彤的口味。家裡也經常做，只是怎麼也不可能把這三個家常菜放到一個碗里，白的、黃的、紅的，一塊塊，一條條，切得如此相似，不像做菜倒像是作畫一般。鮑參翅肚擠在一個青花瓷里，該是前些日子在漳州已吃過的佛跳牆了，這香味能否勾引得了佛祖不知道，勾出幾個和尚尼姑的該沒問題。再剩下的都是聞所未聞的菜了，一連上了好幾十道，林芷彤也不好意思多問，只管自顧自的大快朵頤。忽然轉頭髮現，耿家兩兄弟好像都心事重重，有一筷子，沒一筷子的細吞慢咽著。林芷彤覺得這富人吃飯不叫吃飯，倒像完成一個什麼難受的活計。林芷彤拿起一碗冰鎮酸梅湯一干而凈，覺得酸甜可人。又覺得這些傢伙真沒口福，山珍海味吃多了，倒不如爹爹、肥豬康們幹完活後，蘸著辣醬吃饅頭那叫一個香。於是撕了塊雞腿放在耿聚忠的碗里，耿聚忠笑了笑，終於咬了一大口。
耿精忠輕輕道：「聽說三弟與皇上一起長大的，那情分想必很好吧——這些年，不僅授了駙馬，弱冠之年就拜了太師，也算是百年間難得的殊遇了。」
耿聚忠道：「這都是天子的隆恩，耿家的福分。皇上年少，初即位時受權臣壓迫。確實格外器重我們這群少年時陪著胡鬧慣了的伴兒。我和他一是君臣，二也算兄弟。」
耿精忠深深嘆了口氣：「倒是我們真的兄弟生疏了。近來大哥發明了一道菜，由豬腳和豬手紅燒製成，中間鑲著些蓮藕，喚作『手足相連』。此菜需要些時間，估摸著現在也熟了。你幫看看，可也大小分量合適？」說罷拍拍手，一個精妙的麗人端來一盆肉菜來。林芷彤覺得這豬手、豬腳倒沒啥，就那盛菜的器皿非常奇怪，像是焚香用的鐵爐。
耿聚忠看了一眼，手一抖，把酒灑在了桌子上，畢竟久在宦海，臉色倒是沒有變化，心中卻翻江倒海。這三足兩耳的，分明是一個鼎。大哥剛才問我分量是否合適，也就是在問自己這鼎的大小是否合適吧？那就是說大哥是真想繼吳三桂之後問鼎中原了？耿聚忠開始流汗，於是當場吃了塊辣椒，抹了抹臉，笑道：「大哥，有些菜可以亂吃，但有些玩笑卻開不得。說起來我們耿家貴為藩王，世代為將，從遼東到廣東再到這福建，也算沾夠了血腥。時也，運也，命也。前輩的是是非非且不去講了。我們後輩就多多行些善，多享些清福，少一些殺孽吧。」
耿精忠斜著眼睛望著他，道：「三弟，我什麼都沒說啊。」
耿聚忠心裡不安，但願大哥只是試探，見弟弟們不同意，也就懸崖勒馬了。當即敬了大哥一杯酒。
耿精忠慍道：「滿桌子菜，卻找到可以下箸的地方。不如叫些舞姬伴酒吧。」手指揚了揚，那端牛肉的麗人就退了出去，瞬間屏風後跑出幾十號美人來，撫胸弄跨，極為妖艷。林芷彤覺得每個都那麼漂亮，這大哥也不知花了多少功夫收集她們，怕是漳州所有的美人加在一起都沒這兒多。耿聚忠聽著那樂曲，覺得調子十分久遠古雅。一陣子後，舞女托起薄紗排起隊來。耿聚忠趁機悄悄地數了數，發現一共來了六十四個美人。心頭一緊，莫非是傳說中的名舞八佾？耿聚忠心驚膽戰地又默數了一次，每組八個舞女，整整八組，確實是六十四人。這就是傳說中只有天子可以觀看的「八佾」了。《論語》道：「孔子謂季氏，八佾舞於庭，是可忍，孰不可忍也！」
耿聚忠站了起來，拱手道：「大哥，我要先走了，明日就和芷彤北赴京城。但願他日